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關外由西夏管制，倒是有不少商隊互通貿易，但沈曇一不行商，二沒那勞什子的時間，顧青竹想不出他是怎么跑到那地方的，反倒是余玹夫人出言解惑：“他前兩年被魏國公從軍中喊回來，自己偷偷跑去靖遠，居然心大到銀錢吃食都沒備妥，一路東拼西湊還真就到了，關外是什么地方？一場風下來什么都能埋掉，虧得他那匹愛馬識途碰見我們。”

沈曇倒一派輕松：“我的那匹將軍如今年邁，放在家里養的毛色油光發亮，誰都不敢騎它一下，也算還了它救我之恩了。”

真是東一榔頭西一棒槌的，現在三兩句話帶過去，實際多險讓人難以想像，將余玹夫人送出府，顧青竹回海納堂收拾筆墨用具，沈曇去百川居忙他的學問，路上想了想還是問說：“你原去關外做什么呢？”

“七妹妹好奇了？”沈曇頓住腳步，側過臉來望著她，眼中帶著些許促狹。

想知道沒錯，但也沒非從他嘴里探出來點什么，顧青竹低頭將腦袋稍稍晃了下：“隨嘴一問罷了。”

沈曇聽完嘆了氣：“你這脾氣還真是，換做其他姑娘撒嬌說兩句好話的事。”

第31章 第三十一回

“可是...”顧青竹本意想說，個人私事有能說的也有不樂意講的，如果好奇就必須問個所以然出來，就明擺著討人嫌了。

但沈曇先截住她的話，直接說道：“我當年想呆在軍中，而家中長輩反對，特別是祖母，你去府上時見過，她老人家對我十分疼愛，不愿我在那邊蹉跎受苦，也就不得不從。臨行前又覺得怕日后沒機會瞧那大漠孤煙，便擅自拐了個彎兒，往靖遠那邊走，沿途風土人情太吸引人，不知不覺就出了關。”

顧青竹默默聽完，覺得話中真真假假難以全信，但不至于說與事實大相徑庭，也就打消了追問的心思，頷首道：“原來如此，能遇見余玹夫人也是緣分呢。”

“夫人是性情中人。”沈曇輕笑道：“我看她很中意你，假以時日說不定七妹妹搖身一變成了大家，少不得要沾你的光。”

如此漂亮話她也無需過腦子，利索接道：“沈大哥放心，如果有那一天，我肯定照拂于你。”

沈曇頓了下，眼神在她耳邊的玉蘭墜子流連片刻，日光透過廊檐灑在地上，顧青竹正站在明暗交界處，嘴唇被照的透著瑩潤的光亮，脖頸一段細長優雅的露在外頭，天冷似乎絲毫影響不到她，良久，才沉著嗓音說了句：“你不畏寒氣？”

顧青竹顯然沒跟上他的步調，半張的嘴巴呆了呆，恍然意識到出畫室時并未披了斗篷，衣裳也穿的單薄，雖比沈曇差許多，但姑娘家怕沒這樣的打扮，下意識摸了領子道：“我從小體熱，不過這會子是出門倉促，沒來得及戴斗篷。”

女人屬陰怕冷，他家中的幾位妹妹，每逢冬日都難伺候的緊，夜里入睡要提前將地龍燒旺，廂房還得備著炭火，生怕凍上一點，沈曇盯上她片刻：“挺好。”

倆個字來的莫名，顧青竹帶著畫紙進了聽竹苑也沒品出個味來，頌安滿臉急色的跨過門檻進屋，先喚了聲姑娘，也沒覺察到她走神，便稟說：“老爺今晨接了圣旨，外派至宜賓辦差，少則數月多則半載，說是后個兒就啟程了，姨娘正張羅行李，姑娘去老爺那邊瞧瞧？”

“宜賓？”顧青竹怔住，腦中搜羅一圈，覺得這地方熟悉的很，就是一時想不起來。

以往顧同山也曾臨時出遠門辦差，她曾特意記過流程，先把黃姑姑和三房管事的請來，確認車馬草料等大件東西，辦差不比自家出門，要輕裝便捷，排場大的話會引人口舌，像她爹這樣帶著隨從上路，一輛車便足夠了，為保險起見，還備了輛替用。廚房那里也囑咐遍，做些辣醬燒餅好帶的吃食，還封上壇子醬肉，天寒地凍的壞不了，路上不能沒點葷腥墊底。

顧同山院里清靜，僅有兩個大丫頭正陪張姨娘整理衣裳，顧青竹到了才聽父親說清楚，原來宜賓離瀘州不遠，松了口氣笑道：“我說怎的聽著耳熟，原來和二伯父那邊挨著，父親到了若有什么也好有個照應。”

顧同山明面上奉旨與其他幾位大人探查各地施政，實際卻為處理一樁不小的貪污案，里面牽扯極大，所以連顧二爺都瞞著：“你也無需操心，我已與你二叔招呼過，待返程，少不了要到瀘州再同他見見。”

公務方面顧青竹向來不多打聽，與父親說了會句話，也坐不住同張姨娘收拾起來，既是與瀘州相鄰，氣候約莫不差什么，那邊比汴梁潮濕，棉衣多帶兩件不會錯，現去買總沒有家中這么合身，倒是夏季的單衣可以再添，所以拿的不多。

當晚，顧老太爺和老太君那邊又是番叮囑，二兒子回府不多久，三兒子就要出遠門，雖知道時候不長，老太君這心里頭仍舒服不起來，搓著佛珠道商量：“半年也不算少，你身邊就個小丫鬟還沒出過門，怕伺候不到，不若讓你房里姨娘隨著過去？”她也明白公差攜家眷不大合規矩，但因不放心，還是挑出來說了句。

顧同山婉言拒了，又安慰道：“路上行程緊，我本連丫頭都不愿帶，還是青竹硬勸說幾遍，本就沒多少個月，母親無須掛懷。”

“青竹是個妥帖孩子。”老太君提起顧青竹是打心眼兒里疼愛，看著她哪兒哪兒俱是好的：“好歹你和老二呆的地方近，我才省了那半份心，你也不用擔心房里的事兒，有我照看著肯定穩當。倒是青竹，她眼瞧著五月就滿十四了，你這做父親的不在身邊，可別一頭忙著，連個信都想不起來寄。”

顧同山樂呵呵道：“兒子知道。”

“還有。”老太君嘬了口茶，這段嗓子易干，沒說幾句就得潤潤嗓子：“青竹的婚事，我先看著，若有合適的就捎信給你，機緣不等人，你可得上點心才是。”