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談笑的時候，如意娘一雙巧手把今天家宴的菜都做出來了。

一條清蒸鰣魚。

一罐子老鴨蘿卜湯，是冬月里腌制風干的鴨子做的，如今吃來剛剛好，干而不柴，一股臘香味。

一罐子雞尖湯，雞尖不是雞翅的尖，是雞的里脊肉，尾端尖尖的，所以叫雞尖，如意娘的刀工了得，把雞里脊肉切成細絲，加了酸筍、香菜炒制燉煮，再用蒜臼子把炒熟的胡椒搗碎了，撒進去，冬天喝了身上暖暖的。

如意吃肉不喜歡吐骨頭，如意娘就把雞身上的肉都剔下來，切成雞丁，加蔥姜豆醬大火猛炒，濃油赤醬的，最最下飯了。

剩下的雞骨頭，如意娘都用來燉雞湯，她忙這些菜的時候，如意和鵝姐已經包好了三蓋簾（用高粱桿編成的圓形平底蓋）的餛飩，就用鮮美的雞湯下餛飩。

如意娘最后炒了個白菜，兩湯三菜還有雞湯餛飩上了桌，大家親親熱熱的圍桌吃飯，就像一家人。

自家人吃飯，不喝酒，也不用拘于禮數，邊說邊吃，且都放在銅制的暖鍋里，吃多久都不會涼。

如意娘喝著雞尖湯，眼睛從來離過如意，“衣服被單什么的，怎么不要吉祥捎回來洗？”

吉祥猛地點頭，“就是就是，我每次回來住，你娘見我第一句就是問這個，你趕緊回答。”

如意舀了一勺老鴨湯泡在飯里，“冬天水冷，頤園的炭是管夠的，我就把水燒暖和再洗，洗完扔到湖里把里頭的肥皂漂干凈就成了，何必捎回來洗，娘的手不得凍著？”

如意娘說道：“我用的是井水，咱們四泉巷的井打的深，井蓋上還蒙著毛氈，冬天從來不結冰，提上來還冒熱氣呢，我在四泉巷洗菜做飯這些年，從來沒有生過凍瘡，以后有不好洗的大家伙，還是要吉祥捎給我洗。”

如意敷衍的嗯了一聲，沒有拒絕，也沒有答應，免得為這點事母女要爭起來。

吉祥一瞧，就知道如意想什么，就把話扯開，說道：“今天買菜，發現豬肉一天一個價，一直漲，吃了飯，我就駕車去賣一筐子五花肉，乘著今天人多，我們把過年的香腸灌起來吧。”

如意娘是精打細算過日子的人，吉祥的話果然引起了她的注意，說道：“再買些排骨、蹄膀、豬腿，我都腌起來，要做些臘味預備過年了。”

“還有，把你九指叔家的那一份也買了，他的秋胡戲（妻）今年沒了，胭脂又去頤園當差，家里就剩燒壞腦子的長生，那里顧得上做臘味……”

鵝姐就這一盤濃油赤醬的炒雞肉，已經吃掉了一碗飯，吉祥看親娘的飯碗空了，忙要去盛飯。

“不要盛飯，一碗就夠了。我最近胖的不成樣子，要清減些才好。”鵝姐阻止了兒子，說道：“我喝點雞湯就行。”

吉祥給母親舀雞湯，舀到第二勺時，鵝姐說道：“你往里頭加幾個餛飩。”

心情好，眼饞肚子飽，吃個沒夠。

這期間，鵝姐夫一直一言不發的把鰣魚里的刺挑出來，把魚肉放在吉祥和如意碗里。三個大人一口沒吃。

這些菜肴，鰣魚最貴。

他們早就習慣把最好的東西給兩個孩子，以前窮的時候，他們穿著補丁衣，孩子們的衣服沒有一塊補丁。

即使現在生活都好了，不缺好吃的，但習慣一直在，最好的永遠給孩子們，哪怕孩子們已經長大了。

如意吃著一根刺都沒有鰣魚，被幸福包圍。霎時，在頤園遭遇的背叛、驚險、委屈、震驚、厭倦等等都消失了，暗暗告訴自己要珍惜生命，把份內的事情做好就算了，不要讓家人悲傷落淚。

吃了飯，鵝姐夫去井亭洗碗，吉祥駕車去買肉、做臘味，如意和如意娘，鵝姐在炕上喝茶，說些家長里短。

聊到了新朋友紅霞，如意笑道：“她表弟就是工地上那個最能吃的趙鐵柱，娘你還記得他吧？”

