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“姜璽不會被薛念祖活捉的。”姜敏道，“再怎么不濟亦是姜氏子弟，怎能落到活捉？”又問，“阿兄可尋著？”

“還沒有消息。”魏鐘道，“林奔入城第一件便控制了監察院，上下搜遍不見魏郡公——早前殿下命魏郡公出城，說不定已經走了？”

“但愿走了。”姜敏說著，又搖頭，“必在城里，肯聽我的他t也不是魏氏少主了。”正說話，外御城門從內打開，早在過午時中京城中激戰已停，只有內外御城猶在困守。此時已經入夜，薛念祖衣甲上隱約有血跡，持刀走近，單膝跪于姜敏馬前，“殿下，近宮十三臺已經得手。”又道，“逆帝仍然困守昭陽殿——蓮臺起火，請殿下令，可否強行攻之？”

“起火？”姜敏皺眉，“你同我去看看。”

“是。”薛念祖召一匹馬，刻意落后半個馬頭，一路一路道，“自從逆帝殺趙王承位，近宮十三臺便不許我等插手，城門戰事起時，末將便命強攻近宮十三臺——只是昭陽殿國家重地，不敢用重兵器。”

姜敏問，“可知為何火起？”

“尚不知底里。”薛念祖想一想，又道，“近來逆帝同一妖僧走得極近，傳言妖僧獻神卷于逆帝。卑職聽著流言，說什么神卷焚之可達天聽——若傳言無誤，說不得便是在焚燒這勞什子神卷。”

姜敏聽得皺眉，“燒幅畫能叫蓮臺起——”話音未落便見東天火起，幾乎燎了半座城。暗夜中黑紅的火焰卷著木料的殘渣和零星的火星漫卷上天，眼前殿宇陷入一片火海。

薛念祖一驚，“那是昭陽殿——蓮臺？”

“你說這是在燒畫？”姜敏飛速道，“再燒下去內御城都要不保，即刻命人全力救火。還有，守住昭陽殿所有出口，姜璽只要現身便拿下——不許傷人，我要活的。”

“是。”薛念祖應一聲，打馬疾走。

姜敏停一時，亦打馬入內。剛走出丈余，魏鐘驚叫，“殿下看那邊——”

姜敏轉頭，便見火舌尚未吞沒的蓮臺蓮花頂上一個人慢慢現身，暗夜中烏黑繡金的皇袍隨著雪風烈烈起舞，火光照亮來人面龐——正是姜敏久不見的二哥姜璽。

姜敏急道，“他要做什么？”

“這是——”魏鐘唬得面色如土，“殉城”二字到口邊不敢說。便見樓頂那人張臂仰首，長聲大笑，高聲呼叫，“天要亡我——非我之過——”笑聲到最尖利時縱身一躍，便如落葉離枝，沒入火海。

姜敏應聲閉目，許久緩緩吐出一口濁氣，“去——看還能不能救，若死了，要體面收斂。”

“是。”魏鐘應了，打馬便走。

中京在手，姜璽身死，不論怎么說，一切已塵埃落定。姜敏勒韁駐馬，目光落在蓮臺跳動的暗焰之巔，竟在這個瞬間生出言辭難以形容的伶仃和空寂，散馬緩緩往蓮臺去。

過夾道便聽喊聲四起，宮人來來往往，亂著滅火，大火中梁柱崩塌，木屑四濺，不知什么人在尖聲哭叫，不時有受傷的人從殿內攙扶而出。火光把此處殿宇照得亮如白晝，人間煉獄一樣亂作一團。

隨從便勸，“此處實在不成體統，逆帝既已身死，殿下不如回王府暫——”

“怎么就死了？你看見了？”姜敏不順心，轉頭便罵，“沒看見起火？你們就站著干岸看著？”

隨從莫名挨罵，終于記起死的那個是人家親哥，灰頭土臉應一聲“是”，引燕王隨侍同宮人一處救火，只留兩名隨侍護衛殿下。

姜敏少入中京，宮人幾乎不認識她，奔走救火時不時同她身畔掠過，時有磕碰。隨侍忍不住勸，“殿下回吧，有事魏將軍定會通稟的。”

姜敏正待要走，見里間宮侍用舊門板和春凳等物抬著白布蓋著的尸首出來，便避往一旁。隨侍搶一步攔在前頭，不叫殿下沾上晦氣。姜敏乘在馬上看著他們搬運死人，便見一張門板上白布覆著的人頭顱一偏，她心中一動，“停下。”

火場吵鬧，這一聲連燕王隨侍都沒聽見。姜敏一提馬韁上前，隔在宮侍身前，“叫你停下。”

宮侍雖不認識燕王，但外頭打仗，眼前人紅袍金甲腰懸寶劍，貴氣逼人模樣，忙撂了門板跪下去，“將軍饒命——死人晦氣，恐怕驚著燕王殿下，總管命奴等拉去宮外燒人場去。”

