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少年裝作若無其事，進入馬廄里解馬匹，一度吳伯靖以為他要解的是銀雀，而后才知不是。然而少年的馬是匹劣馬，卻和銀雀拴在了一起。當少年牽著馬兒，從吳伯靖身邊走過，吳伯靖辨認出少年身上的龍涎香氣息不同一般，既而，他想起，他見過這人，就在謫仙正店，當時此人醉酒，趙啟謨讓仆人阿鯉護送此人回去，趙啟謨說此人是他在刺桐的友人。

待少年騎馬逃離，吳伯靖越發覺得不對勁，他將舍店的仆人喊來詢問，得知此人姓李，正是和趙啟謨一同前來舍店。吳伯靖沒多做思慮，立即讓隨從阿合前去跟蹤。

吳伯靖內心很震驚，甚至是惱怒，他和趙啟謨相熟十多年，趙啟謨的品性，他再清楚不過。趙啟謨絕非喜好男色、甚至自甘墮落，去做出那等不恥事情的人。這李姓少年，樣貌嬌好，儀態柔美，裝扮輕佻，吳伯靖見過類似的市井小兒。這類小人，憑借一張好皮相，鉆營使詐。為謀財物，甚至不惜獻媚乞寵，作踐自身，下流無恥。想來必是這小人迷惑了趙啟謨。若是去糾纏他人便也罷了，這是吃熊心豹子膽，敢來招惹他吳伯靖的摯友。

吳伯靖問清趙啟謨所入住的房間，他特意去避開，以免和趙啟謨逢面。趙啟謨是很聰明的一個人，若是在這里兩人相遇，只是徒增趙啟謨的尷尬、難堪而已。

趙啟謨和吳伯靖一樣是世家子，他身邊從來都跟隨仆從，這次獨自到鄉店來，身邊一位隨從都沒有，想來他也找不出什么好借口來，不如不見。

吳伯靖倒是顧及友人臉面，卻不想稍后，趙啟謨到馬廄牽馬，一眼便認出了吳伯靖的銀鈞白馬。趙啟謨沒做停留，心存疑慮離去。

黃昏，仆人阿合返回，他告訴吳伯靖：“小的一路跟隨那人，往城南去，直走至朱雀門街。見他進了一家喚做李周真珠的珠鋪，那人便是珠鋪的東家。”

吳伯靖聽后若有所思，隨后又問：“確認是珠鋪東家？”

“小的聽店內一位掌柜模樣的老漢，喊他‘李東家’。”

阿合做事細心、盡職，由此吳伯靖經常帶他在身邊。

“下去吧。”

吳伯靖躺靠在木榻上，思索著自己是否弄錯了。此人是珠鋪東家，恐怕是商賈之子，那就也無需出賣色相，去謀他人錢財。

只是他身上，因何有趙啟謨龍涎香的氣味，又因何與啟謨在此地相伴？

諳熟風花雪月事的吳伯靖，總覺得不對勁。

春闈前日，吳伯靖在宅中邀請趙啟謨和秦仲平飲酒。吳伯靖宅中的美姬眾多，圍簇在兩人身邊服侍。

“你們倆可得早些將婚事定下，若不高中后，夜晚外出指不定就挨了悶棍，被人捆去成親。”

進士最值錢，京城的名門望族商賈巨富，無一不是想從皇榜里搶個女婿。這挨悶棍后，被押去成親的事，還真的曾發生過。雖然吳伯靖多少有揶揄的意味。

“我是無妨，沒有名家閨秀看中我這么個書呆，子希可就不同了。”

秦仲平悠然喝酒，他平素正派，不愛開人玩笑，只是他有一點不好，沾酒后，話語就多。

“子希在城東走一圈，得挨多少悶棍啊。不說其他人家，光就我老秦家，你老吳家，可就走不過去了。”

喝酒傷身害智，已有幾分醉意的秦仲平，說話都不經大腦了。想來他對春闈是有十分的把握，才會如此高興暢飲。

“不得拿此等事開玩笑。”

