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白手創業，千里嫁女，都不及這次中年失子之苦。

他的兒子那般聰穎，那么堅韌，又俊朗，又孝順，就這么撒手人寰，拋下了剛進門三年的兒媳和不滿兩歲的孫子。

還有他和老妻。

鐘夫人在兒子的喪禮上哭到昏厥，醒來后便神智不清，幾乎不識人了。兒媳程氏立志守節，整日以淚洗面，身子也不大好。

不知是幸或不幸，女兒因與姑爺不和，帶著外孫千里北上回了娘家。沒多久，亡子的房里人又生下了一個遺腹女。

養活，又不是養活不起。

要不是家里養了三個小孩子，整日吵吵嚷嚷，他幾乎熬不過去那段日子。

他喜歡小孩子，真的很喜歡小孩子。

在三個孫輩中，他最喜歡祁懷璟，這個外姓的孩兒，偏偏最像他的愛子。

……

時隔一年，越老爺子又帶著最心愛的孫子回了家，一路上都忍不住嘴角上揚。

他穿著粗布灰襖，大喇喇走進了富麗堂皇的后宅正廳，早有一群遍身綾羅，滿頭珠翠的美人等著了。

方才還顯得空曠的宅院，一下子就熱鬧起來。

“老爺，你回來了~”

“呀，表少爺回來了，都多久沒見了~”

“哎呦，可算是等到了~孫媳婦也來了呀！”

一屋子的美人兒都圍了上來，沈棠臉上帶著乖巧可人的笑，實際上頭皮發麻，暗自腹誹，老爺子之前還說孩子們都出了門，家里冷清……

這家里，哪里冷清了！

祁懷璟原本沒打算來越家住，之前又刻意在沈棠面前避著越家的事，直到方才進門下車后，才悄悄給她遞話，草草說了個大概。

原來，越老爺子接連經歷中年喪子、老年喪妻的苦楚，心志抑郁，就一氣納了七八個小妾……

人家笑話他老來風流，他卻理直氣壯——這么大的家業，底下只有一個親孫，自然要廣納姬妾，多生子嗣，才好承繼家產。

……雖然一個孩子也沒生出來，好歹養了一屋子鶯鶯燕燕，眼看最年輕的小妾才不過三十出頭的年紀，沈棠都得叫上一聲……老姨奶奶！

越老爺子見一群美人都圍上來，七嘴八舌，只覺得心煩得很，一擺手。

“都回去！晚上擺宴再出來見客人?！?

眾美人像是鶯啼般應了聲，三兩成群，笑嘻嘻地走了。

越老爺子又沖著人群中，招了招手。

“你留下?！?

沈棠留神細瞧，被留下的那位婦人最為年長，笑臉已經有了皺紋，穿著也最莊重得體，很有當家主母的氣派。

祁懷璟側了頭，在沈棠耳邊低語，“這位就是杜夫人?！?

沈棠了然點頭，已經猜到了。

杜氏是越家夫婦來京后買下的第一個丫鬟，幫著主母燒火做飯，照看孩子，后來越家的產業日益興盛，府中伺候的丫鬟也越來越多，她年紀漸長，就出了府，嫁了人。

沒過幾年，又守了寡。

后來，鐘夫人自喪子后，神志不清，只認識舊人，杜氏再次入府照顧。

鐘夫人在撒手人寰之前，忽然清醒了一陣兒，眼看兒媳體弱多病，孩子們年紀又小，歸家的女兒沒甚才干，家里產業又忙，便做主發話，將守寡的杜氏杜納為姨娘，主持家務。

杜氏無兒無女，又是舊人，連越夫人都是她幫著帶大的孩子，對家里幾個孫輩，也是視若己出。

也只有她，能跟越老爺子聊聊家中這幾個孩子們的事情。

如今，這位丫鬟出身的姨娘，算是越府實際上的女主人，后邊來的再年輕美貌的侍妾，也越不過她的頭上去。

因年長，又莊重，越老爺子也敬重她，人人都稱呼一聲杜夫人。

杜夫人早就知道自己要留下見客，含笑點頭，上前攜了沈棠的手。

“好孩子，可算把你們盼來了，再不來，老爺子把城門都要看穿了！”

她年紀大，又是夫妻倆正兒八經的祖母輩，沈棠忙行了禮。

“給老姨奶奶請安。”

杜夫人連忙扶她起來。

“不敢當，好孩子，快起來?！?

沈棠見罷，祁懷璟也見了禮，杜夫人一手拉著一個，送夫妻倆到座位上坐下，又早就備好了貴重的見面禮。

祁懷璟是她從小看到大的孩子，如今攜著新婚妻子回家，久別重逢，她很是歡喜，險些落了淚，惹得越老爺子笑話。

“瞧瞧，這老婆子，慣是婦人心腸！”

這老頭兒，倒是絕口不提他推了一大堆生意，巴巴在城門外等了兩天，生怕錯過了外孫夫妻倆的車馬。