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“叫他回來！”劉娘子又是一聲和她體形完全不符的大吼，把王婆震得直接后退好幾步，“那也是我身上掉下來的肉，就這么讓他送去作踐！孩子她爹，你有了兒子就不要閨女！你怎么就這么沒心沒肺，姐兒平日里也是乖的，什么錯兒都沒犯哪！憑什么要把她送走——我是她娘啊——我的肉啊——”

突然她一個腿軟，直接坐到了地上，嚎啕大哭，夾雜著語無倫次的叫喊：“爹啊，你去得不是時候啊！丟下我們孤兒寡母讓人欺侮啊！我是她娘啊，你這個短命的死鬼，要賣你親閨女啊——”

旁邊幾個勸的婦人一下子全慌了，忙不迭把劉娘子抬起來，一起驚叫道：“地上是冰碴子！娘子你不要命了！”

潘小園在一旁愣著，早就從圍觀的人群里聽出了來龍去脈。就在她忙著做生意跟西門慶周旋的這幾日，久病臥床的劉公終于捱不過，深夜里駕鶴西歸。這邊劉娘子悲慟過度，當(dāng)天就早產(chǎn)下一個四斤重的男嬰。冰天雪地的光景，早產(chǎn)兒哪是容易活的，孩子爹大喜之余，少不得走馬燈似的請大夫請婆子請乳娘，另一頭還要辦喪事，家里的余錢頃刻間見底。高利貸不敢借太多，鄰里之間幫襯有限——其實大家也都心知肚明，劉家家底沒多少，男人又算不上有本事，借出去的錢多半會打水漂——于是一個豬油蒙心，主意竟打到家里那個白吃飯的女兒身上。恰好這時候王皇親家里放出話來，要尋幾個清秀閨女，雇在家里彈唱使喚，負(fù)責(zé)相人的婆子剛好路過紫石街。劉家女婿趁著老婆月子里休息，就火速把價格談好了。

傳八卦的各人語氣不一，有的同情，有的憐憫，有的純看熱鬧。忽然這些人不約而同住了口，圍觀人眾慢慢讓出一條小道來。眼尖的一聲叫喚：“噯，劉娘子，你當(dāng)家的回來啦！”

潘小園順著看過去，只見劉家女婿踩著石板大踏步走過來，手里牽著的小姑娘不是貞姐兒是誰？她還是像往常一樣低著頭一言不發(fā)，跟在爹后面幾乎要小跑起來。

劉娘子眼睛一亮，大叫著撲過去：“兒啊——”

劉家女婿卻是一臉不耐煩，吼道：“誰叫你出來了！回去！別丟人現(xiàn)眼！”轉(zhuǎn)頭又朝鄰居們叫道：“家務(wù)事，看什么看！”

卻沒人退后，人人等著一場好戲。難道貞姐爹改主意了？

男人下一句話卻說明了一切：“人家說還缺份文書，喂，當(dāng)初給姐兒辦的、有你手印的戶籍抄本放哪兒了？”

劉娘子被丈夫往屋子里趕，一面哭天抹淚地叫喚：“你個沒良心的死人，那是姐兒一輩子的著落啊……”一面哀求各位街坊鄰居：“大伙幫奴說句話，我那狠心死鬼一時轉(zhuǎn)不過彎來，以后……以后他肯定會后悔……”

貞姐爹又氣又沒面子，一把將老婆往里一推。劉娘子哪站得住，一下子踉蹌倒了下去，引起一陣“嘩——”的驚呼。

“你婦道人家懂什么！又不是賣進(jìn)勾欄瓦舍，人家王皇親是大戶！閨女去了那兒，還不是跟著吃香喝辣，還省得咱們家里一張嘴！就算今兒不送，過幾年出閣，還不是別人家的人？不這樣，哪養(yǎng)得起我兒子？你給我變出錢來？唵？我告訴你，我兒子要有一點(diǎn)差池，看我不把你婆娘打死！”

“你，你睜著眼睛說瞎話……”劉娘子氣急攻心，一句話沒說完，兩眼一翻，暈了過去。

旁邊幾個大娘婆子急忙搶救，七手八腳的把人抬進(jìn)屋里床上，一面埋怨地看著劉娘子他男人。那男人卻大抵是嫌丟人，哼了一聲，把女兒往角落里一推，讓她站好，自己進(jìn)門去找文書了。

北宋時期雖然禁止買賣奴仆，丫環(huán)使女都是契約雇傭，但律法歸律法，真正執(zhí)行起來就是另一回事了。大戶人家不豢養(yǎng)幾個家奴簡直說不過去，潘小園驀地想起，“自己”以前不就是什么張大戶府上的使女，要不是過去的潘金蓮性子剛烈，敢做敢鬧，早就被張大戶收了做小——就算是逃過了這個命運(yùn)，也沒逃過被安排嫁給武大的報復(fù)性婚姻。她的命運(yùn)從來就沒攥在自己手里過。

現(xiàn)在貞姐爹要把貞姐“送”到王皇親府上，那眼睜睜的就是個未來潘金蓮的命。難怪她娘急得尋死覓活的。周圍看熱鬧的都此起彼伏的嘆氣，說可憐小姑娘家，小小年紀(jì)就讓爹娘送走了，以后的日子可艱難哪。

世道多艱，日子不好過的，遠(yuǎn)不止武大一家人。

貞姐臉上有幾個巴掌印兒，這會子大約是不敢再出聲，只在墻角默默地抹眼淚。

潘小園看得于心不忍，輕輕扒拉扒拉前面一個婦人，問：“他們要把閨女賣多少錢？”

