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狹窄小院意外的整潔，并沒有孟躍預想中的塵土霉味。

四方桌上的油燈將這一方小天地照亮，孟躍看著他：“你十六歲逃難至京城，倒在藏寶齋外，鋪里莊姓伙計給了你一碗粥，活了你的命，之后你拼盡全力留在藏寶齋。”

“你很聰明，這些年為藏寶齋招攬了不少生意，但是沒有一分獎銀，甚至因為你流民的身份，你只拿到普通伙計一半的月薪。”

“去歲，曾給你一碗粥的莊伙計回鄉成親，離開了藏寶齋。”

劉生沉默，孟躍說的都對，他不明白孟躍調查他的過往是想做什么。

孟躍微微一笑，在黃豆大小的燈火下，真有幾分佛像慈悲。

“你覺得藏寶齋收留了你，所以你要報恩，但其實你不是在報恩，而是恩將仇報。”

青年倏地抬眸，面上閃過慍怒，他猜測孟躍非富即貴，但不代表對方可以惡意曲解他，否則他這些年的委屈隱忍都成了笑話。

“不用急著生氣。”孟躍點點桌子，微微悶頓的聲音拉回劉生的理智，他又變成那個隱形人。

孟躍道：“藏寶齋在京中算不得頂好，但東西南北四方各有鋪子，坊間亦有口碑，你知道經營出這個局面需要多少心思嗎？”

劉生：“我知道。”

“你不知道。”孟躍平靜道：“如果你知道，你就不會助紂為虐，最后從內部摧毀藏寶齋。”

油燈發出一聲噼啪爆裂聲，如驚雷炸在劉生腦中，他不敢置信的望著孟躍，世上竟有這般顛倒黑白之人。

“不必這樣看著我。”孟躍不止查了劉生，藏寶齋的每個人都查了。

在劉生到來之前，孫掌柜雖然手腳不干凈，但也有限。然而劉生到來之后，他機靈，察言觀色，令藏寶齋的生意大漲。孫掌柜第一次冒領劉生的業績，劉生沉默，第二次第三次，劉生仍然不語，這種默認的態度撐大了孫掌柜的貪欲。

現在的孫掌柜已經回不了頭了。

劉生如聽天書，怎么會這樣。他勤勤懇懇，不爭不搶，怎么會是這樣的結果。

“我也很疑惑，為什么會這樣。”孟躍不明了，一臉求知問：“你從客人的衣飾言語，就能揣摩客人的需求，為何從來沒有洞察身邊人。”

劉生張了張嘴，說不出話。

“你覺得你當初能留在藏寶齋是孫掌柜好心，你欠了他。”

“錯！你能留下，是因為你的本事。”劉生當初是經過比本地人更嚴苛的考核才留下的。孟躍還告訴他一件事，曾給劉生送粥的莊伙計之所以離開藏寶齋，是因為孫掌柜排擠。

“不可能！”劉生騰的起身反駁，對方分明是回鄉成親了。

孟躍神情微妙：“他是成親了，又不是死了。藏寶齋月薪可觀，他又待了好幾年，為什么放著藏寶齋伙計不當，另謀他路。”

屋內死水般的靜默，劉生不傻，相反他很聰明，但是聰明人也怕當局者迷。

劉生的情況更特別一點，他是流民，沒有親人，估摸著也沒念過幾本書，也沒有什么野心，所以當他一個人存活于世，迫切的需要一樣東西支撐起他的精神。

孫掌柜冒領他的業績，打壓他，又扣著他不讓別人挖墻角，讓劉生有一種一切隱忍是在報恩的錯覺，同時被孫掌柜需要。

他不是可有可無的人。

青年低著頭，脊背一點點彎了，鼻間幾乎要觸碰到破裂陳舊的桌面，一言不發。

孟躍今日不是第一次見他，但卻是劉生第一次見孟躍。

那時孟躍從宮里逃出來第二日，她女扮男裝在京中茶樓酒肆打聽消息，那日她在藏寶齋對面的茶樓喝茶，正好窗口臨街，本來是留意其他人的談論，誰知藏寶齋起了爭執，孫掌柜神色慌張，急忙忙把身后的劉生推出來處理。

短短一盞茶時間，客人心滿意足離開，這臨機應變的能力入了孟躍的眼，她原是打算砸錢挖人，誰知一打聽，背后還有這些隱情。

夜色愈發深了，夜濃如水，寒意無孔不入。孟躍起身，向屋外走去。

“為什么跟我說這些？”好夢也好，噩夢也罷，孟躍都把它戳破了。

劉生生出一種茫然，不知道之后自己該何去何從。

孟躍唇角微勾，她側身望向青年，眉目溫和，“因為我需要你。在我手下沒有打壓，沒有排擠，你需要的一切，我都會給你。”

劉生愣愣：“我需要的？”

“是，你需要的，生命的意義，活著的意義。我都會為你解答。”孟躍頭也不回的走了，夜風傳來她的低語，“明日巳時，我希望能在北門十里街杏花巷的第十三戶人家看見你。”

院門打開又合上，發出吱呀的刺耳聲，劉生站在堂間，夜風吹了他滿頭。

他區區一個伙計，竟也有人紆尊降貴為他解惑。眼睛一眨，地面暈出兩團濕意，眨眼無蹤。

孟躍回到住處，洗漱歇下，很快陷入深眠。她并不擔心劉生不來，劉生會來的，一定會。

然而一覺醒來，天仍然未亮，此時是十六皇子去上書房的時辰。

孟躍捧著冷水潑臉，腦子清醒了，只要穆延把冊子交給十六皇子，十六皇子就知道她沒死。<script>chapter1();</script>