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今日這樁差事，既是驗身，又是驗尸。

昏黃的燭光下，躺著一女尸，身著紅嫁衣，長發散亂。頸間一圈醒目的醬紫色勒痕，面色紫紺，舌頭長伸。

因上吊而死，臉很是扭曲，驗完尸，莫母看著不忍心，為其上了入殮妝。

這是錢家老爺為剛過世的兒子，費心挑選的冥婚對象。

隋朝時期，受儒家禮教“事死如事生”的影響3，提倡對死者，應如同其在世一般，包括婚姻，由此冥婚便在部分人家中盛行。

原以為是你情我愿的買賣，新嫁娘卻在夫家迎娶后的當晚就上吊身亡了，這讓錢家瞬間炸開了鍋。

一會怕是人伢子為了賞錢，只看顏色，選了個不清白的；一會猜是仇家的手段，要斷自家風水。

恐這場冥婚會帶給家族滅頂之災，便想讓義莊管事找個靠譜的穩婆，查驗女尸是否完璧，是否自戕，以排除不祥之兆。

莊管事與莫母有舊，知她的本事，便求了她。但莫母自生了小女兒，因著女兒天生體弱，就不肯再干這些有損陰德的差事。

莊管事眼饞錢家喊出的報酬，及隱形的人脈，又無其他可靠之人，只好苦苦哀求莫母，說是除了酬金，錢家還許諾她一個人情。

若是以前莫母斷不會答應，但想到近日她們母女如困獸之斗，便應下了。

翌日一早，天還未明，錢家主便親自前來問詢驗尸結果。

女尸是處子，除了頸間勒痕外，再無其他外傷，初步判斷是自行上吊。

錢家主聽罷，松了口氣，出手更闊綽，比原先的酬勞多了一成，還一口應下莫母的請求。

眼瞧著天邊泛起了魚肚白，約莫到了卯時，坊門已開，莫母便收好酬金，主動告辭，帶著莫婤歸家去了。

莫家位于延壽坊，走回去要大半個時辰，沿途需穿過三四個坊市，坊內外是兩幅天地。

坊內，巷子兩旁，房屋鱗次櫛比，炊煙裊裊升起。

鄰里間，端著個食碗，互道問候，分享著家常瑣事。偶爾屋里還傳出幾聲孩童的哭喊、爹娘的叫罵聲。

坊外，熙熙攘攘，人聲鼎沸。

頭發花白的藥婆子，指著背簍說是剛挖出的野生藥材；手持算盤的卦姑，正逮著過路的書生，非要算出他哪日飛黃騰達。

冬日間，竟有光著膀子賣肉的大漢，攤位上賣豬蹄、梅花肉、羊肋小排、羊蝎子……

莫母買了把冬葵，正與點著面靨的繡娘討價還價；她在一旁，聽掛姑算卦，入了迷。

丟了繡品，莫母扯了她繼續往前走，一路上，最多的還是吃食攤鋪。

她東張西望，惦記著王大娘家的黃雌雞索餅、丹雞索餅，口中還念叨著蕭胡子家的豬肉餡餛飩、鮮蝦餛飩。

手上拽著張胖子家的胡麻餅，嘴里又回味起辛娘子家的花折鵝糕。

看她實在是饞，莫母拉著她在袁師傅家要了碗羊肉湯羹，泡著胡麻餅，母女倆吃了個肚圓。

等回到住處，已是辰時正，連住巷子口的春鴇母都立在門前插起了花。畫著全妝，袒著胸脯，扔了巷子口一地的殘枝枯葉。

莫母看不慣她這副做派，白了她一眼，同井邊浣衣的孫娘子寒暄了兩句。

“莫嫂子，你是欲效仿薄姬啊4。”

孫娘子意有所指，莫母聽不太懂，隱約覺得她在含沙射影；而聽懂的莫婤，怒瞪著她。

“噗，你家郎君還沒當上大官人呢，就在這兒咬文嚼字的。”

插著花的春老鴇也聽不慣，嗤笑一聲，卻對莫母陰陽怪氣道，

“呦，一整夜沒回來？上哪兒騷去了，趁早來我春紅院，安排你伺候最厲害的。不用你外邊哄著，家門口還釣著。”

似是被自己的話逗樂，老鴇子笑得前俯后仰。

聽了她這口無遮攔的戲謔，莫母立馬品出她們何意，火氣一下子就上來了。

搶了孫娘子手里的水瓤，舀了一大勺浣衣水，趁春老鴇笑得前合后偃之際，狠狠潑在了她臉上。

“洗洗你這張臭嘴，盡編排些惡心人的玩意兒。”

春老鴇只覺臉上像被人蓋了一巴掌，除了痛，一股刺骨的寒意從皮面滲進了頭骨，順著頭發和胸脯流了全身。

水里還夾雜著男人的汗臭味、孩童的尿騷味，讓人作嘔。

潑完水，莫母仍覺不解氣，又沖上去奪了春老鴇手中的花囊，拆了里頭的花，重重砸向她腳背。

“啊啊啊啊，你這潑婦，顛婆。”

春老鴇尖聲叫道，想沖上來與莫母撕打，奈何眼也睜不開，腳還疼的厲害。

只好一手拉裙擺擦臉，一手抱著只腳，金雞獨立狀。

“不然

為老子潑你，就是潑婦啊，你現在更像顛婆。”

唾了春老鴇一口，莫母一面牽著莫婤往家走，一面將水瓢大力地擲回孫娘子浣衣的盆里。