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李果拱手，神情認真。老漢這才仔細將李果打量，這是位溫雅、秀美的少年，聽口音是外地人，卻不知道來京城做什么？。

“你是哪里人氏？”

“刺桐人氏，姓李名南橘。”

“怎得到京城來？”

“過來京城見友人，尋個營生。”

“我怎知你說的是實情？”

老漢在這里賣瓠羹多年，什么樣的人和事沒見過，常有些無賴小兒，奸詐混子，欺他年老，想來奪他的食店，賺他的便宜。

“鄭樓街，周家珠鋪的周政敏，可為我作保。”

李果想也是一時所需，不得已把周政敏拉出來。

“老頭，我看他挺和善，覓口飯吃，出門在外不容易。”

不知何時老嫗削好瓠子，抬頭說著。

“明日你將周家阿四喚來。”

“謝謝店家夫婦。”

李果歡喜行禮。

夜晚，李果到周政敏家拜訪。

周家是座大宅，只不過周政敏家住在大宅的一個小院里，看著有些破敗。周爹就周政敏一個孩子，政敏在家族晚輩中排行老四，因此都叫他阿四。周爹早亡，政敏和母親賀氏相依。

李果來時，政敏剛回家，李果邀政敏出去飲酒，兩人前往一家酒肆。

政敏說：“果員外，何必見外呢，在我家吃飯不也挺好。”

李果常去周家，也不時在周家吃個飯，他為人親善，很討賀氏喜歡。

李果說：“怕你娘聽到，讓她擔心。我跟你說下，你覺得這事你能做嗎？”

李果將瓠羹和作保的事說了。

政敏聽得一愣一愣，問道：“你好好員外不當，跑去當什么小二？”

李果也覺得自己行為荒誕，默然。

“可是要見你那位就讀太學的友人？”

周政敏多多少少在李果那邊聽到趙啟謨的事情，當然李果也只是告訴他是位童年玩伴。

“我那天出的餿主意。”

周政敏懊惱拍頭。

“政敏，你為難的話，我另外想辦法。”

“不為難呀，只是，南橘。”

政敏的眼睛盯著李果看，看得李果困擾。

“我怎么覺得，這哪是找友人，根本是在追求世家女子，要這般曲折、委婉。”

好在是夜晚，酒肆燈火昏暗，周政敏沒能看清李果紅著臉。

“那不一樣。”

李果小口喝酒，小聲辯解。

因為有周政敏的得力相助，李果如愿在老劉瓠羹店當伙計。

李果一身粗布衣服，腰間圍裳，招呼食客，熱情洋溢，手腳敏捷。老劉夫婦看著十分滿意，想是撿到一個好伙計，還只要一半工錢。

對李果而言，當個食店伙計，那再簡單不過，招呼客人，抹擦桌子，任誰都會，李果當的輕松。

食客里邊，有太學和國子監的書生，也有官員，及附近的居民。

瓠羹一碗不便宜，來瓠羹店就餐、托仆從前來購買的，都不會是清貧之人。

起先，李果以為會在瓠羹店遇著趙啟謨、或者阿鯉。然而在店中二日，竟不得見，哪怕是個身影，也沒尋覓到。

又是一個黃昏，學子們涌出院門，十一二人到瓠羹店落座，此時店中早有幾位食客，是市井百姓。李果匆匆招呼，端來數碗瓠羹，分送各桌。

“小二，說了不要蔥，怎得放蔥，耳聾了？”

一位方臉漢子，把筷子用力往碗上一拍。

“客官，別生氣，我這就換一碗給你。”

李果分明記得這人，壓根沒說過不要放蔥，他對每位食客的要求，記得清清楚楚，但他不分辯。做生意嘛，和氣生財。

“我正餓著肚子，你說換一碗就了事？”

方臉漢子還得“理”不饒人，一雙兇惡的眼睛在李果身上打量。李果想該不是和老劉夫婦有積怨，跑來搗亂。

“客官，我讓掌柜湯放涼些，再盛一碗，換你這碗。”李果仍是笑意不改。