那婦人搖搖頭不知道，旁邊貞姐卻聽見了，抿著嘴角，安安靜靜地答：“九貫錢。”

潘小園一下子急了，不知她是淡定還是真傻，瞪著她，小聲說：“你不知道求求你爹爹！你知道他要把你送哪兒去嗎？”

貞姐依舊慢慢答：“可是爹說有了這錢，就能辦外公的喪事，給娘買藥補(bǔ)身子，給弟弟……”

說到最后幾個字，終于噎住了，臉上再也繃不住，淚水嘩嘩的洶涌而下，咬著嘴唇轉(zhuǎn)過頭去，對著墻，不再理潘小園了。

貞姐爹火速找出了需要的文書，也不顧老婆還暈倒在床，大步走出門，呵斥女兒：“你也只會給我丟人！還不快走！人家等著呢！”

眼看著貞姐擦擦眼淚，點(diǎn)點(diǎn)頭，慢慢地跟著走了出去。潘小園突然覺得自己不做點(diǎn)什么，以后遲早要后悔。

她一把撥開前面幾個人，直接朝貞姐爹走過去，喊道：“等等。”

男人急著賺錢到手，心急火燎地回頭一看，見是隔壁那個風(fēng)評不怎么樣的小娘子，心里頭不爽，抬抬下巴，意思是有話快說。

潘小園不會轉(zhuǎn)彎抹角，直接說：“只為了九貫錢，把你親閨女送到不知道什么樣人家去，大哥你忍心，我們街坊還看不下去呢！”

周圍揚(yáng)起一陣竊竊私語，似乎是有人在低聲附和。

貞姐爹這事做得本來就不地道，最怕被鄰里說三道四，見她上來就削自己面子，更沒好氣，道：“你們婦道人家懂什么！誰家的錢是大風(fēng)刮來的？你們是善人，你們倒是拿錢來砸我啊，光嚼舌根子管什么用！”

潘小園血往頭上涌，脫口就說：“砸就砸，我還出不起九貫錢？”一把拉過那個挑擔(dān)子的當(dāng)鋪小廝，指著那籮筐，命令道：“打開來！讓他驗驗！”

周圍人一片瞠目結(jié)舌。潘小園以土豪的口吻直接撂下話：“反正你們還沒跟王皇親家簽文書不是？我們的炊餅店眼下正缺人手，這九貫錢，雇你閨女三個月，幫忙干活，包吃包住！貞姐爹，你是答應(yīng)還是不答應(yīng)？”

圍觀的人立刻轟的一下議論開了。果然是新發(fā)跡的生意人，出手大方都不帶眨眼的！三個月九貫，雇一個身強(qiáng)力壯的大漢都綽綽有余，她卻要這個面黃肌瘦的小女孩？難不成真是錢多了燒的？

貞姐一直在旁邊心不在焉地聽著，這會子卻似突然明白過來，眼睛一亮，啊的一聲叫，三兩步跑到潘小園面前，撲通一聲跪下了。

“六姨，你有錢不是……你、你雇我，我給你們做炊餅，燒火劈柴打掃房間，什么都能做……你別讓我爹把我賣了……嗚嗚，我吃很少的……”

貞姐爹則皺了眉頭，以一種看傻子的眼神，將潘小園快速地打量了一番。

潘小園顧不得后悔，趕緊把貞姐拉起來，自己往她前面一站，“你是答應(yīng)還是不答應(yīng)？”

潘小園空手回到家，堂屋里坐著望眼欲穿的武大。

她清了清嗓子，宣布：“嗯，錢……沒拿回來。”

武大一怔，隨后看到了躲在她身后的、淚痕未干的小姑娘。

潘小園有些抱歉地朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，朝他宣布了第二件事：“這丫頭以后在我們家吃住……她說她吃的不多。”

貞姐爹畢竟還是親爹，同樣的價格，讓閨女去鄰居家?guī)凸ぃ∫粡堊欤瑫r不常的還能見上一見，比去大戶人家當(dāng)奴婢畢竟還是安全穩(wěn)妥得多，當(dāng)時沒多猶豫，就讓潘小園把人帶走了。

武大聽到這消息，眼睛都直了，“娘子，你怎么不跟我商量一下……”

潘小園嘆了口氣，捏緊了拳頭，宣告了第三件事：“這幾個月的盤纏，我會再想辦法籌。這丫頭不會白吃飯，我會讓她幫忙賺錢。”

西門慶最近有些忙。先是打聽到巡鹽御史蔡一泉路過陽谷縣，他設(shè)宴款待，席間馬屁備至，全面關(guān)懷，成功攬下了揚(yáng)州早掣三萬淮鹽的生意，進(jìn)帳一千貫足錢；再是審了一件人命官司：家仆苗青聯(lián)合強(qiáng)盜，將出外經(jīng)商的主人謀財害命，最終東窗事發(fā)，被捉歸案。那苗青慌忙用贓款上下打點(diǎn)，西門慶拿捏腔調(diào)，軟硬兼施，狠狠地敲了一大筆，最后輕描淡寫地將苗青從案犯名單里勾了下去——這件事辦得行云流水，他有時候都佩服自己，怎么就無師自通，發(fā)明出這么多斂財?shù)氖侄巍Ｑ巯伦约阂Q陽谷縣第二有錢，恐怕沒人敢做第一吧？

只是有一件事不太遂意，總是堵在心上。

這一天出門閑逛，恰值飯點(diǎn)，只見眾民居內(nèi)炊煙裊裊，家家戶戶開火做飯，人人都是興高采烈，面前白白的大炊餅堆成了小山。

他禁不住失笑，回頭問：“這些日子里，一直是這樣的？”