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“不必, 在下不參與冬狩。”承明整理好書籍，轉身同隋棠拱手拜別。

隋棠持弟子禮相送。

“哎……”藺禾又一次碰釘子，望著青年背影跺腳。

“今日長澤堂的小膳房燉了野雞子, 七妹一起。”隋棠搭上蘭心手腕，邊走邊邀請她。

“還吃甚，我都氣飽了。”藺禾余怒未消, 然看見隋棠又想起一事, 頓時起勁道, “三嫂，錢斌死了，就在半個時辰前。”

雖說隋棠不在乎錢斌死活, 然驟然聞起，還是愣了一下，“你怎知曉？”

“晌午我纏著淳于詡挑馬，廷尉府來人告知這事，政事堂關著門，自有淳于詡接了，我便曉得了。”藺禾看了眼隋棠，“仵作說他死于頭骨碎裂，血溢腦腔，內外流血，按理早沒命了，不知道怎么竟然能拖二十來日的！”

隋棠搭在蘭心腕間的手緊了緊，蘭心安慰道，“死便死了，讓他欺辱公主！”

“嗯，我就說二十日都讓他多活了。”藺禾本因藺稷之故也不喜歡隋棠，然她幫忙救了何昭，她便從心底感激。這廂隋棠在青臺打了錢斌，藺禾就愈發喜歡她，這會也上來扶她，“不說他了，我餓死了，三嫂賞我碗雞湯。”

隋棠笑笑，與她同回長澤堂。

野雞湯鮮美醇香，肉質緊致入味，隋棠用得有些多，午后歇晌胃里脹疼，全吐了。食多而吐，傳出去臉都丟盡了，隋棠不許傳醫官，只說吐完舒服許多，晚膳少用些便罷。

恰逢藺稷著人傳話這晚又需宿在書房，晚膳也在前衙用。隋棠便胡亂用了兩口粥，早早上榻歇息。

【仵作說他死于頭骨碎裂，血溢腦腔，內外流血……】

雞翅木，鋼鐵弦，琵琶身中聲又悶。

咚——咚——

隋棠仰躺在榻，耳畔縈繞著藺禾的話，腦中回想的是半月前青臺曲宴的事，人有些失眠。

場景愈發清晰，她甚至摸了摸臂膀，似還有當初舉琵琶揮擲的酸乏感。手從臂膀滑下，擱置眼前，將手心翻作手背，又將手背翻作手心。她看不見自己的手，最后只貼上面頰，卻覺面上腥氣黏膩，忽就抖了一下，整個人縮了起來。兩手交互攥著，扣在一起。

半晌，呼出一口氣，喚來侍女要水喝。

“天愈發冷了，殿下少用些，起夜冷。”蘭心將她胸前散亂的長發捋順拂在身后。

隋棠用過水，心靜了些。

暗思這個世道，想活命難免要沾血，甚至一不小心還會沾上人命。不是你死就是我亡的事，活的她都不怕，還怕死的？

隋棠扯來被子掖好，閉眼督促自己快睡。但神思清醒沒有睡意，后來不知何時睡去的，只記得做了一個很久遠的夢。

是某一年的漳河畔，銀河橫天，流螢點點。

她握著一把破舊的蒲扇，在一間屋中熬湯藥。屋子破爛，屋內也雜亂不堪，散發著男人腐朽又油膩的味道，讓人嘔心欲吐。但隋棠好性兒，耐心也好，一邊翻看醫書，一邊按照上頭的方子往鍋里投入各類草藥。

夏日的夜里，大火煎沸，熱湯滾滾，女郎被熏得滿頭是汗。隔著騰騰水汽，拐間榻上的男人熬不住病痛還在罵罵咧咧催她。她擦著汗，手中蒲扇放慢速度，書上說要湯

水熬開后要改為文火，藥效才能得以完全激發……

夢境斷斷續續，她睡得不怎么踏實，翻了兩個身，終于才有些睡沉了。

然長澤堂燭火寥寥，政事堂中卻依舊燈火通明。

尚有七八人分坐兩側 ，在等藺稷下達最后的指令。

錢斌作《錦衣賦》表明心跡當日，藺稷見他被歡喜沖昏頭腦，連“韻拈風絮、錄成金石”八字都聽不出來，便知曉其人基本不堪大用。只因姜灝求情留用，便趁勢生出了一個思路。

天子嫁公主入司空府，打破了原本諸侯間的格局。在如今的五路諸侯中，自己成了唯一一個同天家聯姻的諸侯。其余四路定然不會坐以待斃，旁的不說，增派暗子或是喚醒原來在洛陽城內外的暗子，以圖接近司空府，或行刺殺之舉或行探訊息之策，都有可能。

本來，如常防御便好。

但是藺稷習慣了主動，喜歡先發制人。恰逢錢斌入眼，便計上心來。

是故從那日起，藺稷命人哄抬他的文章詩詞，點名讓他主持青臺曲宴。

而文章大成，青臺指點，還未過而立便即將入仕尚書臺。除了出身稍遜，怎么看都是當年姜令君的軌跡。

這般落入世人眼里，藺稷不咸不淡的恩寵，正是對錢斌隱藏的欣賞和考驗。一旦考驗通過，錢斌當鵬飛千里，直上青天，成為他的心腹。

如此青年才俊，又正好喪妻無伴，自有想借此搭上司空府這艘樓船的人蜂擁而來，其中少不得有各路諸侯的暗子奸細。

甚至為盤活這步棋，藺稷拋磚引玉，派人給錢斌送女。一來，他可在錢斌府中按入眼睛，二來也給那些暗子提供接近錢斌的路徑。