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經過檢查站后，阿列克謝和安格琳娜鉆進一個狹小破舊的電梯，擔心安格琳娜身體不便，一路上阿列克謝都在幫她抱著女兒。醫院里昏暗極了，高高的天花板上顯出黃色的水漬，空氣中彌漫著消毒水的味道。走廊里的醫生和護士都穿著肥大的藍色袍子，頭上嚴絲合縫地戴著帽子，口罩緊貼在臉上遮住了鼻子和嘴巴，只露出一雙眼睛。

引導他們進去的護士把他們放在了三樓，阿列克謝走出電梯，穿過長長的走廊，在盡頭的房間里，他看到瓦列里和彼得分別坐在一張病床上，正在交談著什么。

安格琳娜激動地跑了進去，阿列克謝懷中的小女孩掙脫了他的懷抱，沖向房間里的彼得。彼得轉過身來，驚喜地抱住了他的女兒，又接著站起身來，和安格琳娜擁抱親吻。

阿列克謝看到瓦列里原本總是梳得整齊的頭發被剃成了短短的寸頭，臉上的胡子也刮得干干凈凈。他看到阿列克謝，立刻站了起來。

“你怎么找到這兒的？”

“秘密。”阿列克謝假裝神秘地回答，他看到瓦列里的臉上并沒有任何病容，只是右手的手臂上泛紅微腫，他消瘦了很多，不合他身材的病號服緊巴巴地貼在身上。

阿列克謝轉過身來看向彼得，他發現彼得明顯比瓦列里的情況要糟糕，他的頭發幾乎掉光了，在他裸露在病號服外的皮膚上，有著大面積的烏青色的腫脹起來的斑塊。彼得看上去精神狀態不佳，但為了不讓安格琳娜擔心，他強打著精神和女兒一同玩鬧。

這兒看上去根本不像一個醫院，隔壁病房住著幾個事發當晚前去滅火的消防員，年輕的小伙子們在床邊圍成一圈，大聲嚷嚷著打牌，時不時發出大笑和怪叫聲。

一個護士前來告訴安格琳娜，現在患者需要多補充蛋白質，如果方便的話，可以帶一些煮熟的雞蛋和雞湯給患者服用。安格琳娜立刻帶著女兒離開醫院去找食物了。

沒過多久，幾個面熟的核電站操作人員走進了瓦列里和彼得的病房，他們復盤著那天晚上的經過，試圖找出到底是哪個操作步驟出現了問題。但是等到討論結束，他們都沒有找到引發爆炸的關鍵。阿列克謝站在一旁沉默地傾聽，他敏銳地意識到，盡管每一個人都在迫不及待地述說自己的經歷，但沒有人敢真正站出來指出造成事故的根本原因。仿佛所有人都在心照不宣地小心繞過一個只有他們才能看見的深坑。

就在這些操作人員準備回到各自的病房時，從走廊那端走來幾個穿著便服的人，他們看上去不是家屬也不是醫院工作人員。阿列克謝定睛一看，發現走在前面的那位是昨天他才見過的鮑里斯。

那群人朝他們徑直走來，每一個人手里都拿著筆和紙，和那幾個操作人員挨個攀談起來。鮑里斯走到阿列克謝身邊，他先是看向了站在一旁接受調查的彼得，再轉過身來看向了坐在床上的瓦列里。他的目光停留在瓦列里的臉上，似乎在記憶里努力搜尋這張臉的主人。瓦列里很顯然早就忘記了鮑里斯，他不解地站了起來。

鮑里斯瞥了一眼阿列克謝，走到瓦列里的床頭，彎腰看了看上面寫著瓦列里名字和年齡的信息牌，露出了一個了然的笑。

“沒必要對我撒謊，阿列克謝。”他輕笑著說。

“你們認識嗎？”瓦列里問道。

“是他幫我拿到通行證的，不然我根本進不了醫院。”阿列克謝含糊地回答。

瓦列里走到鮑里斯面前，“謝謝你的幫助。”他認真說道。

鮑里斯愣了一下，轉身面向阿列克謝，“我想就核電站的事情單獨和沃爾科夫同志聊一聊，請你暫時回避一下。”

阿列克謝出了病房，走下了樓，在醫院門口的花圃邊上徘徊了許久。他看到安格琳娜帶著女兒，提著滿滿一袋的東西踉蹌著走來。

“你怎么在這里？我去朋友家借了鍋碗，做了一些菜，他們還幫我燉了滿滿一鍋雞肉湯。今天中午我們可以一起吃飯。”她熱情地說。

接過沉重的袋子，和安格琳娜一同上樓后，阿列克謝發現走廊重新安靜下來，鮑里斯和那幾個克格勃官員都已經離開了。彼得正躺在床上小憩，阿列克謝走到瓦列里身邊。

“那個人剛剛問了你什么？”阿列克謝問道。

“只是一些跟事故有關的問題，這些我們都在之前的討論里談過了。”瓦列里說。

“還讓我們注意言辭，不要說不該說的話，小心被西方媒體鉆了空子抹黑我們。”彼得睜開眼睛。

“快吃飯吧，你們一定都餓了。我煮了好幾個雞蛋，給你們倆補充營養。”安格琳娜把袋子里的食物一一取出，擺放在桌子上。她把雞蛋剝開，放在碗里，拿了一個遞給她的丈夫。彼得把雞蛋掰成小瓣放進嘴里，卻依舊難以吞咽，從喉嚨里發出痛苦的哼唧聲。<script>chapter1();</script>