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屋里頭安靜了一下，秦芳儀輕聲問道:“是周家的表哥？”

周晟正要出聲，那傭人先道:“對，就是周家的表少爺。”

屋中又沉默一會兒，才聽她說:“你去和表少爺說一聲，就說我、就說我正在小憩，還沒醒來。”

這下輪到院子里的人沉默了，傭人小心翼翼的轉過頭，看了周晟一眼。

周晟背著夕陽站著，叫人看不清他面上的神色。許久后，他擺擺手，叫那傭人先退下。

傭人看看他，又看看緊閉的房門，雖然覺得不太安心，卻也只得退下。

周晟慢慢走到房門前，抬手扣了兩下。

里頭的人許是聽到腳步聲走遠，又聽到他回來，便以為還是原先那個傭人，不待他出聲，就發問道:“表哥走了嗎？”

周晟沒作聲。

屋里似乎傳來一聲極輕的嘆息，緊跟著是秦芳儀略有幾分低落的聲音，“走了啊……”

之后便沒了動靜，周晟擰眉站了一會兒，到底不想讓她尷尬，正轉身要離開，卻又突然頓住，側耳細聽。

屋內其實并不是沒有動靜，那細微的聲響，幾乎要叫人當作風聲忽略了，可那分明不是風聲，那是哭聲，是幾乎無法讓人察覺的哽咽，是將所有聲音死死壓抑在喉間的啜泣。

周晟聽到那聲音，整個人僵立原地，放在身側的手猛然握緊，胸口似乎也被誰捏了一把，并不疼，卻又酸又澀，叫人隨著那細弱的哽咽，無端生出百轉愁腸。

第65章 表妹

秦芳儀喜歡周家的表哥, 很久很久以前就喜歡了, 只是一直埋在心底，沒叫人知道。

她身世不好, 少時父母雙亡, 是二叔跟二嬸心腸軟收養了她。那時候她已經記事了，盡管二叔二嬸把她當做自己的孩子, 可她知道到底不是, 在那個家里，就多了一分小心怯懦。

第一次見周晟，是在她被收養不久后, 二嬸生的弟弟周歲，周家表哥隨周太太上門道賀。她躲在院子里的石榴花下, 看著表哥將二叔家的妹妹抱起, 一路舉在頭頂進門。妹妹燦爛的笑容、肆意歡喜的叫聲，以及表哥臉上縱容的笑意，都讓她記了很久。

盡管當時, 表哥并沒有看見她。

第二次，是過年的時候，隨二嬸去周家拜年，也只匆匆見過面, 因為表哥要出門去找李家小姐，那是他的未婚妻，聽長輩們說，兩家的親事早在表哥小時候就定下了, 兩人越長越大，越發成了一對金童玉女，只待到了年紀就成親。

那一年也是端午，她隨家人上街看龍舟，不小心走散，不敢亂跑，只坐在一家店鋪面前的臺階上，膽怯的瞅著來來往往的人。有個婦人不懷好意，看她年紀小，說是自家的孩子，硬要抱走。

正當她驚慌恐懼的時候，忽然落入另一個可靠的懷抱，她抬起淚涕泗流的臉，朦朦朧朧看見表哥對著她笑。

他說:“這不是二姨家的妹妹么，怎么在這里？”

那個笑臉讓她記了一輩子。

不久后，表哥出國留洋，一去好多年。倒是有信件回來，但她一個非親非故的表妹，自然是沒理由也沒立場與他通信的。偶爾表哥會寄回來一些西洋禮物，竟也有她的份，這就足叫人受寵若驚了。

再后來，她聽到二叔跟二嬸談話，知道表哥的未婚妻與人私相授受，兩家婚約不得不作罷。她初時聽聞，除了替表哥難過之外，心里深處竟升起一股隱秘的喜悅。

那時候，她才知道自己的心意，她為自己見不得人的、卑微的心思感到難堪。

表哥是個重情的人，即使李家小姐負了他，他也放不下，回國多年，一直沒有成親的意思。

長輩們著急，二嬸竟將目光放到了她身上。聽聞二嬸要帶自己去周家小住，她幾乎費盡了全身的力氣，才沒在臉上顯露出過于明顯的笑容。

那是她連在夢中都不敢奢想的表哥啊，能有機會接近他，就是要拋棄女兒家的廉恥，她也想鼓足今生全部的勇氣試一試。

那段日子，是她最開心的記憶。表哥真的很好，待她周到，親切，溫和。那時候她想，就算表哥對自己沒有男女之情，但如果能就這樣一輩子，她也心滿意足了。

但不是她的，終究不是她的。她無意間在表哥書房，發現了他與李小姐的信件。原來就算過了這么久，就算那個人已經成為別人的妻子，成為兩個孩子的娘親，表哥也仍然忘不了她。

她那點心思，再這樣的深情面前，顯得那樣難堪，可笑，如戲臺上的丑角。

見不得人的，始終見不得人。

回到秦府后，她把自己的心緒整理好，將那些甜美的酸澀的苦痛的記憶，細心藏在心底深處，不愿再去想，不敢再去觸摸。或許很久很久以后，等她能夠坦然面對，才會若無其事地回想。

但是現在，她不敢了。

她從來都是個膽小怯弱的人，連打開面前這扇門，出去見見他的勇氣都沒有，就怕見了之后，之前所有的決心都會不堪一擊，所有的決定都如決堤的大壩般潰敗。

她沒有勇氣再來一次了。

周晟在門外站了許久，哭聲已經止了，但他不知里頭的人是不是還在無聲啜泣。

雙腳站得發麻，他緩緩轉身，一步一步走到前院。剛才那個傭人沒有離開，見他從后院出來，忙迎上去。

周晟坐在正廳里，張了張嘴，才發現喉嚨有幾分暗啞，清清嗓子，道:“你去告訴芳儀，我在這里等著，等她醒來，一起去街上。”

大小姐裝睡的事，在場兩個人心知肚明，但傭人見表少爺想替大小姐隱瞞，自然不會拆穿，忙跑去傳話。

秦芳儀沒想到她都說睡著了，表哥卻仍在等，還想找些理由，傭人卻道:“大小姐，一會兒老爺太太該回來了，若看見表少爺受冷落，恐怕不好。”

再沒有別的借口，秦芳儀心中雖百轉千結，也只得起身梳洗，方才流過淚，眼角有些紅，臉色也不太好，怕被看出端倪，她涂了點胭脂掩飾，又換了一身桃粉衣裳，出門前深深吸了幾口氣，方才開門。

周晟聽到動靜，轉頭看去，面色如常，溫聲笑道:“睡醒了？”

秦芳儀低垂著腦袋，叫了一聲表哥。

周晟站起來，“外頭天氣好，又是端陽節，和我出門看看熱鬧吧。”

他看秦芳儀似乎要拒絕，便道:“方才在我家看見二姨，說你最近總悶在屋子里，怕悶壞了，就算為了不叫她擔心，你也該出去走走。”

聽他把長輩搬出來，秦芳儀只得將推拒的話吞回腹中，兩人一同上街。

因是端陽節，城東這一片老街區有集會，從柳城附近各地趕來的商販，將街道擺得滿滿當當。