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擦肩而過時,王嬤嬤注意到了路邊的人是誰,“如意?你怎么來這里了?”
如意當然不能說來薛四姑,于是說道:“晚飯吃撐了,就四處走走。”
王嬤嬤朝著她招招手,“你既然吃飽了撐的慌,就跟我去辦點事。”
自從王嬤嬤要如意為了頤園的臉面,誓死保護贗品,如意心里就不自在,但她再不情愿,也曉得不能拒絕頂頭上司的要求,只得順從的說“是”,然后默默跟著魏紫的身后。
王嬤嬤帶著她來到大廚房一處堆放雜物的院子,里頭有間房子,十幾個女孩子擠在一張炕上坐著,就像石榴里的石榴籽,如意都擔心這炕要坐塌了!
這就是頤園從外頭買來的粗使丫鬟,這兩天一直關在這里。
看著王嬤嬤來了,眾丫鬟們連滾帶爬,連鞋都來不及穿,就跪在冰冷的地面上喊冤:
“真不是我燒的紙!”
“也不是我!”
“肯定是抹兒干的!她娘前幾天死了!”
“對!就是抹兒!”
“不是我!要真是我燒的紙,就讓我今晚就跟著我娘一起去了!”
兔死狐悲,看到這群被無辜連累、被逼的胡亂攀咬的丫鬟們,如意心亂如麻。
差一點點,就差一點點,如果她沒有拿出那把剪刀,如果帚兒沒有正好撞在她的剪刀上,那么今晚跪在地上唱竇娥冤的就是她如意啊!
外頭寒風呼嘯,如意卻覺得這個地方比冰天雪地還要殘酷。
王嬤嬤舉起左手,魏紫大聲道:“你們都閉嘴!聽王嬤嬤說話。”
霎時,鴉雀無聲。
王嬤嬤說道:“燒紙的人已經找到了,就是帚兒。”
依然無聲,但是如意能夠清晰的看見丫鬟們的眼睛都亮了!
“不過。”王嬤嬤話鋒一轉,“從這件事就可以看出你們還沒學會規矩,不夠資格在頤園里當差。”
如意看到丫鬟們個個面如死灰。
那個叫做抹兒的丫鬟膝行幾步,哭道:“不要賣我!自從賣到這里,吃飽穿暖,也不朝打暮罵,還有月錢拿,若被人牙子領回去,賣到臟地方去,還不如一頭碰死在這里!”
眾丫鬟也紛紛跪求留下。
王嬤嬤又抬起手,魏紫大聲道:“沒規矩!嬤嬤讓你們說話了嗎?”
眾丫鬟強忍住抽泣,屋子又歸于靜默。
王嬤嬤說道:“咱們張家這等的慈善人家,只有買人的,沒有賣人的,頤園的差事沒了,還有其他路可以走,你們自己選。”
如意看到眾丫鬟個個擦干眼淚,把臉揚著,努力的讓王嬤嬤看見自己。
王嬤嬤拿出一本花名冊,遞給如意,說道:“我給你們指兩條路,你們自己選,可別說沒給你們機會。”
“第一條路,配小廝,東西兩府的小廝滿了二十五歲,府里會安排婚配,成了房,家奴才能真正安定下來。今年兩府的丫鬟又不夠分了,你們愿意配小廝的,就跟如意說,她會在花名冊上標注。”
“這第二條路,就是去田莊干農活,我們張家的農莊遍布各地,有千頃田地,人力是永遠都不夠的,以后到了年紀,也是配田里的農奴過日子,反正女人最后都是要嫁人的。”
“你們想清楚了,就告訴如意,頤園明天就不能留你們了,配小廝的配小廝,去田莊的去田莊。大家各奔東西吧。”
說完,王嬤嬤就帶著魏紫走了,留下如意在屋里,和看守丫鬟的幾個婆子。
如意拿著花名冊,霎時就被這群丫鬟圍住了!
這群女孩子都沒有著急選出路,而是一個個哭著述說自己的來歷和冤屈。
有的出身殷實人家,家道中落被父母賣了。
有的是母親去世,繼母當家,父親默許,被賣了。
有的本就是奴,被倒手了好幾回。
……
這些女孩子,就像深陷地獄的厲鬼,看到了一絲回到人間的曙光,就拼了命的牢牢抓住,想靠的近一點,再近一點。
她們現在所求的,無非是有個傾訴的對象。
如意覺得自己被鋪天蓋地的絕望淹沒了,她能夠體會到每一個女孩的痛苦,與之同情。
但她面對這些悲劇毫無辦法,她什么都做不了,是如此的渺小。
她拿著花名冊,逃也似的沖破重圍,跑到門口,說道:“你們想清楚了,一個個的由媽媽們帶來找我說,我就在隔壁。”
隔壁是個茶水屋,一個大灶上常年燒著四個大茶壺,隔壁關著女孩子們的大炕,就是這個大灶通過煙道來供暖。
如意坐在灶口前面的小杌子上,大口大口的喘息,她有些內疚,因為她無力去共情那么多女孩的痛苦,每個女孩都有自己的不容易,她難道就容易了?
王嬤嬤為什么要我干這個活呢?
簡直不是人干的。
如意正思忖著,第一個做出選擇的丫鬟在婆子的引導下進來了。
正是“眾矢之的”的抹兒 ,抹兒說道:“勞煩這位妹妹,我想去農莊干活。”