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因為經常摩挲,香囊垂掛的流蘇略有些褪色。
這一年里,李果很少在夢中夢見趙啟謨,甚至香囊,也不大拿出來把玩。
隨著年紀的增長,李果不再將長大后,去京城當成理所當然的事,如果他一直這樣窮困下去,即使能去京城,他也不好意思見啟謨。
將香囊收起,鎖入小箱中,再將小箱墊在腦后當枕頭。
以李果的身份,他不能佩戴金香囊,也不敢佩戴,這物品太貴重,容易被人惦記上。
時光如梭,三年一眨眼過去,不知道在京城的趙啟謨,是否還記得當年那個果賊兒?
李果心里沒有多少悲傷,這些年,他已習慣生活中的磨難和不如意。
他心里不敢有太遙遠的奢望,他只是腳踏實地,想多掙點錢,養家糊口,想擺脫給人傭勞的命運。
大清早,李果起床,蹲井邊刷牙洗臉,同屋租住的客人很多,言談中夾雜著各地方言。起先,李果和誰都不熟,但住戶中以他最是年少,便有人好奇,去問他是哪的人,來此地干什么。
李果與人和善,但不敢深交。
鎖好房門,李果走出客舍,熟練地穿越擁擠雜亂的巷子,來到一家食店,付上錢,捧著一大碗蝦羹,坐在角落里用餐。
三元后街,居住的人,大多生活不寬裕,由此,此地的食店,物美價廉。
靠海吃海,蝦魚在此地,是低廉之物。
一碗蝦羹,也不需要幾個子兒,管飽,李果每日清早都過來吃。
走出食店,感覺外頭的天氣逐漸悶熱,才入夏,便就覺得天氣炎熱難受,要是到盛夏,會是怎樣的情景?
李果匆匆行走,前往城東珠鋪,他抵達時,李掌柜還沒到來。李果坐在店鋪外等候。
每每都是李果最早到,最晚回去,李掌柜看在眼里。
李果勤勤懇懇在滄海珠干了兩個月,漸漸也不只讓他在鋪后倉庫搬運、分揀,忙碌時,也會喊他到鋪面打下手。
至于交談生意、記賬、籌算,逐漸也讓李果去做。
一日,發工錢,李掌柜將李果喊到一旁說:“小李啊,不是因為你也姓李,我才點撥你,實在看你這后生勤快聰明,我心里喜愛。”
“我流落異鄉,多虧掌柜收留、照顧,萬分感激。”
李果行禮致謝。
“免禮免禮。”
李掌柜將李果攙住。
“往后也要好好干,我自會在東家那邊多美言你幾句。”
李掌柜將一小袋錢遞給李果,這是李果的工錢。
“謝掌柜!”
工錢提在手上,能感受到它的分量,李果心里欣喜。
“現今,你已是老伙計,可得好好修整下。你要知道,滄海珠不是一般的珠鋪,是廣州數一數二的珠鋪。”
李掌柜拍了拍李果的肩膀,李果領悟他的話,猛點頭。
已是秋時,李果走進衣鋪,要上極好的布匹,做上一套衣服。
進衣鋪,李果剛領工錢,提著略有些小沉的錢袋,躊躇滿志;離開衣鋪,李果捏著空蕩的錢袋,心中若有所思。痛并快樂著。
幾天后,到衣鋪試穿衣服,李果照著鏡子,沾沾自喜。
他小時候不覺得自己長得好看,隨著年紀增長,他知道自己雖然出身貧困,但確實樣貌出眾。他身材修長,頭發烏黑豐茂,五官端正,就差眉眼柔美,略有些英氣不足。李果也不嫌棄,反正就是長得美,李果很自戀。
將新衣帶回客舍,李果坐在床上清點余錢,所剩無幾,省吃儉用能撐個三四天,可他還要月余,才能找掌柜支工錢。以往攢的錢,都如數托孫家水手帶回家。
李果自有自己的辦法,他知道一個掙錢捷徑。
這得從李果每天夜歸說起。
李果從鋪子回家,要路過一家妓館,因為位置便捷,四通八達,妓館生意非常好。也因為是夜歸,正是妓館門口車水馬龍的時候。
有次,李果如常行走在妓館門口,被位喝得爛醉的酒客攔阻,大概誤認李果是妓館幫閑的人,叫李果去秦婆家風店拿幾樣酒菜。
袁六是位酒鬼,所以他在四合館時,也曾帶李果去秦婆店買酒菜,李果知道地點,要穿過對街,倒是不遠。
李果拿了酒客銀子,記住酒客名字,真得去跑趟腿,將下酒菜提進妓館。曾當過酒館跑腿的李果很清楚跑腿的規則,余錢他不必還給酒客。
買的不過是龜腳、漕羊蹄、蝦茸、炸魚之類,剩余近二銀皆歸李果所有。
這是酒客爛醉,不把銀兩當一回事。可偏偏這些夜夜出入妓館的紈绔,花錢如流水,還愛在妓女面前炫富,打起賞錢,一點也不手軟。
由此便產生一群專門在妓館跑腿、送酒菜的人,這類人,被喚閑漢。
自從趙啟謨離開閩地回京,李果得到的那點正風熏陶,在三年后,早消失無蹤。
閑漢便閑漢吧,有錢掙就行。
何況夜黑,也沒人認得李果。況且,別小看妓館這樣的地方,同樣是做生意,妓館招攬生意的手段、應付各種顧客的智慧,就值得學習。
不過,閑漢做的是仆役的活,屬于比較下賤。