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陸之道回身格開兩柄鋼刀，右肩傷口崩裂染紅半幅衣袖。凌風的鏢來得刁鉆，她踉蹌后退半步。

船上頓時亂了起來，混亂中誰也沒注意，余老頭的烏篷船悄無聲息貼上官船。老人拐杖輕點船板，數十枚鐵蒺藜破空而出，精準釘入翼虎營眾人膝窩。

“小崽子們，爺爺教你們什么叫暗器。”

雙方難舍難舍難分之際，“住手！”林安突然高舉起鎏金令牌，“翼虎營何時敢對衛國公府動手了？”

凌風身形微滯，目光在那塊刻著飛虎銜珠的令牌上逡巡。須臾，他竟笑著收了手：“原來是林小公爺，不過......”他忽然欺近陸之道耳畔，“你以為換了主子就能活命？暗衛營的規矩你該清楚。”

陸之道瞳孔驟縮。記憶如潮水翻涌——暗無天日的地牢，烙鐵灼燒皮肉的焦糊味，還有那些被處理的叛逃者扭曲的尸身。她握劍的手不受控地顫抖，直到被溫軟的掌心覆住。

“她是我的人，我勸你也盡早棄暗投明。”楚寧擋在兩人中間，廣袖下的手與陸之道十指相扣。

凌風像是聽見什么笑話般仰頭大笑，笑著笑著突然咳出黑血。他抹去嘴角血漬，陰鷙目光掃過眾人：“你以為拿到賬冊就能扳倒......”話音戛然而止，七竅竟同時涌出鮮血。

“他中毒了！”齊守義沖上前時，凌風已化作一具青紫的尸身。甲板上黑影見狀紛紛投河，轉眼消失在湍急的運河中。

余老頭盯著地上的尸首若有所思：“看來有人比我們更著急滅口。”

……

夜色漸深，陸之道抱劍靠在艙門，看楚寧伏案疾書。燭火在她睫羽投下顫動的影，方才緊扣的指尖似乎還殘留著溫度。她忽然想起昏迷時那個吻，喉間泛起甜腥——這次不是血，是某人偷偷塞進湯藥里的雪花糖。

“看夠了嗎？”楚寧頭也不抬，筆尖在宣紙上勾出凌厲的轉折。

陸之道僵著身子挪過去，松煙墨香混著藥香縈繞鼻尖。她看著楚寧將謄好的賬冊與密信裝入銅匣，忽然開口：“青州之后，你要去哪？”

“自然是回京......”

“我是說之后，”陸之道打斷她，“等一切塵埃落定之后……”

筆尖在宣紙上洇開墨點，楚寧望著窗外星河，聲音輕得像嘆息：“在臨安時，父親總說等致仕了就帶我去江南開蒙學，現在......”她轉頭看向陸之道被燭火鍍上金邊的側臉，“或許能找處臨水的院子，我早起一推開窗戶就能看到你練劍，最好再有兩棵桃樹，等春天到了好看。”

陸之道喉結動了動，劍穗上的紅繩突然被扯住。楚寧湊近她滲血的繃帶，吐息拂過頸側：“不過在那之前，你是不是該解釋下，昏迷時說的\是什么意思？”

艙外忽然傳來齊守義的怪叫：“要親熱也先把窗子關上！河風齁咸的！”

陸之道手忙腳亂去關窗，撞翻了藥碗。楚寧笑倒在她肩頭，發間茉莉香混著血腥氣，竟比任何安神香都令人安心。

……

五日后，青州驛館。

陸之道盯著銅鏡中的自己，第無數次調整衣領。玄色勁裝換成了月白錦袍，束發的紅繩也改成玉冠，簡直世家公子的貼身侍衛……如果忽略她僵硬的四肢。

“林公子請看。”驛丞捧著鎏金拜帖諂笑，“通判大人已在花廳候著了。”

楚寧扮作的“林安”微微頷首，廣袖下的手卻悄悄扯陸之道衣角。后者會意，按劍上前半步，將試圖湊近的驛丞隔開。

花廳內，王延年正對著香爐吞吐煙圈。見眾人入內，他瞇著眼打量“林安”腰間玉佩，忽然嗤笑：“小公爺三年前在秦淮河畫舫......”

“王大人記錯了。”楚寧從容落座，“三年前上元節，您給家父送的壽禮是前朝名畫，裝畫的紫檀匣子夾層里......”她指尖蘸茶，在案幾寫下“鹽引”二字。

王延年手中煙桿當啷落地。他死死盯著眼前少年，突然揮退左右，從博古架暗格取出鐵匣：“不愧是衛國公府的人。但你們可知，翼虎營真正的主子不是閹黨，而是......”

破空聲驟起。陸之道旋身將楚寧撲倒，三支弩箭擦著發髻釘入屏風。窗外黑影憧憧，數十名蒙面殺手破窗而入，刀光映著王延年驚駭的臉。

“是皇城司的人！”齊守義踹翻香爐，迷煙瞬間彌漫。陸之道趁機斬斷鐵鏈，將鐵匣塞進楚寧懷中：“帶證據走！”

“一起走！”楚寧反握住她染血的手腕。陸之道卻笑了，那是楚寧從未見過的明朗笑容：“記得臨水的院子。”說罷揮劍劈開地磚，露出黑黢黢的密道。

追兵迫近的腳步聲里，陸之道將人推入密道。最后一刻，楚寧撕下半幅衣袖塞進她掌心，上邊歪歪扭扭繡著并蒂蓮——正是那夜被搶走的手帕。