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“再往前走個(gè)二三十里,便是青州地界了。我勸你們啊,最好別去。”說話的老人身形佝僂,因?yàn)樽吡颂L太久的路,現(xiàn)下只能席地而坐,一邊啃著包袱里發(fā)霉生臭的窩頭,一邊捶打著早已變形腫脹的小腿。
這一路上,四野盡是枯黃衰敗的野草,常常半個(gè)多時(shí)辰都見不到一個(gè)人影。看來這天災(zāi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比在京都中聽來的要嚴(yán)重得多,若不是親眼目睹,實(shí)在難以想象。
賑災(zāi)放糧,已經(jīng)刻不容緩。
賀長情蹲在了幾人面前:“你們都是從青州城逃難出來的嗎?”
老人身邊的婦人愛撫地摸著自家孩子的發(fā)頂,滿眼憂愁:“是啊,青州城受災(zāi)最重,我們鄉(xiāng)親幾個(gè)實(shí)在是撐不住了,不然也不會(huì)舉家往南邊走。有誰愿意背井離鄉(xiāng)啊,更別提這一路上,要是再遇到個(gè)……”
賀長情聽了婦人的言語,從身上摸取銀兩的動(dòng)作便是一頓:“去宛城吧,那里最近。而且我們一路走來,這附近也只有宛城設(shè)有幾個(gè)施粥鋪。”
她思索半晌,轉(zhuǎn)而貼在祝允的耳邊說了什么。
未有多時(shí),便見那個(gè)冷峻的小公子從他們隨行的包袱里摸出一些餅子,主動(dòng)遞了過來。
少女的聲音明明近在咫尺,但聽來卻仿佛隔了許多層的紗帳,帶著些不真實(shí)的感覺:“我們身上還有一些多余的干糧,談不上什么口感,但至少可以充饑飽腹。你們?nèi)绻幌訔墸褪障掳伞!?
哪敢嫌棄。在一個(gè)人饑腸轆轆,在世道都舉步維艱的時(shí)候,若有人能情愿割舍自己所擁有的,不求回報(bào)地贈(zèng)他人一口糧,一碗飯,都是要付出極大的代價(jià)的。
“收不得啊,收了你們?cè)趺崔k?”老者臉色一變,心中雖然感動(dòng)不已,但還是擺了擺手,說什么都不肯收下。
他的推拒并不是在做表面功夫,而是真的用了極大的力氣,祝允強(qiáng)行往對(duì)方懷中塞了幾次,竟然都被擋了回來。
賀長情看在眼里,更加堅(jiān)定了幫這一忙的想法:“我們還有口糧,節(jié)省些總是不成問題的。天災(zāi)當(dāng)前,你們就別再推辭了。”
天邊霞光萬丈,無限旖旎。但誰都不知道,霞光落下后,先到的是寧靜祥和的暗色,還是長夜徹骨的寒涼。
也不知是在催促他們,還是在勸說自己,賀長情的話意有所指:“前路漫長,還是抓緊趕路吧。”
那一行人中皆是老弱婦孺,餓了多日,又饑又乏,最后還是禁不住她的勸說,將東西收了下來。可即便有了那些餅子,這一路跋涉,或許還會(huì)遭到其他流民的哄搶,也不知他們能不能順利到達(dá)宛城。
看著那一群難民漸漸遠(yuǎn)去的背影,賀長情的聲音不自覺地放低了一些:“阿允,我們帶的吃食還夠幾日的?”
祝允不假思索地回道:“應(yīng)該能有半個(gè)多月吧。”
“嗯?你可不要誆我,怎么會(huì)?”聽到這個(gè)答案,賀長情是震驚的。
雖說他們此次青州之行所帶的東西都是經(jīng)由底下人打點(diǎn),祝允再三確認(rèn)過的,可到底帶了些什么,又有多少,賀長情心中大致有數(shù)。
這一路的消耗,加上方才給出去的那些,半個(gè)月還有點(diǎn)可信度。可現(xiàn)在這是明擺著的不可能,祝允應(yīng)該不至于犯這樣的糊涂吧?
賀長情盯著祝允因?yàn)樾奶摱o緊抿起的唇角,忽然懂得了什么:“祝允你就是餓死自己,給我省半個(gè)月的吃食,我也不會(huì)碰上一口。”
祝允的腦內(nèi)好似有什么東西轟地一聲炸開了,他不知道為什么自己總是瞞不過主人,他的謊話在她眼里是不是真就那么拙劣?
