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只要他想，眨眼間就能知道平江笑笑生的真名。

但是似乎是近鄉情更怯，已經到了要揭開面紗的時候了，他反而有些手軟。

畢竟這面紗揭開以后，底下的那張臉對他到底是笑還是哭，是喜還是怒，他自己都沒有預料，也沒有準備。

“罷了。”趙淮徽抬眸望向遠方，眸色幽深，“只是鄉試而已，往后還有會試和殿試。也許等到她能夠見到圣上的時候，才是我們最好的見面時機。”

第27章 前往京城 預備進行會試

周稚寧回到客棧之后，才發現客棧里機靈的小二早就打聽好了中舉考生，跟掌柜的一起緊趕慢趕搞出了幾條橫幅掛在客棧門口。除此之外，掌柜的還特意請了舞獅隊來，一陣敲鑼打鼓，鞭炮齊天，方圓三里的百姓都被吸引過來瞧熱鬧了。

幾個先腳回客棧的舉人都被人群圍在中間恭喜，陳穗和更是被前來賀喜的人群擠的腳不沾地，昏頭昏腦的分不清誰是誰，后來只能不管來人身份，只管一味的拱手作揖，給紅封喜錢，忙得團團轉。

周稚寧這個解元得到的待遇更是夸張，有文人想借她身上一樣物什開光，以保佑來日也能一舉中第的；也有婦人領著自家孩兒，希望她能以手撫頂，借點文昌老爺神氣，將來也能青云直上的。更有人遣了家仆端著兩紅盤銀錠，并一應房契、田契，想與她結交的。甚至還有一二十男男女女跪在客棧外，求她收用作家中奴仆了。

活脫脫一副范進中舉。

周稚寧也不想掃了大家的興，將自己身上能給的香包、毛筆以及稿紙都給出去了。也順應母親的盼愿，摸了好幾個小孩的腦袋瓜。

不過那些銀子、房契，還有那些投誠而來的男女，她都沒留用，和掌柜的并上小二幾個一頓好說歹說，將人給勸走了。

最后一場熱鬧散盡，已是華燈初上。

周稚寧隨手拾了條板凳坐了，望見客棧內滿眼鞭炮炸開的紅紙屑，不禁笑著搖頭。

也難怪千百年來，無論朝代怎樣更替，一舉中第始終都是中國人殷殷期盼之所在。原來真當你中舉的那一刻，所有熱鬧與吹捧聲都會如潮水般向你襲來，那一瞬就是再冷靜的人，也會不由自主地迷失在這繁華之中。

就是周稚寧，在看見這熱鬧后的殘溫，心中竟然也會有些許的不舍。

這邊，陳穗和已經累的不行，背面的汗已經浸透了他那身石翠直裰，額上也頻頻流熱汗。若不是還顧及讀書人的體面，他都要仰面倒在條凳上喘氣了。

掌柜的一面笑著給陳穗和遞了杯熱茶：“陳公子請用。”一面讓小二端著盤文房四寶走向周稚寧。

“周公子，小人先賀您得中解元，前途無量。”掌柜的說著從袖筒里抽出一張紅封遞給周稚寧。

周稚寧知道掌柜的應是有事要說，所以也不推辭，將紅封收了拆開一看，發現里面放著的是五十兩銀票。

掌柜的笑道：“咱們客棧雖然長久開著，卻也還是第一次見到如此年輕的解元。都說墨寶留文氣，小人今天也斗膽求周公子您一幅墨寶，將來長長久久的掛著，也是一段佳話。”

周稚寧聲名不顯時掌柜的就悉心照料，周稚寧早就記了他的情，因此沒有不允的，當下就持筆在小二端著的紅漆盤里寫下一句。

掛起來之后，便是“纖纖不絕林薄成，涓涓不止江河生”，意寓功在不懈。

掌柜的喜不自勝，對周稚寧拜了又拜，又親自奉茶。

周稚寧笑了笑，倒想她該向趙淮徽討教幾筆妙字，否則她的館閣體總顯得過于圓潤可親，失了大氣磅礴了。

＊

爾后幾日，周稚寧在客棧里給趙淮徽寫了封信，告知了自己鄉試的成績，但隱去了具體名次，只是再三對趙淮徽道謝，謝他送來了那封急信。

然后她又給周允德和楊氏寫了封家書，書中告知了自己高中解元的消息。雖然當地官府接到消息之后，自會去家中報喜。但官府的人告知，和她自己寫家書告知，當然是不一樣的。

在把信寄出去之后，周稚寧就和陳穗和收拾好了包裹，一同坐船繼續北上去了京城。

院試是在一州縣之內，鄉試是在一省之內，會試是在一國之內。考過鄉試的舉人們需要在知曉成績之后，馬不停蹄地趕去京城參加會試。屆時，京城之內會匯集五湖四海所有的舉人考生，又是一大盛況。

與盛況相隨的是極其嚴苛的入城條件，周稚寧和陳穗和兩人給了路引，接受完盤查之后，已經是申時了，可二人還未曾用過午膳。

因此一入了北京城，周稚寧和陳穗和二人連行李也來不及放，直接找了一個小面攤坐下叫了兩碗陽春面。

陳穗和錘了錘自己因為趕路而酸軟的腿，苦笑道：“早就聽家里人說科舉是最辛苦的，以前還不以為然，覺得念書是這世上頂頂幸福的事兒，倒是沒想到這份兒辛苦說的是趕路。”