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阿谷驚駭欲絕，額頭磕得青腫。

她十分清楚，如果南康公主肯施以懲戒，自己尚有一條活路。假如被送到桓大司馬面前，無(wú)異成為廢子，她和家人都是死路一條！

“殿下，奴再不敢了！殿下，求您饒奴一命，看在奴曾照顧小公子的份上……郎君，郎君你答應(yīng)要為奴求情的，你答應(yīng)的！你無(wú)信，奴做鬼也不放過(guò)你！”

不牽扯桓容還好，牽扯上桓容只會(huì)讓南康公主怒上加怒，長(zhǎng)袖拂過(guò)矮榻，直將漆盞掃落在地。

茶水潑濕地面，南康公主厲聲道：“拖下去！”

“殿下……嗚！”

阿谷被拖出內(nèi)室，求饒聲仍不斷傳來(lái)，見南康公主臉色不好，阿麥立即跟了上去。片刻之后，哭喊聲戛然而止。

“瓜兒。”

“阿母。”

“你要記住，這樣的人不能饒。”南康個(gè)公主挺直背脊，幾乎是一字一句道，“當(dāng)年我阿母就是吃了心軟的虧，以至于……”

話到中途，南康公主眼中浮現(xiàn)一抹沉痛，銀牙緊咬，指尖攥入掌心，留下月牙狀的紅痕。

“一次不忠，百次不容。背叛一次便會(huì)有第二次、第三次，區(qū)別只在于時(shí)間早晚。”

“我知你應(yīng)了她，只要道出名單便向我說(shuō)情，不牽連她的家人。但你想過(guò)沒有，沒有她家人傳遞消息，她豈會(huì)相信姑孰之人是她從侄？”

阿谷跟隨南康公主四十年，從臺(tái)城到桓府，經(jīng)歷過(guò)的風(fēng)雨遠(yuǎn)超常人想象。沒有父母出面作證，根本不會(huì)輕信旁人。

桓容低下頭，沉聲道：“阿母，是兒思慮不周。”

“你并非思慮不周，而是心太善。”

南康公主嘆息一聲，道：“北邊的胡人已經(jīng)打了起來(lái)，一時(shí)難分勝負(fù)。建康時(shí)下安穩(wěn)，難言何時(shí)戰(zhàn)禍又臨。”

當(dāng)年蘇峻叛亂，叛軍直接攻入都城，事先誰(shuí)又能想到？

“鹽瀆縣設(shè)在僑郡，收攏的都是流民。其間勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，稍有不順即有亂起。郗道徽死后，郗方回手握北府軍，有時(shí)都難以壓服。那里又靠近慕容鮮卑，萬(wàn)一有流竄的亂軍，你要如何應(yīng)對(duì)？我日思夜想，實(shí)在是放心不下。”

假設(shè)桓大司馬真起殺心，現(xiàn)成的“替罪羊”就擺在面前。

南康公主示意桓容靠近些，單手撫過(guò)他的發(fā)頂，沉聲道：“可惜我不能離開建康。不然，阿母便和你一起去，哪怕再難，至少有個(gè)照應(yīng)。”

“阿母無(wú)需擔(dān)憂，兒定會(huì)平安。”

桓容鼻根發(fā)酸，強(qiáng)忍住眼中的熱意，堅(jiān)定道：“兒必定會(huì)做出一番成績(jī)。屆時(shí)，無(wú)論何人都不能再令阿母委屈！”

“好。”

南康公主笑了，微抖的指尖擦過(guò)桓容耳邊，終于用力一攏，將兒子抱進(jìn)懷里。

“瓜兒，你先忍這幾年。早晚有一天，你父……”

南康公主的聲音越來(lái)越低，桓容豎起耳朵，勉強(qiáng)捕捉到最后半句。心中陡然生出一個(gè)念頭：桓大司馬做人如此失敗，能安穩(wěn)活到今日當(dāng)真是個(gè)奇跡。

處置完背主的婢仆，桓容向南康公主請(qǐng)示，此行能否多帶幾名健仆，最好是府軍出身。

“可以倒是可以。”南康公主眉心微蹙，遲疑道，“但府里這些都是城外大營(yíng)調(diào)來(lái)。”

言下之意，這些人九成信不過(guò)，從他處調(diào)人怕又來(lái)不及。

“阿母，府內(nèi)之人即可。”桓容道。

出門在外，難保會(huì)遇上什么變故，安全問題相當(dāng)重要。

府內(nèi)健仆未必信得過(guò)，可目前沒有別的選擇。況且，桓大司馬的本意是將他“流放”，暫時(shí)無(wú)意取他性命。這些人隨他前往徐州，全部擺在明面上，防范起來(lái)倒也容易。

等他在鹽瀆縣站穩(wěn)腳跟，總能想辦法慢慢調(diào)換。

當(dāng)?shù)赜写罅康牧髅瘢瑢?duì)旁人來(lái)說(shuō)或許是難題，換做桓容，完全是天上掉餡餅，堪稱是機(jī)遇。

他有縣公爵位，食邑?cái)?shù)千戶，可配車前司馬十人，旅賁四十人。雖說(shuō)封地在氐人手里，只能算作象征，食邑也要打個(gè)折扣，國(guó)官更是一個(gè)都沒有，但架不住親娘和李阿姨給力，金銀珍珠一箱箱的搬，絹布直接用車載。

等他到了鹽瀆縣，手中有錢有糧，還愁找不到“保鏢”？

回頭想想，外要防備庾氏暗算，內(nèi)要提防親爹下刀，身邊的婢仆信不過(guò)，隨行的護(hù)衛(wèi)都是間諜，這滋味，真正是爽得透心涼，非尋常可以形容。

母子倆商定健仆人數(shù)，桓容起身告退。

“你父歸來(lái)，我會(huì)遣人喚你。”

“諾！”

桓容離開內(nèi)室，踩著木屐穿過(guò)回廊。

陽(yáng)光自廊檐邊灑落，噠噠聲接連入耳。行過(guò)拐角，兩三名婢女彎腰行禮，望著桓容的背影雙眼發(fā)亮。

因桓容遲遲不露面，北方戰(zhàn)事又起，建康城中，“桓氏子”的傳說(shuō)漸漸平息。唯有仰慕桓容“美名”的女郎們，依舊時(shí)常眺望秦淮河北岸，翹首以待小公子的出現(xiàn)。

桓大司馬回到府內(nèi)，見到跪在面前的阿谷，得知白日發(fā)生之事，僅是揮了下衣袖，立即有健仆上前將阿谷拖了下去，隔日便送去城外大營(yíng)，此后生死不知。

隨后兩天，府內(nèi)一切照常。

送別宴上，桓大司馬同南康公主對(duì)坐，屢屢舉杯相邀。可惜公主殿下不買賬，任憑桓大司馬上演獨(dú)角戲，偶爾給個(gè)冷笑都是賞臉。

“細(xì)君素喜珊瑚，我日前偶得兩株，已令人快馬加鞭送往建康。”<script>chapter1();</script>