趙啟謨出聲制止，他料想吳英英必在門后偷聽，適才聽到門后衣物窸窣的聲音。

“啟謨，仲平這是醉語，就當他醉言無忌。然而你，竟沒有喜愛的女子嗎？”

吳伯靖知道趙啟謨不怎么喜好女色，也從未曾為某位女子癡情過。往時并不覺得奇怪，然而近來便覺有些怪異。他和趙啟謨情同手足，趙啟謨在他面前，不會裝飾什么，從不會在他跟前充道德先生。

“世間女子千姿百態，自有其美好的一面，只是我無心婚配。所謂登科婚娶雙喜臨門，也不過是近年來的習俗。”

趙啟謨端起酒盞，一口悶下。趙啟謨話語剛落，便聽到門口傳來一陣聲響。吳伯靖起身，到門后去，果然見妹妹吳英英躲著偷聽，吳伯靖小聲將她斥走。

自家妹子芳心明許趙啟謨，吳伯靖怎會不知道，只是趙家又怎么看得上這么個瘋丫頭呢。自己雖然是她親哥哥，可也覺得她配不上趙啟謨這般的人物。

“子希，你該不是有心儀的女子，不便迎娶，卻來發這通不愿婚配的話？”

秦仲平詢問。

趙啟謨為自己倒盞酒，他端起酒盞，正聽到秦仲平這句話，他一言不發，舉酒盞的動作凝滯在半空。

“并無。”

趙啟謨將酒飲下，抬頭正見吳伯靖在看他。

“往時不見你手指上有戒指，幾時買來？拿來看看。”

吳伯靖眼尖，發現趙啟謨執酒盞的手指上有一枚金戒指。

趙啟謨抬手查看，沒做遲疑，脫下遞給吳伯靖。奇珍異寶，吳伯靖見過無數，他這人愛鑒物。

指環被吳伯靖兩指夾起，仔細端詳，他從形制、紋樣認出這是番人的指環，而非中國之物。

“此物做工精細，唯可惜樣式有些老舊，近來在指環上鑲嵌紅藍寶石，新奇昂貴，倒也有趣。”

吳伯靖將戒指歸還，對它的興趣已索然。

四五盞酒下腹，因著明日要春闈，不能飲多，趙啟謨和吳伯靖話別。此時秦仲平早已被仆人攙回家去。吳伯靖將趙啟謨送出。吳伯靖突然說：“昨日午后，在里杏村店見著你的馬。”趙啟謨聽后，顯然平靜，他說：“我與一位刺桐友人出游，去看鯉龍池。”吳伯靖笑說：“既是你的友人，下遭介紹我認識。”

趙啟謨在京城的朋友，很多都是吳伯靖的朋友，兩人打小便是好友，鐵哥們。

兩人路過花廊，走至門口，吳大力攬抱趙啟謨的肩膀，誠摯說：“老弟，明日登科，可就是天子門生，百姓的父母。我也跟著沾光，勉力！”

視功名如糞土的吳伯靖，卻是始終覺得趙啟謨只有登入仕途，才能實現他那遠大的抱負。他這位老友，品格高尚，聰明睿智，日后必然大有作為。

似乎所有人，都覺得趙啟謨必然能登科。果然，到春闈結束，趙家守候在貢院外的仆人，狂奔回家報喜。而這個喜訊，也由阿鯉報至吳宅。吳伯靖見阿鯉一路奔跑，疲憊不堪，問阿鯉還有幾家需要通報？阿鯉說：“還需到朱雀門街去。”吳伯靖冷聲說：“以我所知，啟謨并無交友住于朱雀門街。”阿鯉這才意識到自己說漏嘴，連忙閉嘴。“這是要通報朱雀門街的誰”吳伯靖詢問，他知道朱雀門街，其實有位啟謨的友人，那是個姓李的刺桐人。

“回吳衙內，是二郎的一位友人，珠商。”

阿鯉想，這樣回復應該沒事，因為是位商人，所以吳伯靖才不認識。

“你去吧。”

吳伯靖擺擺手，似乎沒了興致。

阿鯉知道，吳伯靖對平庸的事物毫無興趣，心里暗喜他沒多做詢問。阿鯉行禮，執著名帖，離開吳宅。