如意娘說道：“怎么不記得，和吉祥打過架，一頓飯最多能吃十個饅頭。”

鵝姐見識廣，連東府家奴的一些恩怨糾葛也略知一二，說道：

“紅霞的姨爹是東府二管家來祿，那么來祿的秋胡戲就是紅霞的小姨，但來祿的秋胡戲前幾年死了，說媒的不少，但來祿后來沒有再娶。”

如意說道：“紅霞當初是想進松鶴堂的，但不知被誰擠到梅園去了——鵝姨，會不會就是花椒？”

鵝姐想了想，搖頭，“花椒倒不至于，花椒是走了花姨娘的關系，花姨娘以前是伺候老祖宗的丫鬟，是老祖宗做主，給了咱們侯爺當房里人，花姨娘生了一兒一女，為張家開枝散葉，老祖宗看在花姨娘勞苦功高的份上，就要了花椒去松鶴堂伺候，給花家一些體面。”

如意問道：“不是花椒，那是誰？能把紅霞的姨爹都壓制住了。”

鵝姐說道：“以我看，是東府大管家娘子來福家的。我聽說，來福家的有把自己寡居的女兒撮合給來祿當繼室的想法，來祿婉拒，來福家的覺得沒面子，就暗地里使絆子唄，把他外甥女紅霞踢出去了。”

如意娘是個寡婦，聽到另一個寡婦，就忍不住說道：“福祿壽喜，張家四大管家，都是平輩，如果來祿娶了來福的寡婦女兒，就跌了輩分，以前平起平坐，一旦成了晚輩，說話就不硬氣了，想必是這個原因，來福家的女兒就是個天仙也不能娶的。”

如意恍然大悟，“哦，原來是這樣，紅霞怎么不說呢，害得我和胭脂一直以為是花椒把她擠出來的，不敢在她面前提起花椒。”

鵝姐說道：“據你所說，紅霞性格又直又爆的，一點就炸，像個鞭炮，她姨爹來祿就是猜出了她被擠出松鶴堂的原因，也不會告訴紅霞，免得她嚷嚷出來，滋生事端。來福家的畢竟是東府大管家娘子，也是頤園大總管啊。”

真是當局者迷，旁觀者清。如意雙手猛地一合，說道：“這就說得通了！不過紅霞也因此因禍得福，不用去松鶴堂勾心斗角。松鶴堂那地方可不是一般人能待的，幸虧咱們當初聽了來壽家的話，去了承恩閣，若真削尖了腦袋去松鶴堂，我可不像花椒那么能忍，早就收拾鋪蓋家去了，鵝姨用錢給我鋪的路也白費了。”

如意娘說道：“就是，能干就干，干不了你就回來，別受窩囊氣，天塌不下來的。”

鵝姐嘆道：“有你這樣一心為女兒著想的娘是如意的福氣，那花家還指望花椒像花姨娘那樣，給花家再爭口氣呢！”

如意說道：“怎么算是爭口氣？我看花椒倒是受了一肚子的氣，連熱飯都吃不上一口。”

鵝姐看如意沒聽懂自己的意思，曉得有些東西不到年齡，是不會懂的，鵝姐的意思，是花家希望再出個花姨娘。張家有好幾個男孫呢。

丫鬟要走姨娘這條路，哪有不受氣的。

不過這種話，不好當著如意的面講，于是鵝姐扯開了話題，說道：“這個來福家的寡婦女兒，如今也在頤園當差，主要管著老祖宗出門和送禮的事，叫臘梅。”

如意一聽，問道：“來福的女兒，不叫來什么，為啥叫臘梅？”

鵝姐笑道：“你經的事少，好多侯府舊掌故不懂得。老祖宗喜歡賞花，以前伺候咱們老祖宗的丫鬟都是以花為名，比如來壽家的，以前叫尋梅，比如花姨娘，以前叫秋菊。”

“秋菊成了侯爺房里人，生了咱們大小姐后抬了姨娘，叫秋菊姨娘不好聽，一聽就是個丫鬟出身，不體面，老祖宗就說，原就是朵花，就干脆以花為姓，就叫秋菊花姨娘吧。”

如意拍手道：”原來是這樣！花家沾了花姨娘的光，本來沒有姓氏的，后來都姓花了。這個臘梅以前叫來什么，為了討好老祖宗，就改名字叫臘梅——對，就是這樣，來壽家的說過，老太太最喜歡賞梅，頤園里何止千百種花卉，但梅園僅有一個，投其所好嘛。”

原來家奴取名還能如此講究，主人喜歡什么，就照著改唄，名字不重要，往上爬最重要。