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——“姜緒。”

情緒并不濃重，但姜緒感受到一種詭異的下墜感，是的，就像是某種漩渦在將她拖進無盡的深淵里。

“西西莉亞。”輕風終于走上前來，她抱起森精靈，“看看，我是誰。我還在這里，不會讓她有事的。”

西西莉亞一下撲進她的懷里，淚水浸濕了獵人的披肩。

輕風拍著她的背，眸光落到姜緒身上，正要開口之時，身后傳來咳嗽聲。

皇女醒了。

她坐起身，但整個身形很古怪，她的身體像被閃爍的白熾燈照射，輕風放下西西莉亞，大步走過去：“怎么樣？”

“沒怎么樣。”皇女說，“一種糾正機制，瞞過去就行了。”

她聽見了西西莉亞在叫她。皇女揉揉頭發，最后她的目光落到姜緒身上：“你不過來點嗎？我以為你會關心我兩句。”

姜緒漠然地看過去，但她的視線邊緣，驟然的亮光閃爍，奪去了她的視線。她不由自主地走到庭院。

金色、銀色、流光焰色，璀璨的數條尾焰，如同數顆碎裂的寶石。正如碎裂的星辰在銀河下寂靜無聲地飛行。

此時此刻，赫爾海姆、戰場平原、大森林、埋骨之地的天際，整個世界共鳴著它來自宇宙的回聲。

你注視著它，它永恒寂靜。

“如你幻想中一樣美麗嗎？半精靈……”

移動著的璀璨軌跡在這一瞬凝滯。

好久沒有聽到的、如此熟悉的、無法忘記的聲音。

姜緒聽見自己在問：“這是什么？”

爐火漫步到她身前：“——不論在哪里，它都有著相同的名字。‘whale’。”

維爾。

鯨魚。

她靠在欄桿上，回過身，她的頭發變作了游動的海浪。

“在外面，它會毀滅地球，在這里，它會殺死我。”爐火說，“當我還是‘拉彌爾’時，星月就使用它殺死過我一次。在這里，‘維爾’是只有巨型法術黑洞與地髓脈才能作用出的產物。看起來他們去某個法師塔里找到了巨型法術黑洞。”

“所以呢？你著急了嗎？”姜緒問，“因為你即將死去？看起來你是個很懼怕死亡的人。”

“不。”爐火說，“我已經死過很多次。”

夜風吹拂，盡管世界被停滯，但風是例外，爐火喜歡吹風。

“我只擔心我的目的沒有達成。”

“你的目的不就是活下去嗎？”

“……格蕾。”爐火女士忽然靠近，她這張如同模型的西式臉在這一瞬模糊不清，她伸手撫摸姜緒額頭的那顆綠樹。

“你已經獲得了很多，你走過龍臨、濕地、大森林、帝國、同盟國，在你不知曉的地方，已經有人將你視作傳說。你認識了很多人，雅戈達、古林肯比、瑪嘉、格麗娜、十二眾、安杰琳卡……這是個美麗的世界，不是嗎？”

盡管人類會死去，但姜緒不想欺騙自己。

在她僅有的記憶里，春天的風也和煦。

“是。”她落下眼簾，想起靜謐的池水、無聲的海岸與星空。

爐火女士說：“其實可以不用死去，因為赫爾海姆還在這里。代號k成為‘鯨落’，但它原本的途徑仍舊存在。活在這里，人們可以像真正地活在可以永生的游戲里……直到世界終結。不巧的是，我沒有那樣的權限、也沒有那樣的好心。”

“你想讓我做什么？”

“代替我，成為‘女神’，永遠地留在這里。”

星空永恒。

姜緒輕聲道：“你一直在誘惑我‘留下來’，對此好像頗為自信。”

爐火女士憑空摸出來一杯咖啡，很燙，但她兩三口就咽下：“因為你們從來沒有接觸到鯨落計劃的核心。”

她把咖啡杯扔進空中，看它在奇幻的光芒中浮沉。

“‘異化’并不是件簡單的事。但我沒辦法，我答應過那個人。”

雖然她的這句話有些突兀，但姜緒還是很快意識但她說的是誰。

“‘雅努斯’？”

“是的。我答應過她。這是不對等的合作關系，但我勉強算擁有了創世的能力。”爐火女士繼續道，“維爾會毀滅世界，這是她宛如預言的話語，大海也不例外。”

“為什么突然說這個？”

“總有些矛盾的，對吧。”爐火女士繼續道，“例如，全世界這么多人，要怎么將這么多的身體置放到海里，盡管那里有無數的服務器，但海底可沒有建設數年的、如同‘地下城’一般的‘海底城’，怎么可能有這么多的營養艙呢？沒有那么無私的zf會為全人類在海底建造營養艙。例如，既然地下都無法避免天災，那沉睡在海洋的你呢？例如，鯨落開啟的時候，維爾已經能被肉眼觀測，而你們現在還好好活著。”<script>chapter1();</script>