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天還沒亮，果娘和李果走上二里路，去城外的居養院領糧，將果妹寄放在鄰居家。一大一小負糧回來，果娘背負豆子，李果背負米，一個大包一個小包，一路揮汗如雨，一路笑語盈盈。

除夕夜，果家做了兩年里第一頓蒸米飯，不是湯湯水水，米粒稀少，夾雜野菜，豆子的那種湯粥，是真正的米飯。

李果撐得趴床，看果妹在他身邊爬來爬去。果娘在廚房里擦拭米缸，將米嘩嘩倒入。

新的一年，果家日子漸漸好起來，不說每月有救濟糧，果娘經人介紹，也在海港找到份煮飯的活，這比洗衣服的錢多上兩倍，何況有什么剩菜剩飯，也能端回家，果家終于也吃上一日兩頓。

果娘去海港干活，李果在家看果妹。果妹長得瘦小，可也會說話，也會走路。李果在家，就直接把她放地上，讓她走走爬爬，要是要外出，就背負果妹。

衙外街的熊孩子們，每每看到李果背著果妹路過，就會追著喊：“果賊兒，把那妹妹嫁我罷。”果妹白皮膚大眼睛，長得極其水靈，很討街坊鄰居喜愛。

有時，李果會背著果妹到處閑逛，去衙坊，去城東，東逛逛，西瞧瞧。由于餓肚子的時候少去許多，基本溫飽，李果不再去小偷小摸，可他的果賊兒諢號，還是被叫響，無論大人小孩，見到他都這么叫喚。

更多時候，李果會帶著果妹去海港，看果娘做飯，看海船靠岸，看海商和水手。

日子一久，他便在這里混熟。不管是看倉庫的，跑船的，搬貨的，甚至是本地的海商，都認識這么個果賊兒。

海港往來著五湖四海客，東西洋番商，李果在這里學官話，學番語。

夏日夜晚，果娘回家，在寢室里哄果妹入睡。李果躥上桓墻，跑到西廂窗外，學貓叫，叫得歡快。趙啟謨很快出現，他披著外衣，手里還拿著書。

“果賊兒，你小聲點。”

趙啟謨喊“果賊兒”，用的是土語，這三字經由他那汴京口音喊出，居然有別樣的趣味。

此時尚早，趙啟謨的仆人還沒入睡，李果學貓叫聲音太響。

“起蟆，你看，我在海邊撿的。”

李果抬起手，手心里是一個白色的大貝殼。李果也會說幾句官語，也能聽點，只是他老叫不準趙啟謨的名字。

趙啟謨拿起貝殼端詳，沒覺得有什么特別，就是比較大，顏色很白而已。

“是個貝殼啊。”

趙啟謨聞到貝殼身上的腥味，他又將貝殼還給李果。

“聽馬賬房說，這樣一個貝殼，稍作加工，在落璣街里能賣十兩銀呢。”

李果用手掌愛撫貝殼背面，就像在愛撫著十兩銀。

“哦。”

十兩銀對趙啟謨而言并不算多貴重，他才十二歲，身上的任何一樣物品價值都以金計算。

“可是買它去有何用途？”

自打李果跟隨果娘去海港后，李果經常拿些新奇的東西過來，有時候只是塊好看的石頭，有時候是尾鮮見的魚，有時候是異樣的花草。要么是他在海邊揀的，要么是水手們給他的。

“你看，可以在這里鉆孔，穿過繩，掛在脖子上。”

李果將貝殼屁股端起，做著穿孔的動作，然后再將貝殼貼在胸口演示。

“聽說番商很喜歡這種貝殼，還會在背上刻花紋，刻花紋就更值錢啦。”

李果的話語，往往圍繞著一個“錢”字。趙啟謨不嫌棄他俗，他知道李果窮。

“要是白天，在陽光下看，貝殼上的白色會發出彩光，喏，你拿著。”

李果再次將貝殼遞給趙啟謨，趙啟謨接過，拿到燭光下端詳，貝殼背部隱隱有流光。

“可是要賣我？”

趙啟謨狐疑著，之前李果曾拿過來一株紅色的花，要賣趙啟謨一吊錢，還說是友情價。然而趙啟謨既然喜愛花草，對花草也十分熟悉，認出這花雖是海外來的，但并不珍奇。

“沒啦，就是覺得好漂亮，給你玩兩天。”

李果扯動手腕上紅繩系的一枚花錢，顯得有些不好意思，他也不是每次都想從趙啟謨身上賺錢。

“可別弄丟，值十兩呢。”

李果兩個手指拼出個十字。

“知道啦。”

趙啟謨將貝殼收起，他返回書案，瞧見上頭擺的一盤桃子，他挑最大那顆，拋給李果。

“走吧，一會我娘要過來查房，看到你就不好了。”

咔嚓。

“唔，吶窩走啦。”

李果叼著顆粉紅大桃子，在屋檐和桓墻上跳躍，活脫脫一只猴子。

第11章 讀書郎和半文盲

李二昆還沒失蹤前，每年跑船，收入也還湊合，在李果8歲時，他送李果去私塾讀書，也就讀了半年，剛剛會寫李果二字，就沒錢交學費。李二昆跟的海船遇到海難，李二昆沒有回來。

那是艘尋常可見的海船，運載三十多位大小商人及其仆從，二十多位船工。

海船在占城附近遭遇暴風雨觸礁，船身粉碎。數日后，被過往海船搭救的人，返回海港，總計四十三人，但里邊沒有李二昆。

李果背著果妹，在倉庫附近溜達，他觀看貨物從船上卸載，賬房拿筆和算盤，在一旁盤算。有的賬房先生登記貨物，喜歡邊寫邊報貨物主人名姓，貨物名稱，重量，音調起伏婉轉，十分有趣。

李果會學賬房的模樣，手里拿張廢紙，做書寫狀，報著貨物名稱和重量。