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良久，周稚寧垂下干澀的眼眸，道：“我記得趙兄曾問我，為什么不反抗。如今見過了我阿姐，趙兄找到答案了嗎？”

趙淮徽略一抿唇：“約莫找到了。”

不是所有人都有勇氣、有資格、有地位去拒絕一件他們厭惡的事情。

周巧珍和黃玉林兩情相悅，卻不得不無媒私奔，這其中除卻楊氏的錯處，更多的還在于周允能的壓迫。

地位低者，連想求一個順心都那么艱難。

所以這世上才有那么多的不得已，那么多的傷心和離別。

做趙徽的時候，他不懂。但做趙淮徽的時候，他明白了很多。

趙淮徽輕聲道：“我以前曾經做錯了很多事情，以前不覺得，現在想想，我傷了很多人的心。”

他的披風被風卷的獵獵作響，聲音被風一吹，顯得飄忽破碎，像是從云端吹來的聲音。

“知錯能改，善莫大焉。”周稚寧拍拍他的肩膀，“無論趙兄以前做錯了什么，現在還有改過的機會。最起碼，你的家人會站在你身邊支持你。”

然后周稚寧就看見趙淮徽的臉上，難得地出現了如鯁在喉的表情。

她驟然想起來，趙淮徽似乎是家族棄子，被趕到平城來的。

周稚寧低咳了兩聲：“再不濟還有朋友……”

趙淮徽：……

他更沉默了。

周稚寧覺得自己似乎忽視了這個士族的不受歡迎程度。

趙淮徽抿唇道：“我以前沒有朋友，至少沒有真心的朋友。”說著，他一頓，轉向周稚寧，“但我想，我們應該能成為朋友。”

周稚寧笑了笑：“能與趙兄為友，是在下之幸。”

風吹起兩人的衣擺，相互交纏。

兩人并肩往回走。

趙淮徽問：“這件事結束后，你打算去哪兒？”

“離開平城，去考院試、府試，再去省會考鄉試，會試，最后考殿試。”

周稚寧肩膀削瘦，仿佛不能承受一片雪的重量，可此時她挺直了脊梁，似乎像一把永不會彎腰的刀：“大姐的事情，出現一次就已經足夠了。我周家的人，不能再給人算計第二次。我必要功成名就，才能得對起今天的一切。”

她是時候撕開偽裝的一切，顯露全部鋒芒，朝著科舉這條艱險而漫長的道路進軍了。

這是對周允能的宣戰，也是她守護家人的籌碼！

趙淮徽似乎并不驚訝于周稚寧的選擇，他輕聲道：“我也會離開平城，望山高水長，我與你能再度重逢。”

周稚寧一笑：“與君共勉。”

*

在周巧珍嫁出去不久，縣試的最終成績也出來了，周稚寧榜上有名，不用擔心落第。

再沒了可擔心的事，周稚寧一家也跟著收拾包袱離開了平城。他們走的悄無聲息，誰都沒有告訴，就連茗煙也是在回稟事宜的時候，才發現周稚寧一家都消失無蹤了。

周明承站在小院的入口，看著已然空蕩的庭院，眉眼處一寸寸陰沉下來。

他轉眸看向茗煙，往日里溫潤的嗓音此時像是淬了寒冰一樣，透露著無盡的冷意：“我派你到寧堂弟身邊，難道真的只是做一個小廝那么簡單嗎？”

茗煙面色驟然一白，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：“主子當初派奴才來，是為了好好看住寧主子，免得寧主子被府里人欺負。主子全是為了寧主子著想，是奴才疏忽了，辜負了主子對寧主子的一番好意，奴才該死！”

周明承瞥了他一眼，卻并不說話。他回過頭，視線投向遠方，一雙瑞鳳眼危險的瞇起，似乎要透過千里萬里、重重云霧，看清周稚寧離開的方向一般。

“離開卻不與堂兄作別。”周明承低低地開口，嗓音似乎被風一吹就散，可又無端令人發冷，“你可真不聽話啊。”

另一邊，趙淮徽沒去送別，而是去了存文堂。

還是這間二樓茶室，但格擋的竹簾卻被人拉開了。春日里的陽光爭先恐后地灑進來，照耀在趙淮徽身上，似乎要將他身上的寒氣全部驅散，只留下一地的金輝。

賈政道摸著胡子，眉眼帶笑：“你那位同窗要離開了，你不去送送？”

趙淮徽垂眸呷了一口熱茗，語氣冷淡：“離別終有再見日，何必不舍相送？”

“我以前倒不知道你是個口不應心的孩子。”賈政道哈哈笑道。