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許夫人回頭望向她，楚楚可憐道：“莫大人，瞧著相識一場，煩請您幫我圓了這風俗，我再加二十……不，五十兩！”

“談錢多俗氣！”船娘朝著她齜牙咧嘴，轉頭卻笑得似朵花道，“要不，六十兩？”

“為何一定要圓這怪俗？”靈蕓忍住心動問道。

見莫婤亦面露疑惑，許夫人瞥了長孫無忌一眼，拉著她語重心長地耳語：“此等御夫之術你也應學學，孩子雖是我等女子生的，但男子想當個甩手掌柜可不成，定要讓他們身臨其境遭受幾番折磨，方能領悟我等丁點艱辛，日后對娃也能親近些，就算是裝，也要裝好才算完！”

湊過頭來的靈蕓，聽后若有所思。莫婤則想到了現代與之有異曲同工之妙的“分娩鎮痛體驗”。

“裝怎能記得長久？”她同許娘子正色道，從接產箱中取出把銀針，揭開燈籠罩，火燎至通紅后，快準狠地扎入了許郎皮肉中。

“分娩鎮痛體驗”通常用的電刺激設備，模擬分娩時子宮收縮的疼痛，讓男子感受從輕微到劇烈的疼痛變化。

古代自沒這般設備，她干脆挑了些穴位，讓疼痛一步到位。施針方畢，許郎的哀鳴痛呼聲，果然更真切了些。

許夫人欲言又止，她徐徐解釋道：“放心，皆是穴位，定無事，于身子有益，痛還持久！”

許夫人搖搖頭道，“我原想說，傷了身無妨，我等生育就沒虧了身子？”

她深覺有理，手中蓮子不慎滑落，掉至許郎身，一顆銀針微不可察地晃了晃。

此后，許郎無故虛弱了十余日，因裝作產婦坐月子，無人信他。

而這段日子里，莫婤方知為何許夫人說的是“幾番折磨”。

除了學她分娩外，許夫人還押著虛弱的許郎，給嬰孩喂奶。男子何嘗有奶，然她定要嬰孩含上他的乳，反復吸吮直至破了皮，方放過他。

此艘船因俱為官人，還多產婦，船老大備足了食材，開船前還專去婦孺院走了一遭，運回來整車菠菜。

許夫人日日買最上等的餐食，還賃了船上的行灶。

她細嚼慢咽地品嘗著船上廚子的手藝，榻上的許郎聞著令人垂涎欲滴菜香，努力吞咽著比臉盤子大的斗碗里清淡生腥的鯽魚湯。若不慎嘔出來了，許夫人擔心他氣血不足，還會端上盤五分熟的豬肝。

待她們下船時，許郎深感夫人生產的艱辛，斷然拒絕了其母三年抱倆的要求。

許家兩口子，感念莫婤幫其順利生產，邀請其于府中相聚。

許夫人知她此行的目的，特為她引薦了揚州“劉雷陳榖魯”五大名門望姓的夫人；許郎則帶著長孫無忌，款待了名聲遠揚的江南才子。

恐接生館在女子相對更害羞的南方受阻，揚州的婦孺院建好后，她親邀五姓夫人前來參觀。

早打聽了莫婤的夫人們，對接生館也頗為好奇，想著給她做臉，皆欣然前往。新奇的模式，寬敞明亮的產房，神采奕奕的穩娘們，無一不讓她們心馳神往。

“大人放心，此接生館在揚州必紅火！”雷夫人溫溫柔柔道，語氣滿是肯定。

見她疑惑，夫人們相視一笑，領著她繞過大明寺，越過九曲橋，行至羅城邊緣，得見一片郊野。

遠望郊野，土坡如波浪般連成一線，待她走近些方瞧見土坡前的墓碑。

原是座墳場。

夫人們并未入內，而喚她進了墳場前一間草棚3。

撩起掛著海馬4的門簾，草棚中刺鼻的醋酸飄了出來，躬身入內得見草棚內的全貌。

草棚封得嚴實，唯棚頂有一圈兩尺寬的窗，房梁掛著紅燈籠，四壁鑲嵌著火把，墻角立著燭臺。

往下是一間間用木板隔斷的小間，小間外黑影閃過，是念咒的巫師；小間里頭鋪著稻草、麥秸編成的褥子，褥子上躺著的俱是大肚婦人。

穩婆忙碌地穿梭其間，若誰臨盆了，就從外頭灶臺上的鐵鍋里鏟一桶碎石，搬進小間潑上醋，待酸氣彌散后，扶起產婦抓著房梁上垂落的兩根麻繩，開始生產。

因到任時間短，忙著設立嗣昌局分署、開建接生館和蘭臺書院，她雖對江南“寄產”3之事有所耳聞，卻未曾親眼目睹，乍見實屬驚心。

“江淮南好鬼，多邪俗，病即祀之，無醫人4。”

此種“信巫不信醫”的習俗，讓他們深信，產婦分娩時的“不潔”之氣，將沖撞家中神靈，須在室外搭建臨時棚子分娩，并在月滿之日請巫師進行“凈屋”儀式，以消除“血光之災”。

若遇上“虔誠”的人家，產婦甚至需要于草棚中待至滿月，方能歸家。

而同樣是在家外生產，接生館明顯優于臨時草棚。又因信巫之念于此地根深蒂固，莫婤遂決定采取“隨方訓誘”5的法子，傳飛書回京師，向毓麟居借調了紀盞。