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周文賓臉上掛著恰到好處的微笑, 恭敬地回道：“丞相大人此次捉拿反賊，立下大功，皇上龍心大悅, 特命下官在此迎接丞相大人，以表圣上的嘉獎之意。”

“皇上如此厚愛，實乃關某之幸。”關榆微微頷首，眼中閃過一絲了然，旋即說道：“還請周統領為本相帶路。”

周文賓伸手做出一個請的姿勢, 言辭謙遜地說道：“丞相大人請隨下官來。”

兩人身后并未有任何人跟隨，腳步輕快地向前走去, 然而她們的方向并非是皇上的養心殿，而是朝著觀星閣的方向行進。

周文賓身上的玄鐵甲胄輕輕擦過關榆的衣袖，在拐過一處轉角時，他突然放慢了腳步，臉上帶著神秘的笑意，輕聲說道：“丞相大人可曾聽聞近日宮中發生了一件趣事？”

“哦？愿聞其詳。”關榆饒有興致地回應道。

“觀星閣內那株干枯了許久的百年老樹，前幾日竟奇跡般地發出了新芽，實在是令人稱奇。”

關榆的指尖輕輕滑過漢白玉的欄桿，目光不經意間向下移去，她注意到周文賓的佩劍掛在左側，此刻劍穗卻系著一個罕見的桃花結——那是先帝時期羽林軍傳遞密信的獨特標志，這一點還是當初蕭筱竹無意間告知給她的。

“枯木突發新芽，怕是難以長久存活。”關榆抬手輕輕拂去落在肩頭的一片樹葉，狀似無意地露出腰間的短刀，暗銀色的云紋在陽光的照耀下閃爍著微光。

周文賓的劍鞘突然輕輕叩擊著廊柱，發出清脆的聲響，驚起了檐角棲息的鳥雀，它們撲騰著翅膀，四散飛去。

他望著那紛亂的鳥影，嘴角微微上揚，低笑著說道：“這枯木雖老，但底下根系盤根錯節，錯綜復雜。丞相大人，您說若是將地底相連的側根斬斷…”他的聲音陡然壓低，語氣中帶著一絲陰森，“這樹，還能熬過白露嗎？”

迎面走來一隊宮女，她們屈膝行禮，關榆順勢將手搭在了積著一層薄灰的闌干上，手指輕輕一劃，留下了三道清晰的淺痕。

待宮女們離去后，關榆突然抬起眼眸，直視著周文賓，緩緩開口道：“周統領這般身手與智謀，手上該握住更有分量的東西，而非僅僅是這把佩劍。”

觀星閣的高樓已清晰地映入眼簾，周文賓突然猛地扯斷劍穗，將其拋向一旁的荷塘，桃花結在空中劃過一道優美的弧線，落入池水中，發出“咚”的一聲悶響，池中的游魚以為是什么好吃的玩意兒，紛紛歡快地游了過來。

“下官戍衛宮禁多年，倒是練就了一身不錯的閉氣功夫。”他微微抬起靴尖踏在橋邊，在水面上倒映出一道黑色的影子，“丞相大人可知道，溺水之人手中緊緊攥著的那根蘆葦桿有時候是救命的東西。”

不多時，她們便到了觀星閣前，只見門前正站著一人，正是張易之。

他見到關榆，立刻恭敬地行禮：“下官見過丞相大人。”張易之微微抬起頭，神色平靜，不慌不忙地說道：“太后已在閣內等候大人多時了，還請丞相大人快些進去。”

關榆微微垂首，示意自己知曉，她撩起衣袍，邁著沉穩的步伐踏上臺階，走進了觀星閣內。

等到關榆的背影被關閉的大門所遮擋，張易之才將目光轉向還站在原地的周文賓，緩緩說道：“太后交給周統領的差事，如今已圓滿辦妥，周統領便請回吧。”

周文賓收斂了臉上的神色，拱手行禮，告辭離去。

關榆站在一道房門前，還未抬手輕叩，房內便傳來一道清冷的聲音：“進來吧。”隨即房門緩緩打開，露出了素馨的面容。

素馨微微一笑，輕聲說道：“丞相大人，請進。”

關榆走進房間，一眼便看到正坐在窗邊專注看書的蘇璐櫻，她跪在蘇璐櫻的身旁說道：“讓太后久等了，是微臣的過錯。”

蘇璐櫻連目光都未從書本上移開分毫，淡淡地說道：“關愛卿此次捉拿反賊有功，何錯之有？”

關榆低俯著身子沒有說話，蘇璐櫻也并未開口讓她起身。

不知過了多久，蘇璐櫻輕輕翻過一頁書紙，像是突然想起了什么，說道：“關愛卿，坐下說吧。”

“謝太后。”關榆強忍著膝蓋的疼痛緩緩起身，素馨上前為她拉來一把椅子。

待關榆坐下后，蘇璐櫻也合上了手中的書本，她微微挑眉，目光銳利地看向關榆：“哀家昨日從一位親信那里聽聞了一個消息，他說蕭家軍的那位軍師…竟是本該已故的嵐越公主？”

關榆的眼皮微微顫動了一下，但神色依舊平靜，回道：“的確如此。”

“不過太后請放心，知曉此事的人寥寥無幾，微臣定當嚴守秘密。”

“已死之人卻再度現身于這世間，關愛卿，你覺得這意味著什么呢？”蘇璐櫻一雙美目緊緊盯著關榆，眼中透露出一絲狠辣的光芒。