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自然也不全是這功利的壓榨，還有靜夜里的柔情——她們也會惦念女兒吃穿冷暖，深夜掖被角，夏日送涼飲。

趙垣冷眼旁觀，覺得其實沒這溫情倒還好些，急迫的鞭撻伴著真誠的關懷，就好像牛糞里插了鮮花，一點都不合時宜，溫烘烘的花香叫人惡心。

她父親是個精明奸詐的生意人，年輕時入贅發了一筆財，后來又在亂世里投機取巧，靠倒買倒賣攢下如今的家資。

然而沒什么大本事，就是有天大的本事，有這十多個兒子與二十多個女兒，真有一日趙家敗亡了，各人所得只怕都不夠頂門立戶。

有時，她覺得自己像是生活在泥潭里的一尾魚，簡直渾濁到窒息。

可是，趙家院里的池塘，池水卻清亮得很，一尾尾金魚在里面炫示它們的金鱗，以為有一日能化龍，實則是人工培育出的畸形——一開始就是不中用的。

趙垣總愛去喂它們，池邊有一棵柳樹，柳枝拂地，她就靠著它，長長的發也像柳枝一樣，輕飄在水里。

她第一次結識馮芳，就是在池邊。

那時他也不過七歲多，比趙垣還小一點，是趙家主母娘家那一頭的親戚，來蹭學堂和馬匹的。

馮芳第一眼見趙垣，就喜歡這姐姐——瞧著和別人不一樣。

容貌雖不出色，可勝在氣質非凡，不是清冷卻叫人心曠神怡，日后必是有前程的。

他年紀小小，卻很會鑒賞美人，把這夸贊和趙垣說了，不料對方看也不看他一眼，兀自說道：“什么前程值得我稀罕。”

馮芳怔了下，笑倒了，道：“你叫趙垣是不是？好高的心氣，依你看，什么樣的前程才算好呢？”

趙垣素手撥弄著池水，談興寥寥：“我也不知道。”

馮芳問：“你是不是不愛和我說話？”

趙垣可有可無：“我為什么非愛和你說話，你說的話也不是金口玉言，你說我有什么前程，不就是想用‘日后嫁個什么人’來羞臊我么，怎么？覺得很有趣？”

馮芳忙解釋，可趙垣也不理他。

沉默了一會，他覺得趙垣雖然沒有看他，可卻像把他看透了似的。

他從沒遇到過這樣的人。

“我錯了，好姐姐，你想不想要什么，我弄來給你玩啊。”馮芳有意與她結交。

“既然這樣，你的馬我看中了。”

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幾個月后，不知他從哪弄來一匹矮腳馬，說可以借給趙垣騎兩個時辰。

“不是我舍不得自己的那匹，只是怕被人發現了…騎馬上街不是好玩的，姐姐可想好了？”

此事沒叫任何人知曉，兩個孩子，趁著趙家兒孫每天早晨出城跑馬的空隙，從家里鉆了出去。

趙垣一見這野生野長的物種，愛不釋手。

明明從未摸過馬，可一觸到馬鞍，卻仿佛天生明了如何馭使驅策。

矮腳馬天生有缺，然而她興奮之下令其發足奔馳，竟跑得比正常馬兒還快。

兩人奔向城郊空茫的草場，又奔上山坡。

趙垣漸漸跑在前面，濕漉濃重的晨風吹起她的衣帶，兩邊的風景也與從前殊異，日光一點點升上來。

直穿過層層灌木與山石，她來到山頂，日光勃發，山谷之間層林盡染朝霞。

趙垣一時看得呆了，充盈的感懷激蕩肺腑，仿佛一生下來的情感都在這一刻得以領悟。

她平常寡言少語，困在那四方天地里，除了向南逃難，再沒有騎馬的機會。

可她又真的很喜歡。

很喜歡這隨時要被甩下馬背的刺激感，如果可能的話，她想做個將軍。

颯颯的風回蕩山谷，熱烈的光落在光滑的巖石上。

她一人獨立，無可言說的真意告訴她，人這一生必須要做成一件事，要如一塊亙古不變的石碑，佇立在天地之間。

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能震天動地的這件事是什么，她暫時還沒想好。

三個月以后，正是新年伊始，院子里的姐妹各得了些壓歲錢和銀裸子。

趙垣掂著這幾個錢，驀然很失落。

新歲，朝廷的天下兵馬大元帥出征平叛，南有蠻人進犯，內有張王叛亂，全國各處烽火四起，揭竿而起者逐漸成事。

可是，這一切和她都沒什么關系，和她有關系的，只有手上幾兩碎銀，和院子里沉重憋悶的天空。

去找馮芳吧，問問他能不能把馬再借來一次。

也算新的一年有些趣味。

可是，還沒等到她去找人家，便有別人來找她。

趙老爺派人到后院破門而入，拿住了趙垣。

這風流成性的男人擺出三堂會審的架勢，僅僅因為三個月前女兒出門，叫人窺視了容貌。仿佛這臉和下半身一樣，都屬于私密物件兒，絕不能露出一絲一毫。

趙垣跪在堂中，看到人群中馮芳捂著臉要哭不哭，不敢看她。

老爺問：“你有什么要辯白的？”

趙垣搖搖頭，看向他的眼睛，從中得知，這男人是想叫她懺悔羞愧。