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“方才，我帶著我弟弟妹妹去探了情況。我們城后頭那條水路還沒被狄國人侵占，現在走還來得及。”

“那還愣著干嘛，趕緊走啊！”賣魚郎聽聞此言，蹭地站起來就往小廟外面沖。

“但是只有兩條船。”方荷這句話又把賣魚郎拉了回來，“我問了船家，一條船至多只能載十個人。這就意味著，我們中有人上不了船。那么要如何取舍，全看大家。”

話畢，本來因為還剩一條生路而蠢蠢欲動的人群陡然靜默了。每個人心里都在想方荷說過的話，每個人心里都有自己的小算盤。

“娘，百善孝為先，您上船吧，我不上了。”一個年輕人率先打破了沉默。

“傻孩子，娘活這么一大把年紀早就夠本了，你上船，娘留下！”

“娘——”這對母子抱頭痛哭。

有了這個例子，其他各家也開始討論誰去誰留的問題。嘰嘰喳喳了一陣后，有人自愿放棄上船，也有人在旁人的威逼利誘下作罷。

“快些走吧！等到了再商量也不遲啊！再不走，他們就要過來了！”不知是誰看到了遠處忽明忽暗的火把光亮，立刻知會小廟里僵持不下的一眾人。

眼看著這些人就要逃到水道附近了，一隊尋城的狄國兵士聽到動靜追了上來。氣氛立時變得緊張起來。

“你們到底上不上來！”兩條小船上只剩幾個人的位置了，艄公見岸上還有人爭執不下，急得跳腳，若不是他們心地好，早就撐起船篙離開這里了。

“老吳，快走吧！管他們做甚！再不走大家都得陪葬！”船上有人不滿。

“救人一命勝造七級浮屠，都是鄉里鄉親的，再等等，能多帶一個是一個。”艄公老吳又沖著岸上喊，“快些快些！”

終于，又跳上船幾個人。還剩下最后一個站位，一個拖著三個孩子的母親左右為難——縱使其他人已經決定讓她一手抱著一個孩子上船，她也無法取舍留下三個孩子中的誰。

三個小孩最大的年紀也不過五六歲出頭，最小的剛剛能咿呀學語，正是都能占據船上空位，卻離不開家人照顧的年紀。年輕的婦人左看右看，哪個都舍不下。

“站住！”追擊的官兵已經冒了頭，他們手里端著長槍長矛，表情兇神惡煞，大有要把這些想要逃跑的人趕盡殺絕之意。

“嬸嬸，您快下來吧！再猶豫，大家都得葬身于此。”有人爬上了岸，忙忙把這婦人往船上推。

婦人怔愣片刻，感謝的話還沒說出口，就被那人推進船里，“最里面有我兩個弟弟，您要是真有謝的心思，幫我照顧照顧他們。”

沈青素朝艄公揮了揮手，載滿人的小船終于順著水流遠去了。船上的沈濟被方荷死死按住動彈不得，他看著姐姐留在岸上的背影，大顆大顆的眼淚滾下來，打濕了船板。

等到船行出好一段距離，方荷才把沈濟松開。她解開包袱，將最下面壓著的信塞給沈濟后，自己也扭頭向一邊黯然落淚。

就在剛剛，岸上的母親左右為難的時候，沈青素抵在方荷耳邊小聲說了一句，“荷姐，幫我照顧好小濟和阿稚，尤其按住小濟。我把要留給你們的話都放在你包袱底下了，多謝荷姐！”

方荷還沒反應過來她要做什么，便見她抱了抱沈濟，然后把他猛地推向自己。等她把沈濟扶好，方才說話的人已經站在了岸邊。等她想要有所行動的時候，船只就悠悠蕩蕩地向前走了，船上的人也沒法再和岸上的人多言語什么。

沈青素留給方荷的信中除了感謝，還有兩張大額銀票，算是為拜托她照顧兩個弟弟所付的酬謝。而留給沈濟的信里，內容就更多一些了。

沈青素把向西而行的理由在信中做了詳述，說了好些掛念的話，又給弟弟羅列出好幾種可能遇到的問題和應對的措施…最后，她還不忘囑托弟弟有機會把她葬在父母和姐姐身邊，這才依依不舍地寫下落款。

沈濟盯著姐姐的筆跡，猛然想起落款的日期就是她從“老仙人”那里回來的后兩天。他覺得“老仙人”一定和姐姐說了什么，可現下兩個人都失去了聯系，也無從查問了。

岸上這邊，狄國的追兵步步逼近。許是快到了將死之際，留在岸上的人突然也沒什么可怕的了，他們隨手撿起身邊能用得上的東西作為武器，叫喊著沖向了那些兵士。

長矛穿身而過時，沈青素周圍突然燒起了火。火焰灼灼，從岸邊蔓延到了水上；從倒下的人身上蔓延至用兵器屠戮百姓的人身上。

說也奇怪，自打來了這里從來體會不到冷熱的五個后世人竟然也能感受到這場大火的威力，被這烈火灼得連連后退。

沈青素撐著脖子看向五人所在的位置，費勁地伸出手遞給他們一樣東西。