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東漢末期，群雄并起。

三國之后, 西晉短暫統一。永嘉之亂后，五胡內遷，竊踞中原，長安先后被幾個胡族政權占據。

東晉時期，氐族實力一度強盛，建制稱帝，以長安為都。

秦氏塢堡異軍突起，先下鄴城，后下長安，驅逐慕容鮮卑和氐人建立的政權，統一北方。

秦氏同樣選擇定都長安，在桂宮的基礎上重建宮室，并在城內建造坊市。長安氣象日漸恢復，都城人口逐漸增加，但因多年戰亂，北方人口銳減，這時的長安城，同兩漢時期仍有不小的差距。

秦氏入主長安，決意大力發展生產，奈何天災人禍不斷，北地谷麥連年歉收乃至絕收。

雖有南地和西域運來的糧食，想要支持幾十萬大軍的口糧，還要賑濟國內災民，實是捉襟見肘，一日比一日困難。

桓漢軍隊大舉北上，連拔數城，自身的戰斗力是一則，秦兵缺糧、軍心不穩又是一則。

如果不遇連年天災，秦國糧食充足，桓容絕不會輕易北伐。即使他想，郗愔和謝安也不會答應。

秦國缺糧，將士和百姓都吃不飽，軍心不定，人心不穩。遇大兵壓境，勝利的天平自然會漸漸傾斜。

如果秦國不缺糧，將士百姓都能豐衣足食，論個人的戰斗力，實際上高于桓漢士兵。尤其是秦國的騎兵，橫掃漠南，驅逐賊寇，實是一塊難啃的骨頭。

桓容鐵了心要打，倒也不是不可以。

但在這種情況下，雙方的傷亡必定會幾倍甚至幾十倍上升，到頭來分出勝負，卻是漢室實力大損，予外族可趁之機，重演永嘉之后的慘禍。

“天命嗎？”

立足長安城下，桓容難言是什么心情。

喜悅？

還是摻雜幾分苦澀？

為恢復華夏，南北必須統一。

為償僅有的一點私念，他同秦璟曾于帳下定約。

時至今日，事到臨頭，他又變得不確定。將心比心，換成是他，真能拋下一切？

桓容握緊佩劍，用力的咬牙，嘴里嘗到更多苦澀，隱隱夾雜著鐵銹的滋味。

“陛下，桓刺使已至帳前。”

“阿兄到了？快請。”

思緒被宦者打斷，桓容打了個激靈，用力拍了下臉，逼自己拋開紛雜的念頭。

這一幕恰好被入賬的桓石秀看到。

桓刺使詫異的挑了下眉，拱手行禮之后，好奇問道：“陛下可是有煩心事？”

“確有。”桓容沒有否認，卻不打算詳敘，而是鋪開輿圖，指著圖上長安的位置，道，“阿兄，長安城高池深，易守難攻。城內將兵能征善戰，且有數萬青壯可以征召。如要強攻，死傷定然不小。”

談起攻城，桓石秀立刻嚴肅起來。

“陛下所言甚是，要下此城，需得從長計議。”

賈秉請見時，桓容和桓石秀正就攻城之策展開商議。依照桓石秀的意見，最好先發起一次強襲，摸一摸長安的底。

“臣得消息，秦有重兵駐于邊境。為防中途生變，攻城之戰需得謹慎，卻也要速戰速決。”

說起來容易，做起來卻是困難異常。

此時的長安不比建康，卻也有幾十萬人口。單憑人命去拼，實是下策。

最好的辦法就是堅兵頓城，圍而不攻，等到城內糧食耗盡，人心不穩乃至生出混亂，漢軍趁勢進兵，城池輕易可下。

此計固然好，要擔的風險委實不小。

秦玚秦玖駐兵邊境，此前是秦兵短板，如今變成懸在漢軍頭頂的一把刀。

拖得時間長了，邊州的秦軍大舉南下，漢軍很可能腹背受敵，之前的戰果都將化為虛無，北伐之戰功虧一簣。

縱然不敗，同秦軍硬碰硬，之前擔憂的事一樣會發生。

兩軍實力大損，都需時間恢復。

被趕到漠北的高車、烏孫瞅準時機，恐將再次南下。西域胡、三韓和西南夷狄都會蠢蠢欲動。駐守地方的刺使和將領再有野心之輩，南北統一終將成為泡影，兩個漢家政權怕也會分崩離析。

這并非是危言聳聽。

歷史上，苻堅就是一個血淋淋的例子。

雖然彼此情況有很大不同，可誰能夠保證，最壞的情況一定不會發生？

桓容的顧慮不是沒有道理，桓石秀一時陷入沉默。

賈秉沉吟片刻，臉上不見憂色，而是微微一笑，道：“陛下莫非忘了，石刺使的兄弟正在長安。”

聽聞此言，桓容不禁一愣。

“秉之是說石勉？”據他所知，石勉正在并州，并未至長安。

冀州刺使之所以開城投降，除了青、并兩州刺使合兵包圍，一個重要原因就是石勉帶去桓容賜給的印章，當面進行游說。

“非是石勉。”賈秉搖搖頭，“是石勵。”

石勉是石劭的庶弟，隨他一同逃至南地。其本名石勖，后為行走北地方便，避免被人猜疑，化名為石勉。