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獄頭狠狠瞪了他一眼，“用得著你說。”

獄頭疲憊的抹了一把臉，這事情大了。

誰殺了章利順，誰敢在這個時候殺了章利順。

太子等人聞訊，不顧臟污親至牢房，看見章利順的尸體，心猛地沉了。

第41章

章利順身死，天子震怒，限令太子四皇子八皇子三人，半月之內查清真相。

三人心頭發緊，躬身領命。

待退出殿外，天更冷了，雪花紛揚。

街上行人匆匆，幾粒飛雪順著窗縫飄進，還未落地就被書房內暖意捂化了。

臨窗矮榻，穆延絮絮講述朝中之事，末了道：“此事棘手，太子殿下是推無可推，四殿下和八殿下反而上趕著。”

紅木小桌上爐子烘著的茶湯滾了，騰騰冒著水霧，模糊了孟躍的面孔，她取了帕子隔住陶罐手柄，為穆延續茶。

茶湯并非常見碧綠清透，反是灰乳白色，穆延半信半疑嘗了一口，就被這口感征服了，這會兒與孟躍說話的功夫，他用了大半。

此刻見孟躍給他續茶，穆延有些不好意思。

孟躍把陶罐置在一旁蒸墊上，手持鐵夾將爐火上的鐵網取下，減了爐子里面炭火，把鐵網復原，這才把陶罐放上去，小火溫著，免得涼了。

她動作不疾不徐，很是流暢，不知不覺撫慰人心，孟躍輕聲道：“太子身不由己，四皇子和八皇子又何嘗不是。”

穆延愣了一下，才反應過來孟躍是在回答他方才的問題。

“為什么。”穆延不解。

孟躍剛要言語，話到嘴邊又變了，“你自己琢磨。”

穆延呆住，一瞬間夢回上書房被大學士考校。

穆延想的認真，孟躍起身，出門透氣，小院里寒風凜冽，檐下鐵馬聲聲，飛雪清樂，更添寂寥。

此處并非杏花巷，而是京北瓊花巷，曾是章利順娘子名下的一處院子，現在易主了。

章利順身死，孟躍意外，又不十分意外，一個唯利是圖，欺良作惡的小人，一定是極度利己的，被人奪了家產，怎會忍氣吞聲。但最后章利順以命相博，令孟躍高看他一眼。

人總是如此復雜，不到生命盡頭，都難定論。

章利順的反擊，給京里的貴人們蒙上一層陰影。

兩日前，宣興伯府派人將她請了去，老太君與她寒暄，繞了一大圈子，話里話外圍著章利順與周何兩家之事。

孟躍會意，道周何與章家心性不正，是一丘之貉，才會自取滅亡。宣興伯府正派，她耳濡目染，一定多行善事多積福。

老太君眉開眼笑，還與孟躍相約臘月中旬，一起去城東的萬福寺祈福，不止老太君，宣興伯府的下人待孟躍的態度，較之前也更和善。

孟躍思緒飛散，忽地眉心微涼，一粒飛雪斜飛入檐下，落在她眉間，頃刻之間化成雪水，蜿蜒而下。

孟躍抬手抹去，也收攏了思緒，她進入小廚房，少頃提了一籃黃澄澄的蜜橘進入書房，穆延看見她，下意識起身：“孟姑娘。”

穆延在榻上落座，挪開陶罐，撿了幾個橘子在爐上烘著，溫聲問：“有頭緒了？”

穆延遲疑的點點頭，斟酌用詞：“周何兩家官職不高不低，但在京中數年，來往者眾，四殿下和八殿下估摸是怕太子殿下誤傷。”

孟躍被逗樂了，笑了一下，這話真委婉。

穆延見她笑了，也松了口氣，卻見孟躍伸出食指，“第一個問題，四皇子防著太子下黑手，八皇子防著太子和四皇子下黑手。其中順序莫混淆。”

穆延：“啊？”

孟躍又伸出中指，“第二個問題，商賈向官員投誠求庇護，彼此心照不宣。圣上心里也是有底的。若較真，這滿京城官吏得去一半。”

穆延嘴唇動了動，天下間還是有好官的，但最后念及什么，又合上嘴。

孟躍伸出無名指：“第三個問題，圣上或是因著章利順之死而憤怒，但更多是借題發揮。”

穆延好不容易理清一點頭緒，此刻又茫然了。

孟躍收回手，持鐵夾撥了撥爐火上的蜜橘，淡淡道：“皇子們集結勢力，平日排場，都少不得金銀，他們的俸祿覆蓋不得。收取底下人孝敬也成常事。”

承元帝的確沒經過諸子奪嫡的斗爭，但他在位幾十年，與百官角力，心性狠辣只會有過之無不及。

穆延欲言又止，想說孟躍會不會太武斷。但這種事經不得細究，他跟在十六皇子身邊，偶爾也會見到其他皇子。

小至扇墜，大至香車寶馬，簇擁者眾，府中寶物等等。別說皇子俸祿，把皇子們母妃的俸祿加一處，也撐不起那樣的排場。

如十六皇子這般，雖美食華服，但除卻與十五皇子交好，便是獨來獨往。他不結交官員，不收攬門客，門庭清冷，才是皇子正常狀態。盡管這也是很多人不能想到的奢華了。