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少年從人堆里抬起頭，看見一個腰似桶粗的胖婦人朝他快步走來，氣喘吁吁地停在他面前，說:“我在整個西河村尋你，誰知你躲在這兒。瞧瞧你這一身臭汗，快，把斧子放下隨我回去，你阿爹正找你呢。”

說著就要去拉少年的柚子。

周稚寧拘謹地往后退一步，低聲道:“黃嫂子，您可知道我阿爹找我有何事？”

“自然是好事！”

黃嫂子笑的將胖肉堆在一處:“你那個當了大官的大伯呀，今年親自派了人來接你們一家去過團圓年呢！好氣派的馬車就停在你們家門口！你阿爹尋你都尋瘋了，我也特別來給你報個信兒。你可別耽誤了，趕緊回家！”

周稚寧聞言一愣，繼而頗為煩惱地抿了抿唇。

幾年前她因病去世，醒來后就成了這西河村周家二房的長子。

她上頭有三個姐姐，而她自己本該是周家的第四個女兒。被迫挑起長子的擔子，也只是因為當年父親周允德第十次落榜后大病了一場，人眼看著就要歿了，母親楊氏信了道士的讒言，為了替周允德招魂，謊稱腹里懷的是個文曲星投胎的麟兒，能替周允德圓那個虛無縹緲的狀元夢，光榮二房。

這個謊言硬生生吊住了周允德的一口氣，后來果真把人救了回來。

她一開始以為謊言終究是謊言，楊氏不可能瞞周允德一輩子。可一年、兩年、十年……楊氏從一開始不知如何開口，變成如今害怕開口。

因為周允德實在是將這個被預言為文曲星的“老來子”當成了人生的全部希望。他不僅徹底放棄了科舉，專心教導“兒子”讀書，還耗費全部銀錢送“兒子”開蒙，替“兒子”求遍名師，甚至還愿意腆著臉去求早就不再聯系的長兄周允能，只為了“兒子”能得到一個更好的前途。

所有人都信她是周家的長子，二房的希望，就連說出這個謊言的楊氏也漸漸的信了，仿佛她當年誕下的真的是個麟兒，而不是女兒……

*

回家后，周稚寧才看見家里家外都忙瘋了。

三個姐姐不停地往一輛華麗的大馬車上運著什么東西，母親楊氏也緊張的不得了，一直在清箱篋。幾口往日里被珍藏的大樟木衣箱，如今都大喇喇地擺放在院子里。

周允德更是喜得不行，那張青白消瘦的長臉上，難得進發出了巨大的光芒，兩只原本暗沉黯淡的眼睛，現在亮的嚇人。

一看見周稚寧，他立馬大步走過來，推著她的肩膀道:“寧哥兒，你快去看看你的衣箱還有什么需要收拾的。多的你母親已經替你收撿了。怕還有什么零零碎粹的遺落，你自己去驗一驗。省得到時候去了平城，缺東少西的還得勞煩主人家替咱們置辦?！?

周稚寧回頭看了一眼馬車外的侍從，那是奉命從平城來接周允德的。此時那人雖面無表情，可嘴角微微下撇，眼神里充滿了鄙夷和不屑，以一種看打秋風的窮親戚的目光，審視著他們一家的兵荒馬亂。

“阿爹。”

周稚寧回過頭來嘆了口氣，低聲道：“何必如此麻煩？咱們只是去平城過年，臘八過了便回來了。帶這么多東西去也沒個用處。又麻煩阿娘和阿姐們來來去去，實在累得慌?！?

周允德卻笑道:“今年與往年大不一樣，你那大伯還是念著我們這點骨肉之親的。雖然往年做的絕情了些，但今年到底是心軟下來，不僅派了馬車來接我們進平城，還與我修書一封，留我們在平城暫住。”

周稚寧眉心一蹙：“可臘八后私塾那邊的課業怎么辦……”

“這也是為父替你苦心經營之處了?！?

周允德嘆了口氣：“我天資平平，但你開蒙這些年，各個夫子都是贊嘆有佳，夸你有讀書的慧根。西河村雖好，但終歸太小，若你能去平城讀書，將來的路途應當更坦蕩些。正好你大伯家要開一個家族私塾，遍請名師，屆時還有其他家族子弟前來入學。這樣的機會，我實在是不忍你錯過?！?

周允德確實是打心眼兒里替周稚寧考慮，可周稚寧的眉頭卻越皺越深了。

平城對她來說是另一個陌生的天地，光是要適應就要花上一番功夫。更何況她還擔著這么大個秘密……

可是周允德沒有多想，催促周稚寧去檢查自己的衣箱。

周稚寧無話可說，只好依言去了，楊氏替她將東西收的很好，不需要多看什么，于是她很快又回來了。

見再無可收撿的了，周允德就帶著一家人上了馬車。

那車夫揚手揮鞭，馬車就搖搖晃晃地動了起來。

三姐周巧秀今年才十二歲，正是活潑好動的時候，她坐在馬車上也一刻不能安分，掀開馬車簾子朝外看，問道：“阿娘，咱們這一去，什么時候才能回來？”

楊氏將她抱在懷里，笑道：“興許明年就回來了，秀姐兒舍不得西河村嗎？”

周巧秀點頭，眨巴著兩只漂亮圓溜的眼睛說：“是啊，我跟二狗還約好了明年春天去放紙鳶呢。他說他給我扎一個又大又漂亮的紙鳶送我?！?

楊氏皺眉：“秀姐兒你也不小了，也要學會懂些規矩，以后不許再跟這些小子們混在一起。你也該學些規矩了?！?

周巧秀撇撇嘴，像是不高興：“為什么我就要學規矩？阿弟怎么不學規矩？阿弟也會跟那些小子們混在一起，為什么我就不能？”

楊氏說：“你是女兒，你弟弟是男兒，自然是不一樣的?！?