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那是一把戒尺。

連康府小兒尚且那樣氣他、輕賤他，康懷壽對他寄予厚望，二十年如一日傾囊相授，嘔心瀝血，怎么可能不惱？

康懷壽的筆尖陡然亂了下，反應過來時，又廢了一張紙。

他胸悶不快，眉頭深擰，抬起頭來注視著地上的謝瑾，便擱筆走過去，到了他面前。

“你……”

康懷壽年紀大了，有些眼疾，可也一眼辨出了那只鸝鳥形狀的東西，于是話還沒罵出口，又是一陣痛心，氣血翻涌。

他一把奪過那戒尺，就猛地高高舉起——

謝瑾繃緊脊背準備受著，不想康懷壽“啪”的一摔，將戒尺扔進了炭盆中。

謝瑾望著那躥高的火，蹙眉茫然：“老師……”

康懷壽仰面長嘆了一聲，似是努力在同自己消解，幾度欲言又止，斟酌良久，他最后只問了句：“耳朵，疼不疼？”

謝瑾愣了一下，喉間泛上來一陣莫名的酸澀，聲音啞了一絲：“起初不適應，現在已好多了，不疼。”

大風吹得康懷壽的兩只寬袖鼓了起來，他蒼老的面容布滿愁緒，靜靜聽著窗外樹杈猛烈晃動的聲音，到底是于心不忍，道：“風大，進屋來坐吧。”

正如康醒時所說的，他父親愛惜謝瑾，更甚過愛惜自己的親生子女。

“是……”

謝瑾起身后，先攙著他坐回到椅子上。

“一封軍報，讓于震洲得了兵權，樞密院栽了跟頭，還平息了朝中對你入弄月閣的爭議，這一箭三雕的計謀，一氣呵成，要不是連你自己的后路都給斷了，我真該好好夸夸你——”

康懷壽語氣雖平緩了下來，但難壓責怪之意。

謝瑾斂目認錯：“是我辜負了老師的期望。”

康懷壽恨鐵不成器，也知道事到如今，多怪無益，只好將轉變話鋒：“所以，你接下來到底是何打算？”

謝瑾如實道：“成為弄臣實有無奈，可細想來，裴珩十年來對我深惡痛絕，與其在高位兩相對峙，耗費心力時時防備，不如將計就計以全大局，也未嘗都是壞處，至少可以留在宮中，近天子身側。”

康懷壽對此無法茍同，不得不打斷道：“阿瑾，這位新帝是什么樣的人，你心知肚明。他沒什么真才實學，卻多的是下三濫的心思手段，不然，先帝十年前也不會非留你在宮中，讓你當他的磨刀石。就算他能因遺詔留你一命，可時日還長，他多的是辦法扒掉你一層皮，抽了你一身筋啊！”

康懷壽已說中了，也沒完全說中。裴珩所做的事，儼然比扒皮抽筋更讓人難以接受。

謝瑾一時間如芒刺背，以笑掩飾心中不安：“……老師不必擔心，我好歹與他對付了十多年，會盡力護自己周全。”

康懷壽沉肩擺手：“你繼續說罷。”

謝瑾穩了穩心緒，道：“當前南雍的困局，看似是短兵少將，疲于應付北方強大的敵人，可溯本根源，是人心不齊。朝堂內部黨同伐異，冗吏冗政；文官互相攻訐奪勢，擠壓的卻是武官們的功名前程，如此一來，前線與朝廷必然離心，而后接連敗仗，百姓難免失望怨懟。”

康懷壽聽著面色發沉，不由回憶起往事，感慨道：“天下局勢在變啊。南遷之初，先帝用了十年時間在江南重建政權，再用十年撕毀辱國條約，與北朔重新正面開戰。當中少不了南邊的支持，所以不得不重用南方本地的官員，奈何司徒釗是個慕利貪權的小人，為牽制他，先帝又將我推到北黨之首的位置。”

“學生知道老師有難處，您聯結北臣，本就是迫于司徒釗以權傾軋，想獨攬朝中大權。”

謝瑾目色如云，溫柔得好像觸不到邊際，容得下世間萬物，語氣卻透著矢志不渝的堅定：“可君為天下君，臣為天下臣，本不應該分什么南北——”

康懷壽這些年的眼疾益發嚴重了，多了那一層灰蒙蒙的白翳，令人時常難以看清他眼底真實的情緒。

可他對謝瑾這位愛徒的欣賞看重，從來真得不能再真。

“阿瑾，十年前我就曾告訴先帝，你不該只是裴珩的磨刀石——”他思緒萬千，話只說到一半，就截然而止了。

謝瑾好奇笑問：“那我還是什么？”

康懷壽笑而不語，抿了一口茶水，說回正事：“話說回來，堤下蟻穴不易察覺，連年戰亂都不能將大雍人心擰成一股，你想要解決，談何容易啊？”

謝瑾：“不瞞老師，今日前來也是為了此事，于震洲出征前，我答應了他一個要求。或許，這會是契機。”

……

“瑾哥，真不用了午飯再走么？”康醒時送謝瑾到了門口，還是有些不甘。

謝瑾拍拍他的手臂：“今日得回去了，改日再來。”

康醒時其實多半也猜到了，謝瑾如今淪為了弄臣，宮里定有人盯緊他，不便久留。

這位小少爺從小就康家上上下下都寵壞了，平日一派牙尖嘴利，可在謝瑾面前從沒半個尖銳的字眼，他思忖隱忍一番，也只沮喪地說了聲“保重”。

謝瑾掀袍登軾，想到什么，忽回頭喚他：“醒時，你可是參加今年的秋闈？”