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“娶來當(dāng)婆娘奴，我阿七可受不住。”

合橋阿七，心高氣傲，豈能看人臉色生活。

“婚姻終歸是大事，你們可得仔細(xì)想想。”

果娘倒上兩碗茶，一人一碗遞上。

這些年，果娘眼角有了細(xì)細(xì)的皺紋，一雙終日干活的手，粗糙生繭，骨節(jié)突出。

瑾娘素來敬重她，只是點(diǎn)頭喝茶，再不敢說什么。

果妹偎依在大姐姐身旁，聞著大姐姐身上的香味，好奇仰頭，看著大姐姐喝茶時的優(yōu)雅動作。

“這孩子啊，嘴饞，但肯干活，瑾娘可將些粗活差遣她，灑掃煮飯，她都會。”

果娘為人實(shí)在，覺得果妹去林家，自然得幫襯點(diǎn)家務(wù)活。

“果妹生得俊，又極是聰慧，若是能識字，懂算術(shù)，日后當(dāng)嫁個大商賈，可不能當(dāng)仆役丫環(huán)使喚。”

瑾娘夸贊著。

聽到被夸，果妹張嘴笑著，露出兩顆小虎牙。

平日瑾娘也會去海月明珍珠鋪，雖然郭家人看到她去鋪?zhàn)樱徒o臉色看，甚至惡言中傷，但攔不住瑾娘。

由此，瑾娘就和在珍珠鋪干活的李果相熟，也因此見過幾次果妹。八歲的孩子，每日提著食盒，穿越三條街去給哥哥送飯，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜歡。

“窮人家的孩子，教些可以謀生的技能便好，若是能識幾個字，算個十百千，那也看她造化。”

果娘不免想起，當(dāng)年趙提舉還在衙坊的時候，提舉家的趙舍人，也曾教李果讀書識字。

想來這兩個孩子，都是有福份的人。

瑾娘領(lǐng)著果妹離開果家，阿七也一并出來。阿七將瑾娘送至林宅門口。

“果妹在衙坊，自是無人敢來惹事，你放心吧。”

瑾娘和阿七交談。

“由你這位不亞男子的瑾娘帶著，我還需擔(dān)心什么。”

阿七呵呵笑著。

“阿七，那以后還能見到你嗎？”

果妹牽著瑾娘的手，看向阿七，顯得依依不舍。

“還能，過幾日便來看你。”

阿七蹲下身，跟果妹說著。

三人相別，阿七起身要走，又回頭說：“哎呀，我要是常來林宅，外頭還不知道要怎么風(fēng)言風(fēng)語，何況王家小員外，可要叫人打我吧。”

“狗嘴里吐不出象牙。”

瑾娘懊惱罵著。

她比小孫還年長一歲，只把小孫當(dāng)個弟弟般照拂，男女之事，萬萬不可能。

果妹住進(jìn)林宅，果娘也不再去海港給腳夫燒飯，而是在衙坊找份廚房的活干。

小孫將這些事寫上信，托去廣州的水手，拿予四合館的李果，讓他安心在異鄉(xiāng)謀生。

李果來廣州數(shù)日，言語不通，街道不熟，每日跟著袁六在城西轉(zhuǎn)悠。

每年，袁六都會在四合館住上三四個月，跟布店的掌柜們收齊錢，才回刺桐。

這次住得久，錢也沒收上多少，心里郁悶，想著早些回家去也好。只是，李果的工作還沒著落。

城西可是廣州最熱鬧繁華的地帶，李果走馬觀花，心想到廣州，才知老家的城東落璣街只是小巫見大巫。

無奈，李果會說幾句官話、番語，可著實(shí)不會粵語，也并非此地人。袁六帶著他，連問幾家鋪?zhàn)樱紱]人要。心灰意冷之下，李果想著再不濟(jì)去酒館、飯肆拖地洗碗，先入了語言那關(guān)，有手有腳，不至于走投無路。

轉(zhuǎn)機(jī)在一個午后，李果獨(dú)自一人行走在城西的朝天門大街，看著周身穿行而過的各色行人，心里凄凄慘慘。

低頭路過一處香藥鋪門口，李果聽到從鋪中傳出的熟悉的閩音。

在異鄉(xiāng)聽到鄉(xiāng)語總是別樣親切。李果進(jìn)鋪，發(fā)現(xiàn)是位大商人打扮的男子與他的仆人在交談。兩人顯然是刺桐人，而且這位男子還有幾分眼熟，李果很快想起他是誰。

“陳承務(wù)，多時不見。”

李果過去行禮，用鄉(xiāng)語說道。

他言談文雅，禮貌周到——當(dāng)了那么多年伙計，李果很熟悉怎么和人交談。

“你是……？”

陳其禮有些迷茫，不過端詳一番，他想起這個白凈的少年似乎曾見過，但不記得名姓。

陳其禮是位有名的海商，客居廣州。

李果在海月明珍珠鋪當(dāng)伙計時，曾有幸見過陳其禮一次，當(dāng)時李果給陳其禮留下較深印象。要不他一位大海商，哪能記得這號小人物。

“我以往是海月明珠鋪的伙計，叫李果，和陳承務(wù)有過一面之緣。”