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院子中開墾的小菜圃長滿翠綠的蔬菜，為防雞鴨進入啄食，還用漁網將菜圃圍起。院子里有位三四歲樣子的女孩，正在灑糟糠喂雞鴨。

往時沒見過這女孩，女孩頭上歪歪斜斜扎了一個辮子，身上衣服干凈整潔。

“小孩，賣花漢在嗎？”

李果蹲下身詢問女孩，他言語溫和。女孩抬頭打量他，露出警惕的神情。女孩樣貌端正，不言不語，但是一雙漂亮的眼睛仿佛能說話般。

“找楚蠻子嗎？”

大概是聽到院中說話的聲音，書生從屋內走出。書生穿著一件洗得發白的粗布衫，手里拿著書，他樣貌清瘦，氣色不錯。

“是李家員外，可是要買花？”

書生認得李果，他這人性格孤傲，雖然心里感激李果曾經的幫助，話語也是不冷不熱。

“正是。”

李果眺望花棚，花棚門關著，也不知道賣花大漢是否在里邊。

“他去山中采蘭，十天半個月回不來，李員外需要什么花卉，我領你去看看。”

私下里虬髯大漢的賣花生意，便也是書生的生意，他們在集市擺攤會分開，免得惹人閑話，對于找到家中的李果并不怎么遮掩。

“那多謝顧先生。”

李果跟上顧書沐，朝花棚走去。

顧書沐背對李果開花棚的鎖，李果想著院子里這女孩兒是怎么回事，好奇問道：“上回來沒見有個女孩，這小孩子是？”你們兩個誰的女兒嗎？

“路上撿的。”

顧書沐說得嫌棄。

額，路上撿的？李果沒再往下問。

有些窮困、兇惡人家，生女往往溺死，或者遺棄，所以就是在路上撿的，也極有可能。

“又不是阿貓阿狗，居然給撿個孩子回來。”

顧書沐小聲嘀咕著，聽得出他很不滿。

李果想，他們兩人是那種關系，養個孩子，確實不容易。兩個大男人，也不知道要怎么去撫養一個女孩子，單是針線活就教不來。

花棚里的花卉眾多，養育得很好，深冬開的蘭花，茶花，姹紫嫣紅，芬芳撲鼻。

李果一口氣選上一二十種花卉，幸好阿小挑了竹筐過來，否則可怎么帶回去。

顧書沐對每樣花草的名稱、花期及價錢都了如指掌，雖然從態度上看不出他是愛花之人。

李果付好錢，阿小挑起擔子，兩人準備離去。李果想著這一棟小屋，一雙人，過著清貧生活，卻不知道他們在前來這異鄉前，都是怎樣的身份。李果回頭想多看一眼院子，正見那女孩朝顧書沐走去，跟顧書沐說著什么，然后這位冷面書生坐在竹椅上，笨手笨腳幫小女孩綁起頭發。

想來，女孩那歪歪斜斜的發髻，便是他綁的。

花草帶回靜公宅，李果親手種下，他想著，會否有那么一天，他和趙啟謨能在一個宅院里廝守終身，就像書生和賣花大漢那樣。

趙啟謨赴任時，身邊帶了阿鯉，以及瑟瑟。帶阿鯉是趙啟謨的意思，而帶瑟瑟則是趙夫人的主張。趙夫人想身邊總該有個女子照顧趙啟謨起居，既然因為就職日期逼近，來不及成親，那身邊帶個侍女也好啊，還能添個一男半女。

抵達洪州后，趙啟謨一門心思全撲在職務上，無論早晚都在官廨里處理事務，有時，夜晚干脆在官廨過夜。瑟瑟自然知道趙啟謨對她沒那方面的需求，趙啟謨待女子溫和，即使是瑟瑟，也從不曾有句責備或冷語。但也就是因此，瑟瑟樂意留在趙啟謨身旁，哪怕是服侍他一輩子，她也甘之如始。

來洪州兩月，洪州的大小官員，趙啟謨都打過照面，洪州蔣知州是位老頭子，此人在地方上任職多年，從九品小官一步步往上爬，是位老官僚，老油條。蔣知州對于這位京城派來監州的十九歲小青年，壓根沒放眼里，明著殷勤暗地里排擠，想畢竟是剛任職的官員，經驗欠缺，能有什么能耐。可惜蔣知州這套伎倆沒兩天就被趙啟謨看破，趙啟謨知道這人地方勢力大，還有后臺，也不明著來。起先假裝怕事忍讓，讓這人以為趙啟謨好欺負，直到蔣知州遇著急事，需要向下級發布命令時，趙啟謨這才卡他的公文，不給予簽署。知州的命令需要通判一同簽署，同理通判的命令也需知州簽署，雙方互為牽制。然而身為通判，可是皇帝直接委派的官員，惹急了，直接報告皇帝。當然一旦形成你整我，我整你的惡性循環，就相當麻煩了。

蔣知州心里有火啊，他雖然專橫，不講理，可他這是重要的公文，關涉到民生。

老頭子脾氣不好，直接當同僚面將趙啟謨一頓指責，什么不顧百姓死活，延誤民生，罪不可赦。趙啟謨冷冷說：“即是要糧運，何不等秋糧熟，州倉空乏，空勞民力而已。”話語說完，便將記錄州倉糧食的一沓本子甩在案上。“我今日，不是以一個晚輩和你爭執州事，在這官廨里，我便是一位通判，州中事務無論大小，我皆會過問，這便是我的職責。”趙啟謨大義凜然，慷慨陳詞

因趙啟謨說得有理有據，被突然打臉的蔣老頭只得忍了。

知道趙啟謨這位探花郎實在不好惹，自此之后，州中事務蔣知州都會和趙啟謨商議。蔣老頭是個能吏，做事風風火火，粗暴急躁，趙啟謨縝密、內斂，倒也是互補。

自此趙啟謨得以施展才干，他博學強記，能力過人，州中大小事，無不在他腦中，任你是獄訟聽斷、賦役、戶口、水利，他也樣樣精通，把蔣老頭治得服服帖帖。蔣老頭不再當趙啟謨是位小后生，趙啟謨待蔣老頭也不再玩陰的，和睦相處，共同處理州事。

搞定蔣老頭，在下屬面前樹立威望，趙啟謨這通判當得風生水起。

日子過得飛快，不覺已是第二年夏時。

一日趙啟謨和同僚喝酒，同僚見他身邊無妻子，問他婚配沒，趙啟謨說已有定聘之人。許多官員外任不帶家眷，所以同僚也不當一回事。

外官赴任道途艱苦，外官不如京官舒坦，可外官俸祿高啊。

喝得小醉歸宅，瑟瑟過來服侍，跟趙啟謨說有位刺桐商人求見，恭候多時。瑟瑟本來在幫趙啟謨更換衣服，趙啟謨連忙起身，外袍領口的扣子都沒扣好，便急匆匆去會見。

來人卻不是李果，而是一位姓戴的瓷商，看著還有幾分眼熟。

“我是阿七，見過趙官人。”

阿七起身行禮，十分恭敬。

“坐。”

趙啟謨示意坐下，在阿七自我介紹后，趙啟謨立馬想起他是誰。

“正好要往景德鎮購運瓷，路過洪州，受友人南橘所托，送信一封給官人。”

阿七不說閑話，從懷里掏出一封信，遞上。趙啟謨接下，拿在手上，并不急于打開。

“南橘回京了嗎？”