“燒人場？人還沒死就拉去燒了？”姜敏斥一句，便下馬近前，倒轉鞭梢撩起白布一角，稍一矚目便是瞳孔緊縮，撂去馬鞭伸手揭開白布。

男人臥在門板上，滿面煙塵，黑發凌亂。大雪天氣身上只有一襲薄薄的綢衫，衣料卻極佳的，火光映照下下流光溢彩如蘊星光，卻薄得可憐，隱約可見勁韌修長的腿部線條。赤著的足和一段小腿早凍作青白色，趾間冰凌未銷，便連脖頸和連指尖都有殘余的冰渣子——

這是虞青臣。

中京一別，再見竟是如此。姜敏勉強定住心神，指尖哆嗦著掠在男人鼻間，沒有氣息。她心跳驟然停滯，指尖觸在男人心口——隱約還有一點暖意。便壓在他心口處用力摩挲，轉頭叫，“叫孫勿——快！”

戰事一起恐怕燕王有傷，孫勿一直隨侍在姜敏身側。聞言疾奔上前。姜敏急道，“心口還是熱的——救他！”又加重語氣，“救他——絕不能死！”

孫勿早在燕郡便隨侍燕王，第一回聽見這么不講理的命令從她口中說出來，心知此人要緊，一句“只怕活不成”強行咽下，袖中掣出一條針帶，指尖一撣十數枚細如牛毛的銀針擎在指間，運指如飛，銀針盡數針在男人凍得青白的足底。

足心諸穴原是人最為敏感處，眼下銀針入體，男人全無反應，死了一樣。姜敏立在一旁，入了定一樣，一動不動，一言不發，沉默地看著孫勿施救。

孫勿換一枚針，足有嬰兒半指粗細，握住男人足踝，掌心發力生生撞入足底涌泉，又起出來，足足三下，男人趾間終于有了微弱的蜷縮。

姜敏看見，歡喜道，“動了。”

孫勿當然看見，起身撲到男人身前，掀開輕如蟬翼的薄綢衣襟，運指如飛，便有數十枚銀針針在心口，便低頭矚目死死盯著男人瘦得可憐的一片胸脯。時間走得尤其緩慢，未知多久男人終于頭顱掙動，胸脯微弱起伏，恢復呼吸。

姜敏身不由主退一步，脊背抵在結冰的宮墻上，生疼。

“帶去暖和地方，煮熱參湯，熱水，生火，要暖，不能再凍著——再不能冷著一點。”孫勿飛速說完，“我先回王府安排煎湯。”不等姜敏答允一躍上馬，打馬疾走。

姜敏定住神，“回……回燕王府——去個人，命徐萃速速預備。”隨侍送大毛斗篷過來，姜敏接過，搭在男人身上，又抬手除去自己斗篷，連著先前的一處攏著他，將男人凍得青白的身體裹得密不透風，“快——回去。”走兩步又命人，“你回去，方才那些人都要重新看一遍——還沒死就拉去燒了，這是人能做出來的事？草菅人命的東西一律重杖五十，給我攆出宮去！”

孫勿回燕王府藥廬，飛速抓出草藥，喊醒睡得昏天黑地的藥童，囑咐過煎法，又馬不停蹄趕去燕王內殿，進門便見男人平平臥在榻上，看不出一絲活氣，身上裹著極厚的錦被。燕王坐在一旁，攥著男人凍得發青的一只手，不住摩挲。

燕王內殿冬日是要燒地龍的，原就不冷，竟然還燒了兩個熏籠，熱得外裳都穿不住。孫勿擦一把汗，擲去斗篷，疾步上前，伸手診過，神經質一樣道，“還有命在，還有指望。”又問，“參湯得了嗎？”

“還在煎。”姜敏道，“給他噙了參片。”

孫勿聞言側首，果然見男人齒間噙著薄薄的參片，參片色澤深暗，紋路極密——至少有三十年以上參齡。點頭道，“大人其實已經呼吸斷絕，殿下這是在同閻王掙命呀。”

“同閻王掙命，也要掙一回。”姜敏道，“不管怎樣，他不能死。”

孫勿聞言沉默。不一時徐萃送參湯進來，孫勿便道，“扶他起來。”

姜敏側身上榻，連人帶被將男人完全攏在懷中，男人脖頸無力，頭顱軟軟沉在姜敏頸畔。孫勿近前，伸手便掐住男人下頷，迫他張口，另一只手用銀匙舀湯，抵住舌根強灌下去。到這般田地男人都沒什么動靜，只有咽喉被動滾動，被動地往下咽著滾熱的參湯。

徐萃在旁捧著湯碗，忍不住道，“虞二郎不是早已出京去陵水？怎的還在中京？”<script>chapter1();</script>