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鵝姐夫說道：“你這個(gè)實(shí)心孩子，別一下子把自己的底都抖摟出來，我?guī)湍銧烤€，這到了年底，張道士會(huì)領(lǐng)著子弟到處往各個(gè)府里送年符，你就這樣，先拿出五十兩……”

鵝毛大雪的夜里，花卷和鵝姐夫密謀如何得自由。

次日，正是臘月初八，臘八節(jié)。皇帝會(huì)給大臣們賜臘八粥。

張家是皇帝的舅舅家，自然得到了賜粥。

按照規(guī)矩，御賜臘八粥擺在東府張家祠堂里，先供給祖宗。

供了一天，到了晚上，東府就把御賜臘八粥送到了頤園老祖宗這里，就在松鶴堂開了家宴，東西兩府主子們齊聚在這里，一起喝臘八粥。

臘八粥在祠堂里供了一整天，已經(jīng)凍成冰碴子了，在鍋里隔水蒸熱，剛好一人一碗。

御賜的粥也是粥，味道也就那樣，吃的是這份恩典和榮耀，老祖宗帶著兒孫們吃粥，承恩閣里頭，如意和蟬媽媽也在喝臘八粥。

喝了粥，兩人開始剝紫皮大蒜，面前有個(gè)醬菜壇子，壇子里有配好的醋和糖，要腌制臘八蒜。

這是普通人家必備的開胃小菜，平時(shí)吃餃子或者吃面的時(shí)候撈出幾顆綠綠的蒜瓣，更添風(fēng)味，因一般在臘八這天腌制，所以叫做臘八蒜。

如意一邊扒蒜皮，一邊把吉祥查到的石家家奴被賣到會(huì)昌侯府田莊的線索細(xì)細(xì)和蟬媽媽說了，“……等吉祥當(dāng)完這五天的班，就去順藤摸瓜的查。”

蟬媽媽說道：“不著急，都等了四十六年了，還有什么不能等的——這跑腿的錢還是要給的，那一匹蘭州羊絨布我拿出去換了錢，這是五兩銀子。”

蟬媽媽塞給如意一個(gè)荷包，“收著吧，在外頭打聽事情，車馬費(fèi)、請(qǐng)人喝茶，吃飯吃酒都是要花錢的，吉祥五天才一休，這個(gè)年紀(jì)正是愛玩的，本該休息的時(shí)候卻替我打聽這些陳芝麻爛谷子的往事，我應(yīng)該謝他，這是我的謝禮。”

相處這些日子，如意曉得蟬媽媽性格，就把銀子替吉祥收下了。

次日，如意踏雪去大廚房吃早飯，她一進(jìn)去，就感覺今天的氣氛和往日不同，每個(gè)人臉上都是笑臉，還都三三兩兩的圍成一桌一桌的，興奮的討論著什么，飯?zhí)美锖搴迦侨寺暎拖裾`入了蜜蜂窩，每個(gè)人都在說話，就聽不清人在說什么。

紅霞和胭脂已經(jīng)在飯?zhí)美镒戎耍齻儞屃藗€(gè)好位置，靠近爐子的地方，最暖和了，飯菜涼的慢，吃到最后一口還是熱的。

紅霞招手，大聲道：“這里！在這里！”

如意用一個(gè)紅漆盤子，端著自己的份例，在桌子和人群之間左挪右閃的，好容易擠到紅霞胭脂那一桌。

如今如意升了二等丫鬟，飯食份例也提了，按照二等的來，每餐飯都有兩個(gè)葷菜——以前三等的時(shí)候，只有一個(gè)葷菜。

比如今天的早飯，如意的份例菜是一碗皮蛋瘦肉粥，一個(gè)肉包子，一個(gè)花卷饅頭，一疊香油拌的疙瘩頭小咸菜，和一個(gè)水煮雞蛋。

紅霞和胭脂其他菜都是一樣的，但粥是沒有肉的小米粥。

如意把份例菜擺在桌子上，問：“誰要皮蛋瘦肉粥？”

紅霞說道：“分我半碗——我只要皮蛋，不要肉。我的小米粥還沒動(dòng)，你想喝多少喝多少。”

如意就撥了半碗皮蛋瘦肉粥給紅霞，還用筷子把粥里頭的皮蛋全給了她，“以前也沒見你怎么喜歡吃皮蛋啊，今天是怎么了？”

