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周富貴說道：“我有急事要稟告我們東府侯夫人！你敢攔我，就是對侯夫人不敬！來壽家的是老祖宗的人，你區區一個護院家丁，還敢攔我？”

“我管你是誰的人，橫豎大家都是奴。”九指如門神般守在門口，他揚了揚自己的雙手，“你去我們西府打聽打聽，我九指的名號是怎么來的。”

“你就是九指？”周富貴仔細數著九指的手指頭，確實是九根手指頭，左手最長的那個中指連根都是斷的。

九指這個人，其實在東西兩府都很有名，就是因為他的九根手指頭。

九指以前不叫九指，不叫九指的時候，他十根手指頭都是齊全的。

后來，他到了二十五的年齡，配了丫鬟，成了房，他艷福不淺，老婆長得標致。

某天，西府開家宴，有個張家旁支族人喝多了酒，看一個奴仆打扮的少婦漂亮，就伸手調戲，族人左手的中指碰到了少婦的臉，少婦掙脫跑了。

這個少婦就是九指的新婚老婆，九指得知妻子的委屈，當場就去找那個族人，乘著那個族人從酒宴離席去出恭，攔住了他，一刀就把族人的左手中指給切斷了！

族人的慘叫聲就像殺豬似的，把眾人引來，九指沒有走，他就冷冷的站在原地，看著人來的差不多了，就舉起自己的左手中指，自己切了自己！

“一根還一根。”九指把兩根手指都拋在地下，眉頭都不眨一下，仿佛切的不是他。

九指的名字就是這樣來的，在東西兩府都出了名。

后來，剁了手指頭的張氏族人回了滄州老家，再也沒有進京。闖禍的九指在張家的大興田莊里喂了半年的馬，帶著老婆回到西府，繼續當護院，而且還升了“官”，當了護院小頭目，月錢從五百錢漲到八百錢呢！

周富貴曉得九指不好惹——他一個奴，敢剁了張家人的手指頭，之后一點事兒沒有，還升了“官”，那個張家人反而滾回了滄州老家，一點音訊都沒有。自己雖是侯夫人的陪房，但到底是個奴，如果硬碰硬，他是要吃虧的。

來壽家的見周富貴不敢強闖大門，退回來了，心下大快，“周富貴！今日不給大伙一個交代，休要出門。”

現在罵不過來壽家的，打不過九指，只能智取了，周富貴輕咳一聲，語氣軟了不少，說道：“出了這樣的大事，我也很悲痛，我也很憤怒啊！采買棉被的買辦今天還沒來當差，冤有頭，債有主，這樣，我找他去！”

來壽家的不肯放人，“你這一去，莫不是搬救兵，求東府侯夫人的庇護？把我們當小孩哄呢。”

還真是，如果東府的周夫人堅持要保自己的陪房，縱使來壽家的也沒有辦法。

周富貴忙道：“不會不會，絕對不會！今天早晨城門一開，兩府的女眷帶著少爺小姐都去香山別院了，我們侯夫人都不在家，我找誰去？”

這倒是句實話，周富貴的靠山周夫人不在這里，昨晚中秋節宴會結束，就收拾東西帶著老祖宗和孩子們去香山避瘟了。

來壽家的一直在頤園里巡視，還不知道東西兩府的當家主母和小主子們都走了呢，冷笑道：“既然主持中饋的兩位侯夫人都不在家，我就去找侯爺們說話吧——就憑我這張老臉，還能見侯爺們一面。九指！你把門戶看嚴實了，一只蒼蠅都休得放出去！”

本來，來壽家的還忌憚著周夫人護著周富貴，所以和周富貴相罵撕打，先過過癮再說，現在得知周夫人不在家，心里樂開花：機會來了！

來壽家的整了整衣裳，帶著丫鬟婆子們風風火火去找侯爺們說話。

周富貴被困在屋里干著急。

約過了半個時候，來壽家的得意洋洋過來傳侯爺們的話：

免去周富貴和采買棉被的買辦所有差事，除了頤園，東府的事情也不要他們管了，買辦打五十板子，扔到田莊里干活，永不準踏入東府——這個買辦是東府的家生子。

周富貴在家閉門思過，等周夫人從香山回來再處置——這個處罰，是給了周夫人面子，畢竟是侯夫人的陪房。

采買新棉被，補發給家奴。

所有夭折的孩子，每戶給二十兩銀子的燒埋錢。

所有生病的孩子，一律從兩府官中出錢，請大夫吃藥。

來壽家的傳完了侯爺們的話，說道：“……你們要感恩侯爺們的大仁大義，努力當差，早日把頤園修繕完畢，以報主子們的恩德！”

有了說法，也有了賠償，家奴們漸漸散去，來壽家的看著周富貴耷拉著眼睛卷包袱走人，那個痛快喲，無法用言語言說。

周富貴交了一串串鑰匙和賬本，陰滲滲的說：“你那點心思我明白，你別太得意，等我們侯夫人回來，到時候哭的人還不知是誰。”

來壽家的不在乎，“我活到這個年紀，從滄州一個小丫鬟到京城侯門的管家娘子，什么沒見識過？我每每爽快的活一天就是賺到了，兵來將擋，水來土掩，我等著！”

兩人互相說狠話的時候，西府四泉巷，九指的家。

九指把一塊簇新的牌位擺在堂前，胭脂和長生穿著喪服，跪在蒲團上燒黃紙。

鵝姐夫來了，他先是給牌位燒了三炷香，然后把一封銀子交給九指，“這是二十兩燒埋銀子，來壽家的托我給你帶過來了。”

九指沒有接，問道：“不是說夭折的孩子給二十兩燒埋銀子嗎？我的亡妻不是孩子。”

鵝姐夫說道：“反正賠償花名冊上有你的名字——可能是來壽家的看你今天堵門出力了，就額外給的吧。”

九指不看銀子，眼神始終都在牌位上，嘆道：“人都死了，銀子有什么用。”

“給孩子的。”鵝姐夫把銀子放在供桌上，指著燒紙的胭脂和長生，“看在兩個孩子的份上，早日振作起來吧。我走了，這幾天都不會回頤園，吉祥和如意也出了痘，只有如意娘一個人照顧他們，我不放心——如有人問起我，你就說我去香山找你鵝姐去了。”

九指眼睛露出一絲清明，一拍腦殼，“瞧我這腦子，虧得你跑一趟送銀子，你趕緊走吧，孩子們要緊。胭脂和長生能夠挺過這關，多虧你和如意娘送來的藥丸子，還不知怎么感謝你們。”

鵝姐夫說道：“都是鄰居，我們若有事，你也不會袖手旁觀，我走了。”

翠微山，張巒墓地，在如意娘和鵝姐夫的精心照顧下，整整三天，吉祥和如意的痘出齊了，身體也漸漸涼下來，不發燒了。

兩人一起在鬼門關徘徊三天，又一起回來了，如意娘又何嘗不是呢？

如果如意她……如意娘不敢想沒有女兒的日子，她也是活不成的。

劫后余生，如意在炕上躺著，“你不準出來，我不敢想你現在滿臉是痘的丑樣。”

隔著一堵墻，吉祥笑道：“你照照鏡子唄，就知道我現在是啥樣了。”

如意已經有了愛美之心，說道：“我才不照呢，我現在洗臉都不敢看洗臉盆。你說，萬一留了疤怎么辦？一臉的坑，就像被大雨砸過的泥巴路，難看死了！”

吉祥說道：“你要是一臉的疤呀，我就覺得天下沒有疤的都是丑人。”