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最后，太后及時雨般出面，指導他們如何行事——禮法既然暫時不可破，但婚書是可以改的，證婚人的證詞是可以調整的，進士本人也可以是上門的。

一切都有太后作證，還有什么人不服？

塵埃落定之后，彭英蓮問太后為何出手搭救。

太后只說：“當初你父親耽誤在邊關，也是為了替國家抗敵，而今他的女兒無端被棄，豈能坐視不理。”

彭英蓮感激涕零，但卻說：“臣女從未有埋怨之心，在邊關長大，也許是不幸，但也可以是幸事。”

因這一句話，太后冊封彭英蓮為將，令她領兵。

而今，大梁危難之時，她一如其父，再次將蠻人阻隔在漫天黃沙之外。

好一段有始有終，功德圓滿的故事。

這就完了？

這當然沒完，林忱想，不論彭英蓮是男是女是奸是賢，都逃不過這般人唇槍舌劍的權術漩渦。

底下，以馮不虛為首的士人已經開始探討起彭英蓮的去留。

他們主張，既然彭將軍如此神威，不如就留在邊關盡忠，也不枉費太后娘娘辛苦栽培。

另一群心向太后的人則大加反對，派彭英蓮戍邊就意味著放棄云城剛剛練好的三萬駐軍，也意味著剪出了護衛王都的重要羽翼。

雖說禁中的大部分軍隊也聽命于太后，但又怎能放棄彭英蓮這一保命殺招。

林忱環視一周，注意到一聲不吭的馮不虛。

這老爺子看著氣色差得厲害，桌上的酒肉一口未動。

旁邊人似乎規勸了些什么，他一下子推開來，似有些不快。桌上的碗也掉到地上一個，“咚”地一聲響。

太后目光探過來，馮不虛身邊的人都惶惶伏地。

他也算失儀，然而連告罪的話也不說一句，只低著頭。

“可惜啊…”他高聲說：“當年的猛將良臣，至今都已衰朽，墳塋上的枯草丈高啦！”

彭英蓮訥訥地看了這邊看那邊。

太后倚著座，面上神色微妙，說：“幸得馮卿還在，國之柱石不倒。”

馮不虛嘆了聲，哀戚道：“臣老邁多病，已不中用了。就連裴老將軍病重歸京，臣都無力去探望。”

他抬起眼來，目光不復往昔犀利，帶著老者的哀軟，道：“可老將軍一走，這邊境日后該派誰去戍守，才可防賊呢？”

太后問：“馮卿以為該派誰？”

馮不虛咳了兩聲。

他身邊的僚屬便接道：“彭將軍巾幗英豪，畢其功于一役，正是戍守南境的最佳人選。”

太后似笑非笑地看他，過了一會才做出恍然的樣子。

她說：“當年彭將軍想在京郊要個校場練兵，許多人推三阻四。其中文章太多我記不清了，可你的那篇辭藻非凡，我倒還有印象。”

那人面上一陣紅白交雜，馮不虛道：“今時不同往日，彭將軍已為娘娘的眼光正名。”

太后輕輕把這事放過，飲了飲酒。

她身邊漣娘不在，底下有一年輕文士反駁道：“彭將軍再英勇也是女子，怎能長期戍邊，受邊地凄冷之苦？”

馮不虛掩著口，什么都沒說。

倒是太后看了他一眼，說：“她也是人，刮幾陣凄風苦雨就倒了不成？”

彭英蓮終不能再裝聾作啞下去，離席道：“太后劍鋒所指，臣無所不應。”

馮不虛往上看去，似要穿過遙遠的時空，回到兩個人都年輕的時候。

“娘娘，臣多年以來也算兢兢業業，對待正事從不敢懈怠徇私，彭將軍去已是最合適，只是缺個人說出來罷了。”他的眼瞇得很細，像是看不清，“臣知娘娘舍不得彭將軍，可私情總不比過大局。”

太后揶揄地笑了，問：“馮卿沒有動過私念的時候？”

馮不虛默了片刻，跪地說：“若臣有，但請太后秉公辦理。”

他聲音帶著必死之人的決絕，叫人聽了哀切。

林忱看了好一會戲，心里覺得蹊蹺。

前兩個月建康宮與世家暗通的消息早已不脛而走，他們此時的陽謀便算是大張旗鼓地宣戰，怎么太后仍不動聲色。

她剛剛掠過這些想法，太后卻說：“算了，如卿所愿。”

林忱一驚，端起酒杯，長眉蹙得解不開。

接下來，不過又談了些上京的風雅趣事，又問了彭英蓮離京三載歸來后可有去探望兒女。

陸陸續續地人散了，林忱喝得面上染了些膏紅。

太后也預備出去吹風，彭英蓮去扶她。