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在邁克羅夫特的強烈要求下，歇洛克前幾天和兄長一塊回家度過了圣誕節。

他的話讓埃莉諾忍俊不禁，那個時候邁克羅夫特敢多說什么嗎？肯定只能和歇洛克一塊保持微笑。

“好吧，好吧。”埃莉諾笑著連說兩遍，算是答應了他的要求。

歇洛克給華生介紹道：“這位是埃莉諾伯德，我那位開花店的朋友，上回雷斯垂德提起過她。”

雷斯垂德探長在珠寶盜竊案的末尾才放松下來，順口向歇洛克和華生提起勛爵夫人的慈善拍賣會的事，那時歇洛克的哥哥和伯德小姐在一塊。

華生記得探長當時的語氣不算好，甚至算得上心有戚戚。

最后雷斯垂德害怕地說：“等邁克羅夫特先生報出名字時，我才知道為什么讓我這么擔憂，就像看到你和伯德小姐站在一起，總讓我有不好的感覺。”

他疑惑為什么會對漂亮的女士感到畏懼，怎么看都不像古怪孤僻的人。

埃莉諾過來和華生握手，她看著非常平易近人：“華生醫生，很高興認識你。”

華生同樣回以熱情，友好的人交朋友十分簡單，不過伯德小姐肯定不是為了交新朋友才過來的。

歇洛克按鈴喊赫德森太太泡茶，他請埃莉諾坐下，然后開始詢問：“我想你絕不是無緣無故跑來我這，今天有什么事嗎？”

埃莉諾表情失去了剛才的自然，她的眼神在往后縮，臉上的笑容停留在不上不下的位置，看上去有難言之隱。

華生主動道：“需要我暫時回避嗎？”

埃莉諾搖了搖頭：“我并非是不信任你，是我需要準備一會，袒露心際這種事總是難以啟齒的。”

歇洛克的行為不像華生那樣紳士，他敏銳的眼睛抓住埃莉諾動作里的細節，從中看到了某些真相。

他直截了當地說：“通常這類搖擺的情態會出現在遇到戀愛問題的人身上，不好意思向別人開口，又不得不尋求他人的建議。”

埃莉諾的心事輕而易舉被歇洛克抖落出來，后面的坦白容易得多了。

“我拒絕了邁克羅夫特的求婚。”埃莉諾喝了一口茶。

她好像之前也是在喝茶時和歇洛克討論自己的感情問題，歷史總是格外相似。

在場的人都知道邁克羅夫特是歇洛克的哥哥，接下來的談論對象的身份十分特殊，很容易變成單方面的偏袒，看上去埃莉諾對歇洛克有十足的信任。

華生是歇洛克的室友，那自然也是有品行的人，埃莉諾相信歇洛克的眼光。

歇洛克無奈地抿起嘴：“你是因為沒有答應而后悔嗎？”

“當然不是。他說不介意我的拒絕，接下來，”埃莉諾停頓了一下，為事實稍作修飾，“以后我們還可以當朋友，但是我覺得不太好。”

歇洛克耐心地問：“哪里不太好？”

埃莉諾：“感興趣和喜歡是兩件事，讓人心生好感的人有很多，可是一旦上升到喜歡，那就該討論更多。現在，事情不可避免地需要我慎重對待。在愛情里的期待是無理的、自私的，一旦不能滿足我的想像，那必然會引起失望。因為喜歡，所以我害怕我的自私會傷害到別人，如果我在之前料到陷進去的一天，那我從開始就會避免這種結果。”

最后埃莉諾不確定地問：“我是不是該徹底拒絕邁克羅夫特，以此來逃避后面可能的事。”

當斬釘截鐵的人從內心失去了最初的氣勢，后面的多愁善感就麻煩多了。

歇洛克現在可以擺出自己最初的勸告，然后開始肆意地嘲笑了，不過他不想這種做，也不想回答棘手的情感問題。

“華生，你來評判吧，我一向不擅長應對這類事。”

歇洛克把說話的權利交給了目前最安靜的聆聽者，要知道最初沒讓華生回避是多么正確的選擇。

老實人被點名后睜大了眼睛，雖然他從女士說出求婚時便睜大了眼睛。

華生思考了一下，公正地說：“膽怯猶豫是每個人都會有的情感，這并不稀奇，但愛情是最需要勇氣的事。如果世界上的每個人都選擇停滯不前，那估計負責宣誓的牧師都會失去工作。現在只需要回答我：你喜歡他嗎？”

埃莉諾：“喜歡。”

華生：“既然喜歡又為什么要壓抑自己的情感，在我看來如此多的考量已經算不上‘自私’了。”

埃莉諾拿起茶杯，沉默了良久。

愛情不只是欣喜、快樂，它的另一面是膽怯、忐忑。

當淪陷的那一刻起，所有的情緒牢牢地被綁在一起。

學會愛的人是有魅力的，她的勇氣、付出是沉溺后清醒地做出的決定。

送走疑惑的女士后，華生松了一口氣。

郁金香讓赫德森太太拿過去插花，客廳里還剩下一個禮盒。

歇洛克打開了禮物，里面有濃郁的誘人香氣，他選擇遞給華生：“嘗一塊嗎？味道肯定很好。”