紅霞用手拔開下嘴唇，“上火了，嘴巴長(zhǎng)了個(gè)疔，吃皮蛋降火。”

胭脂捂嘴笑道：“昨兒個(gè)晚上，她表弟趙鐵柱送了一些腌好的羊肉串，等上夜的女人走了，我們?cè)诿穲@烤羊肉串，她一個(gè)人就吃了十串，能不上火嘛，一晚上就長(zhǎng)了個(gè)疔！”

如意笑道：“昨天的臘八粥甜的很，又吃了羊肉這種發(fā)物，可不就長(zhǎng)疔了嘛。我那里有干菊花，泡水喝最是降火，回頭我給你送過去。”

“多謝了。”紅霞埋頭吃皮蛋。

她和胭脂一起來的，因嘴巴疼，吃的慢，胭脂此時(shí)已經(jīng)吃完了，正空出了嘴，飯桌上就她一個(gè)人說話。

“我今天一大早和紅霞一起往松鶴堂送梅花枝，如今梅園除了綠萼梅，朱砂梅花和桃紅宮粉梅花都開了，一片紅云似的，可漂亮了。松鶴堂的芙蓉姐姐給了我們打賞，拿出一個(gè)錢匣子來，要我們兩個(gè)抓，抓到多少就是多少，我和胭脂把雙手張開，都捧出了一大把錢呢！”

說完，胭脂就把兩個(gè)布袋子拿出來，在手里搖的哐當(dāng)響，“我們每個(gè)人都抓了快上百的錢。”

在胭脂說話的時(shí)候，如意吃完了一個(gè)肉包子，喝了一口小米粥咽下去，肚子有了食物，不再餓了，如意就不緊不慢的拿起水煮雞蛋在桌面滾了滾，把雞蛋殼滾碎，慢慢的剝雞蛋皮，說道：

“正好，你們管著梅園，天天去松鶴堂送梅枝，天天都有打賞，加起來的打賞比月錢還高好幾倍。”

胭脂說道：“梅園又不止我們兩個(gè)，我們不能霸著天天送，也要輪到別人幾天，大家都有的賺才好。不過，今天湊巧，昨天臘八節(jié)，皇上除了賜臘八粥，還賜好多新錢，錢匣子里都是新錢，沒有異味，全是銅錢的香氣。”

聽到錢，如意來了興趣，“打開讓我瞧瞧。”

胭脂就打開了布袋，全是棕綠色的新錢，干干凈凈的，如意拿出一枚，上面寫著“弘治通寶”。

這是弘治十六年，也就是五年前鑄造的新錢。

大明為了推行紙張印刷的寶鈔，從宣德九年到弘治十六年，整整六十八年，朝廷官方都沒有鑄造過新錢，流通的都是以前的舊錢和民間私鑄的錢，后來朝廷濫發(fā)寶鈔，寶鈔貶值，沒了信用，印著十貫面值的寶鈔換不到一個(gè)雞蛋，成了擦屁股紙，所以，朝廷不得已，下令鑄造新錢。

以前的寶鈔廠成了草紙廠，真的成了擦屁股紙了。

所以，雖然是五年前鑄的錢，但已經(jīng)是最新的錢了。

如意把腦袋埋進(jìn)布袋里，使勁吸了吸，“錢的味道真好聞啊！都說銅臭銅臭的，我覺得是香的。”

胭脂見如意喜歡，就抓了一把給她，“拿去玩吧。”

如意只拿了兩枚，“這就夠了，放在我的錢袋里招財(cái)用。”

如意已經(jīng)把雞蛋皮都剝了，整顆雞蛋放在皮蛋瘦肉粥里，用小勺碾碎了再吃。

此時(shí)紅霞已經(jīng)把皮蛋吃完，平日她話最多，這會(huì)子嘴巴疼也憋不住，說道：“今天有兩件大喜事，你知道不？”

如意喝著自制的皮蛋瘦肉雞蛋粥，說道：“看飯?zhí)靡黄瑲g騰，就知道有好事發(fā)生，但亂哄哄，我聽不清是什么，你說說看。”

紅霞說道：“我們東府大少爺?shù)幕槭露ㄏ聛砹耍∽騼核生Q堂臘八節(jié)家宴上宣布的，你猜是誰家的女兒？”

如意笑道：“我一個(gè)丫鬟，那里曉得主子們的事情，猜不到，胭脂，你告訴我呀。”

胭脂正要張口，紅霞伸手捂住了她的嘴巴，說道：