“我沒想餓死自己……”他繼續(xù)強(qiáng)裝著鎮(zhèn)靜,扯著自己都不信的慌。
回應(yīng)他的只有賀長情的一聲冷笑。
似是真的觸怒了主人,只見她一言不發(fā)地跨馬揚(yáng)鞭,獨(dú)自騎馬奔出老遠(yuǎn)。
這荒郊野嶺的,主人要丟下他了嗎?祝允是真的慌了神,悶頭策馬緊緊地追了上去。
之后的一路上再?zèng)]有停歇,等賀長情找到今夜的落腳處,居然比預(yù)計(jì)的快了半個(gè)多時(shí)辰。
賀長情聽著身后緩緩向她靠近的馬蹄聲,便知祝允一直跟著,只是許是怕她生氣不敢上前來。想到此,她的心氣兒稍平了一些:“半個(gè)月不吃東西,是想讓我給你收尸嗎?”
祝允沉寂的雙眸中迸發(fā)出一絲火星,再開口時(shí)的語氣都不自覺染上了幾分雀躍:“主上,我……真沒想餓死自己。阿允會(huì)想到法子的,既不讓主上挨餓,又能讓自己活下去的法子。”
“知道你是好心。蠢得要命。”那些口糧只是為了應(yīng)付意外情況的,她原本也不打算拿來果腹。就像此刻,有了勉強(qiáng)可以一住的客棧,誰會(huì)去啃那干巴巴還沒味道的干糧。
賀長情躍下馬來,打量著他們面前的這家簡陋頹敗,看上去早已荒廢的客棧:“我們今夜就先在他家歇腳,等明日將東西都準(zhǔn)備齊全了再進(jìn)城。”
“這里,真的能住人嗎?”畢竟外面看上去,一副隨時(shí)會(huì)塌的樣子。
“能不能住,都沒有更好的選擇了。難道又要我露宿荒野?”賀長情也只有在這個(gè)時(shí)候,才能發(fā)現(xiàn)自己身上也沾染上了那些錦衣玉食帶出來的臭毛病。
只是意識(shí)到了,不代表著能夠改掉。往好處想,擁有這種臭毛病,可以讓她在任何時(shí)候都過上相當(dāng)滋潤的日子。何樂而不為呢。
“進(jìn)去吧,里面點(diǎn)著燈呢。”
賀長情邁步走了進(jìn)去,一面打量著客棧的周遭,一面道:“掌柜,來兩間房。”
盡管她還暫時(shí)沒看到什么人影,但客棧里亮著的油燈證明了這里的確有人:“掌柜!”
在賀長情不知喊了第幾聲時(shí),二樓才晃出一個(gè)清瘦的身影:“二位客官,小店就一間房了。”
“你這客棧雖廢棄大半,但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一間房。還是你要同我說,其余房間都住滿了?”睜眼說瞎話的本事,她不得不佩服。
“爹爹沒騙你們。”一個(gè)小姑娘從男人身后露了個(gè)頭,只是到底怕生,說了句話后便又躲到了男人身后。
掌柜則是對(duì)此感到十分抱歉:“青州這里鬧災(zāi)鬧得緊,我們生意做不下去,一來二去也沒了拾掇房間的精力和余錢。二位客官若是要住店,我與小女倒是可以把我們的房間讓出來。”
賀長情不是不講道理的人,在了解到事情的始末后,倒也欣然接受。緊接著,她從身上摸出一顆銀錁子,放在了身邊觸手可及的木桌上:“勞煩了。”
既然這父女二人還有營生傍身,那么便需要本錢維持,一顆銀錁子對(duì)于目前的他們來說,還算是價(jià)值不菲卻又在尚可接受的范圍之內(nèi)。
其實(shí)之前她是有打算給那幾個(gè)難民一些銀兩,好助他們渡過難關(guān)的。只是后來經(jīng)婦人提醒仔細(xì)想想,一群老弱,身懷重金,在這種情形之下,無異于讓他們?nèi)ニ馈_€不如給些吃食解了當(dāng)下困境,要來得直接重要。
今日的夜格外的黑,賀長情在床榻之上一個(gè)翻身,便沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。而就在她身側(cè)的地板上躺著的祝允,卻久違地越睡越清醒了起來。
長久以來,他都和主人共住一屋,只是后來不知何故,他擁有了自己的一間房。
今日舊事重演,他才終于得以確認(rèn)一件事,原來即便是冷硬的地面,他也是懷念的。
沒過多久,賀長情清淺的呼吸聲響在耳側(cè),距離之盡,一度讓祝允懷疑,主人是不是要從榻上掉下來了。