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就他所知，很少有人能像載沅一樣被父親那樣信任，至少有很多不能放在臺面上的事情，父親都是全權交由載沅處理，兩人一起處理公務，日久生情，也并非完全無法想像。

這樣一來，就注定載沅永遠不可能成為皇位繼承人了。

父親的坦承，意味著載昀已經沒有別的選擇，幸虧端王父子二人給他的印象一直不錯，即使是從現在開始觀察，而這幾年都沒有出現什么大問題的話，將端王立為繼承人也未嘗不可。

他思索著這些事情，久久都不曾回神。

聽到對方說出那些話時，沈明生感覺自己整張臉都僵住了。

「你是說……陛下，跟睿王？你是說真的？！」他感到極為震驚，忍不住提高了音量。

臥室里只開著一盞壁燈，兩人正裹在棉被里，進行睡前慣常的閑聊。

載昀點了點頭，仿佛找到了認同感，「你也很意外？」

「當然！」

他的思緒轉得很快，立刻便明白載昀說出這件事，是想與他討論跟父親談話的結果。

「陛下還說了什么？」他敏銳道。

「沒什么，只說這些事情由我決定，他不會插手，但載沅現在與他存有不同于旁人的關系，并不適合成為繼承人的候補之一。」載昀低聲道。

沈明生一時倒不知道該說什么，只得拍拍對方的肩膀。

都已經卅二歲了還得迎來新任的繼父，況且這繼父還是宗室里的嫡系成員，自己名義上的堂姪……看來載昀的心情確實很復雜。

「我沒有覺得失落。」載昀好笑道，「只是很詫異，不過這是他第一次向我介紹旁人，我想他對這段關系應該是十分認真。」

沈明生嘗試想像了一下，還是無法想像一臉冰冷的前任皇帝是如何與小了自己將近二十歲的人陷入熱戀，索性將這個念頭拋到腦后，不再多想。

「那不是很好嗎。」他自然而然道，「反正繼承人暫時有了定案，你也不必再為這件事煩惱了。」

「嗯，說得也是。」載昀說著唇角微微揚起，笑了一下，「這一陣子也連累你了，我會設法補償你的。」

那張臉上已經有好幾天沒出現過這種笑容，載昀近來就連笑著時也微微蹙眉，帶著一絲難以言說的憂郁氣息，陡然恢復成往常模樣，多少令人松了口氣。

不管怎么說，這張臉上露出微笑時，還是這樣毫無陰霾的神態最讓人動容。

沈明生一邊愉快地思索著待會要如何引誘載昀，一邊順應自己的心意，將臉埋入對方的懷抱中，接受了對方帶著一絲歉然的擁抱。

〈鳥籠之外〉

上篇

在生日當晚，皇帝收到了一份出乎意料的禮物。

貴金屬制成的籠子被掛在窗前，里頭的生物正低頭以喙梳理羽毛，從身長看來并非小型鳥類。

就皇帝所知，這只黑嘴鳳頭燕鷗應該被歸類為海鳥的一種，放在籠子里長期飼養顯然不是明智的決定。

不過，送禮的人大概沒有想過這么多，畢竟這份禮物的價值完全不能以金錢衡量，為了這只鳥，即使買下一片私人海灘用以放養寵物，甚至都算不上奢靡。

從黑嘴鳳頭燕鷗被發現及命名以來還不到兩百年，但實際觀測到這種鳥類且留下紀錄的人少得能用雙手數完，一度還曾被認定已經絕種。

就算是以全世界為計數范圍，這種鳥類的生存數量仍被確認少于五十只，所以來到他面前的這只黑嘴鳳頭燕鷗就顯得萬分珍貴了。

送禮的人顯然沒有考慮到一件事：皇帝一