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張鐵匠說完就溜，陳大娘也只好再度關門。

夜驟寒，她陣陣咳嗽，由婆子扶著進屋。陳大娘端起灶臺熬好的雞湯，敲了敲屋門。聽到兒子應了聲，她才進去。

陳大娘把雞湯擱在桌邊，周垚還在留神寫字。黃紙上密密麻麻的條兒，橫放、豎放、斜放都有，卻沒有一個她能看懂的。

陳大娘不識字，但看兒子寫出這些，很是欣慰。看他熬紅的眼睛，又心疼，“兒啊，趁熱喝，別累壞身子了。”

周垚應聲，端起來就喝。

沒喝兩口，他又放下了。連字也不再寫，反而去床底箱籠翻出夜行衣。

陳大娘知道他又要出門了，一時半會兒回不來。

周垚迅速套上黑衣，臉也遮住。

陳大娘看得擔憂，半年前開始，他就變得這樣古怪了。經常夜里出門，也有黑衣人來找他，這些人說話小聲，就像密談。陳大娘很怕兒子做了不好勾當，可又擔心自己什么都不懂，反倒冤枉他，心里已經憋了半年的話。

今夜，陳大娘終于忍不住開口：“我兒啊，你要做什么去？”

周垚愣了下，似乎也沒想到母親會問。

他回頭看了眼燭影里的母親，她矮小年邁，一雙蒼老的眼目擔憂失色。

周垚心頭被揪著，不由放低了聲，“娘不用擔心，我去去就回。”

他剛轉身，袖子又被抓住了。

陳大娘的手滿是褶皺，此刻也在顫抖。“兒啊，你可別走岔了道。你從前用功讀書，會試遇到徇私舞弊的主考，你為道義不受他賄賂，還當眾檢舉他。當時同考的舉人都贊你，連巡撫大人也高瞧一眼。”

“兒啊，雖然咱們家中清貧，不如別的做官人家。可咱們行得端，坐得正，任什么妖魔來了都不怕。”

陳大娘重重地嘆，“娘瞧如今與你走動的那伙人，各個古怪，兇神惡煞，他們身上的血味，連娘都聞得到。這伙人會殺人，又不是堂正的官差，自然也不是善人，娘可說對了？”

“兒啊，你聽娘的話，就別和他們走動了。娘怕你最后害人又害己......”

周垚聽得靜默，許久不曾出聲，

陳大娘以為說服了兒子，剛想拉人回來，手卻被掙開。只見周垚譏諷地笑：“娘，行得端坐得住又待如何？我只做給了自己看，可咱們家還是窮，窮的只剩下道義。”

“可道義能做什么呢？”

雖然他檢舉了主考，被人頌贊，被巡撫大人高看。可巡撫大人的高看又有什么用呢？后來他被人報復，孤立無援，卻沒人救得了他。他被人打得半死不活，頌贊他的舉人們卻沒人嘆憫，反而笑著鄙夷：槍打出頭鳥，揭了旁人短，壞了旁人飯碗，還想走得到最后？

沒人幫他，沒人救他。卻是他從不認識的一位娘子，對他施以援手了......

他聽人說，她是褚家的四娘子。褚家，上京無人不知無人不曉，那是富貴榮華，將及皇天的世族。

曾經，他也深知自己配不上，不敢高攀。他自覺地避開褚氏，可阿敏卻沒有放棄他。阿敏不嫌他清貧，阿敏說：我瞧你周垚這個人，便是瞧個眼緣，瞧個品性。會試的事我都知道，你周垚不畏強權，我很欽佩。

阿敏說喜歡他，想要嫁他。他也發誓了要努力往上走，好配得上她。

可是誰知道，他就算再努力，掙破了腦袋，那也是配不上阿敏的。

他至今還記得，月老廟里褚家五娘看他的眼神，是如此高傲、不屑。即便他發了毒誓，人家也正眼不瞧。褚五娘說，他配不上她的阿姐。

她說，我褚衛憐今日把話放這兒了，你若是走，我就當做什么都沒發生。但你若對我姐糾纏不清，那么周家之禍，皆由你一人而起！

她十分傲氣，又拿周家威脅，不給他留任何余地，他只能認命低頭。

周垚看著自己年老的母親，突然笑了。其實有一點褚五娘說得對，只有權和錢才能緊緊握在手里，又了權錢，他才能行想要的事，要心心念念的人。褚五娘不就是有錢有權，才能拿捏他，像踩死螻蟻一樣踩死他么？

所以，他一定要向上爬。他只有爬的夠高，才能護住周家，才能娶了褚衛敏。至于道義，那是讀書人講究，不是他這個想當官的人講究......

最終，周垚還是撇開了母親蒼老的手，“娘，你就別管那么多了。等我日后走上去，你都會明白的。”

“你......”

陳大娘長嘆著搖頭：“你見識多，我一個婦道人家說不出話。等你爹回家，我再叫他好生勸你。兒啊，走遠了莫忘來時的路......”

......

黑夜的盡頭將要拂曉，五更天時分，月落烏啼，天涯浮著一抹魚肚色。

周垚剛去了處老地方，那是從前他與夏侯尉的人會面之處。夏侯尉離開京城前，留了些暗線在這兒。周垚問他們可還有三殿下的消息，他們皆搖頭。

夏侯尉真的死了嗎？

周垚走出瓦巷，凝神冥思。

人人都說，三皇子在雒江被褚氏殺了，可他還是不敢信。活要見尸死要見尸，尸身呢？過去一個多月都沒撈著？

就算葬身魚腹，那些死士也都跳江了，難道一個也沒撈著？

周垚領受過蕭氏的死士，就算逼到死境都能掙破出路。他不信這些人都死了。

他走在街巷，慢慢走過了黯與明的交融。夜色快褪去，天要亮了，周垚一宿沒睡回了家。

他有爹娘，還有一個妹妹。爹在外縣的衙門做主簿，衙門太忙了，爹常常半月不回來，妹妹前不久也出嫁，如今家里就只剩下他和娘，還有兩個干活的婆子。

周垚敲著門，沒人來開門。

天未大亮，仍是灰蒙蒙，或許兩個婆子還沒睡醒。

周垚便不再敲，反正墻也矮，他使把勁兒便能翻進去。