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番船尚未靠岸刺桐,便驚動(dòng)當(dāng)?shù)匮矙z司,巡檢司士兵一路押送。即而靠岸,得知運(yùn)載二石安息香,連忙報(bào)知市舶司官員。卻也不知道是哪位好事者傳言李二昆歸來,已是位番王,還攜帶甲兵。以致滿城人出動(dòng)、圍觀。
安息香是極為名貴的海貨,不得私售,市舶司官員,抽解十分之一稅收,繼而收購官賣。
官賣安息香,所得錢財(cái)巨額。李二昆一分為三,他一份、明州伙伴一份、歸途病死者一份,贈(zèng)予他的遺孀。
與李二昆相熟的人,這么多年,見他沒回來,都以為他早喂了魚。不想他安然無恙回來,還發(fā)了筆橫財(cái)。羨慕的有之,嫉妒的有之。對(duì)果娘而言,她從來不求李二昆發(fā)財(cái)歸來,只要人能活著回來就是最好的喜訊。
一家人團(tuán)聚,和和美美自不必說。
七年宛若一夢,李二昆離去時(shí),李果才八歲,果妹還在果娘腹中。夫婦講述這幾年的辛酸,相擁而泣。提起李大昆的刁難和絕情,更是令李二昆憤恨不已。
李二昆自回來,便購下城東一處大宅,就在王鯨家隔壁。因有傳聞,李二昆運(yùn)輸大量安息香入港,且事跡離奇壯義,已被上報(bào)朝廷,不久將封他為承務(wù)郎。王鯨只能氣得咬牙切齒,卻又無可奈何。其實(shí)這也不過是李二昆雇人放出的風(fēng)聲,在海外受磨難多年,李二昆憑借智勇歸國,小小一個(gè)王鯨,能有登流眉的監(jiān)工可怕?
自從,李家搬到城東居住,李果偶爾會(huì)在靜公宅過夜,并照顧院中花花草草。
李家父子,眉眼有些神似,然而李二昆的儀貌更硬朗,不怒而威,李果則是柔美有余,剛硬不足。由于離別多年,父子倆相互陌生,尚有些疏遠(yuǎn)。果妹則不同,終日繞膝,李二昆也像掌中明珠般疼愛。
一日,一家子在用餐,李二昆問李果日后有什么打算,說他年紀(jì)尚少,現(xiàn)而今家里不愁吃用,他也受苦多年,不如讀書去吧。
“爹,待那海寇抓到,追回兒的百兩金,兒想去京城。”
李果有自己的規(guī)劃,只因抓捕海寇審訊的話,需要他上堂,他還不能離開刺桐。
“那也好,爹聽陳員外說,他家小兒也去了京城游學(xué),你若過去,正好與他結(jié)伴。”
李二昆自打歸國,已是刺桐的名人,經(jīng)歷傳奇,何況十分富有,不說尋常百姓想結(jié)交他,就是富商、官員,見著他也要踮腳多瞧兩眼。
“那百兩金,未必能追回,寇賊錢財(cái)隨手花去,至于緝捕海寇的事,爹前日才和嚴(yán)巡檢喝過酒,他那邊已有眉目。”
李二昆顯然覺得花百金買果妹值得,人安然無事便好。
“阿昆,要真是王家那孩子主謀,能抓他對(duì)質(zhì)嗎?”
果娘心地善良,可也經(jīng)不起王鯨幾次三番這么禍害她的孩子,必然是要算賬的。
“自然能,只要抓到寇首,還怕他不招。”
港口的商人、官員對(duì)海寇深惡痛疾,人人喊誅殺,海寇又怎會(huì)去包庇王鯨,幫他攬罪。
到深秋,海寇果然抓到,追回部分金子,還把王鯨押上公堂對(duì)質(zhì),判了王鯨勾結(jié)海寇的罪名,羈押在監(jiān)。李果看他當(dāng)場撲跪在地上,像只斗敗的褪毛雞,哪還有昔時(shí)的跋扈蠻橫。想來就是欺軟怕硬,欠收拾。
深秋,李果啟程離開,身邊跟位十五歲的小廝,叫阿小。
李二昆希望李果能走仕途,讀書,考取功名,然而李果知道他興趣不在此。年幼時(shí)努力識(shí)字,是為了日后改變命運(yùn),能當(dāng)個(gè)識(shí)字能記賬的伙計(jì)。他雖然羨慕讀書人,但他更喜歡當(dāng)商人。
李果走的是水路,先南下廣州,他在廣州和一人有約,要救她出泥潭。而后由廣州出發(fā),向北行舟至明州,再陸行,抵達(dá)京城。
待李果抵達(dá)京城,已是冬日,雪花飛舞。
身為南人,李果從未見過雪。
站在謫仙正店的高樓上,李果鳥瞰恢弘壯麗的國都,飄落一頭一肩的雪花而不未覺察。
“小員外,雪越下越大,你將風(fēng)袍披上。”
阿小遞來一件風(fēng)袍。李果待他親善,他待李果盡心盡職。
李果套上風(fēng)袍,把手捂在袍子里,冷得哆嗦,卻又不舍得進(jìn)屋。
這里的每一物,每一景,有一個(gè)人必是極熟悉的,他是否曾站在這里,這家京城最上等的酒樓,和友人溫酒看雪,笑談風(fēng)生?
終于來到了趙啟謨生活的地方,來到了京城,身為異鄉(xiāng)人,李果不知道如何去找尋啟謨。人生地不熟,語言倒是能通。
且先問問鄭樓街的周家珠鋪在哪?
鄭樓街挨近太廟,在熱鬧商肆里,有家門面奢華的周家珠鋪。李果進(jìn)去,掌柜還以為是要買珠,聽李果口音是位南人,看他穿著華貴,讓伙計(jì)好生招待。
“我并非來買珠,是尋一位友人,周政敏。”
“政敏?”
掌柜帶著狐疑,但見李果不像在開玩笑,于是使喚伙計(jì):“去倉庫把阿四喊來。”
伙計(jì)匆匆離去。
掌柜示意李果落座,問李果怎么結(jié)識(shí)周家的阿四。
少頃,周政敏汗流浹背跑來,手搭在門框上,上氣不接下氣說:“果……南橘,你怎么來了!”
李果和他結(jié)伴離開珠鋪,沿著鄭樓街行走,聽周政敏交談,李果才知道政敏在珠鋪并不受賞識(shí)。雖然他會(huì)讀會(huì)寫會(huì)算,然而他家窮,在家族里沒地位。還是娘去請(qǐng)求大伯,才得進(jìn)珠鋪。
“南橘,見你這副裝束,必然是發(fā)財(cái)了,你來京城,可是有什么打算?”
周政敏雙手插袖,悠然自得。
“我想開家珠鋪,然而我財(cái)力有限,想由小做大。”
李果笑語。他花費(fèi)的錢財(cái),皆出自自身,他未動(dòng)用過果爹的錢。突然爆富,讓人如飲了美酒般飄飄欲仙,然而李果懂得,萬貫家產(chǎn)也有耗盡的一日,還是自己掙點(diǎn)實(shí)在。
“哎呀,這是要把生意做到京城里。還缺合伙人嗎?我回家把屋中那張楠木祖床賣了,跟你混!”
周政敏雙眼泛光,他做夢都想自己有家珠鋪。