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宮里發生的事，褚衛憐在路上都聽褚允恭說過了。先是宸妃自盡，再是大皇子謀逆, 一樁接著一樁，偏偏皇帝在宸妃死后變得靡靡，一心求仙問道, 醉生夢死，把這堆爛攤子都丟給了太后。褚衛憐點頭，“阿娘放心, 我懂分寸的?！?

......

昨日褚太后收到褚家的信后，就拉著王惠青高興了許久。直到今日終于見到侄女, 這分寬心與喜悅才落到實處。

褚太后握住人前前后后瞧了圈, 最后總結道：“你瘦了?！?

她瘦了，一路車馬周折，的確瘦了很多。褚衛憐笑了笑：“阿爹阿娘也都這樣說。是憐娘不好，讓姑母擔憂了?！?

“回來就好, 回來就好。”

“好在夏侯尉死了，也算是個了結?！?

那時，褚太后在得知歹人竟是夏侯尉時，亦是不可置信。一個在她眼皮底下長大的畜生，竟能翻出花來。也怪她這些年沒仔細留心，當初憐憫他也許是皇帝血脈，才留了一命。如今想來，蕭氏的人能是什么好東西？就該斬草除根。

要何憐憫？早早除了，便不會有這些禍端。

夏侯尉死了，大皇子也被圈禁，剩下的皇子還太小，最大的才八歲?，F在她孫兒里，堪用的真只剩下夏侯瑨。

她本心，是希望夏侯瑨娶褚衛憐。只有娶了憐娘，讓憐娘延續褚氏榮華，她這把老骨頭才能徹底放松。可是后來的變故太多，夏侯瑨退婚了，生母宸妃又離世，他得守三年母喪，不得娶妻。太后問褚衛憐：“你如今可還想嫁瑨？想嫁就得等他三年?！?

三年，說長不長，說短不短，能有的變故太多了。她的侄女已經十八，最好嫁，也最該嫁的年紀，若要等夏侯瑨三年，萬一不成，反倒白白蹉跎自己。褚太后即便再想，也不得不替她考慮。

況且，她知道皇后也在盯著儲妃這個位子。

皇后殺宸妃，其實是個一箭雙雕的計策。既能早些掃清障礙，又能借著母喪拖延婚期，好方便皇后把自己娘家的人塞給夏侯瑨。

只不過她雖知道宸妃的死與皇后有關，卻不能告訴夏侯瑨?；屎蟊晨抠Z氏，她還留著皇后與賈氏有用，不能輕易動。

“姑母，我想嫁，我可以等?！?

褚太后訝異，沒想到侄女應得如此快。

但她還是想提醒，“憐娘，這是三年，不是三個月，你已經十八了......”褚太后微微地嘆，“你知瑨的品性，也曉得他孝心有多重，該三年，就得三年，饒是我這個太后也扭不了?！?

褚衛憐卻不覺得有甚。她上前挽住姑母的手，依偎笑了：“我知道，姑母，憐娘不怕等三年。況且若論嫁人，誰能比得過儲君？我見過了瑨，便是誰也比不上他。”

“好、好......”

褚太后撫摸侄女，連道了好幾聲?！澳慵匏?，姑母也樂意。”

晌午，褚衛憐在慈寧宮用膳，陪太后說了好會兒的話。忽而有宮婢來稟：“娘娘，皇后娘娘求見?！?

日頭晴朗，春意盎然，和風卷著花香盈野。慈寧宮庭院的綠樹蔭下，皇后尚在等候，身后跟了兩小排宮婢。

皇后已經等了有些時候，身量仍就端得正。反而是她身旁陪站的鄭喜，額邊竟泌了汗。

鄭喜掛笑問皇后：“娘娘，時辰還要久些，老奴給娘娘搬個軟凳坐吧？”

皇后側頭，普照的陽光穿過綠葉，映著她雍容柔和的臉。她微笑，半點不計較：“何必勞煩公公？母后疼惜憐娘，自然得多說會兒話。本宮也就站會兒，權當消受了。”

“是、是......”鄭喜忙應。

“公公有事便去忙吧，不用在這伺候，本宮還有芄蘭這些丫頭呢?！?

“哦對了，芄蘭——”

皇后一喊，名叫芄蘭的婢子立馬上前。她從袖兜里摸了只小瓷瓶，遞給鄭喜。

青花的小瓷瓶，里頭裝的應該是藥，且是上好的藥，因為鄭喜已經嗅出了何首烏。

鄭喜不解，芄蘭則笑著與他說：“娘娘知道公公常替太后出宮辦事，動輒騎馬。公公上了歲數，這馬兒又是烈的，公公總得備些好藥才是。”

芄蘭瞥了眼鄭喜手里，“此藥是止血化瘀的良藥，千金之方呢，外頭買都買不到。不過也能吃，吃了則活絡強筋，補肝腎。公公替太后做事，更得保全自個兒身子了。”

千金之方......鄭喜并不疑有假，光嗅何首烏就知道價錢不菲。而且這何首烏木香更濃，估摸是上上等的金烏了。

鄭喜收了藥，嘴巴咧到眼睛。正想跪下給皇后磕頭，卻被芄蘭扶住?！肮挥每蜌?，娘娘也是心疼公公。娘娘對太后一片孝心，給公公藥，公公也好更盡心為太后做事?！?

“是、是。”

鄭喜忙笑：“老奴多謝皇后娘娘記掛?；屎竽锬锊徽f，老奴也會把太后的事辦好?！?

“好?！被屎笮Α?

褚衛憐從堂屋出來的時候，鄭喜已經去做別的活了。

褚衛憐走到樹蔭下，向皇后行禮。皇后忙握住她的手：“憐娘，終于回來了，回來了就好。不止太后記掛，本宮也記掛你呢，還有瑨，他也記掛著你?！?

褚衛憐笑了笑：“是憐娘不好，勞皇后娘娘擔憂?！?

兩人說得不多，寥寥數言，皇后便進屋見太后。

褚太后用過午膳，此刻人正倚著榻小憩。屋里的宮婢都被遣退，只有王姑姑一人在侍奉。她坐在矮凳，正替褚太后捏腿。

“姑姑，本宮來吧。”

皇后經常侍奉褚太后，她一過去，王姑姑便自覺讓了位。

皇后纖柔的手替褚太后按壓，邊按邊笑問：“母后，這力道可行？”

褚太后闔著眼，微微頷首。

皇后繼續捏著，出聲：“母后，撫遠侯的事，咱們須得早些做了。早些把他兒子的親事辦完，讓他滾回西北去?，F在多事之秋，他留在京城，難保不生變故。為了瑨的皇位無后顧之憂，咱們得快刀斬亂麻。”