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韓肅問：“還給旁人干活去？”

蘇一想了想，“真到了那一步，也未為不可。這么些年學了門手藝，總不能浪費了。給人干活也拿工錢，不虧什么。”

韓肅聽罷點下頭來，又問了些有關飯食的事。聽蘇一說“往后沒事了自己能做的，王府上的都吃膩了，想換換口味”也便沒做強求，應下她這話就是。放她們去了，自去找林管家吩咐下去。王爺走前將蘇姑娘的事都交在韓肅手上，林管家領命照做，下去吩咐，沒旁的話。

蘇一和沈曼柔出王府來，便依著大路繞了一段回家。眼下是沒什么事了，做什么都可慢悠悠的。路上說些往后怎么辦的話，一時想不出路子來，瞎說罷了。到家蘇太公不在，應是出去晃悠了。他一個人在家無趣，尋常也都是找他的老伙計去。

蘇一開門進院子，領了沈曼柔進屋。沈曼柔自在蘇家住下后，住的就是西廂較小的那間。周家住時搭的鍋灶仍都留著，三間屋除了落上灰塵沒變大樣子。沈曼柔住進去是灑掃了一番的，倒也不算怎么委屈了她。她自然也不覺委屈，人家能給她白住房子已是大恩德。

她在蘇一房里坐了不兩刻，就回去自己房里翻摸了一陣，又回來。手里拿著個荷包，往蘇一懷里塞，“這是我這些日子賺的錢，你知道的，沒有多少。你不嫌棄就收下，叫我心里踏實些。”

蘇一笑笑，“你有什么不踏實的？錢就不用了，你在我家也沒花什么錢。”

“你就收下吧。”沈曼柔態度堅持，“你不收下我也不好意思住下去了，這錢本來就不夠，所以希望你不要嫌棄。以前是吃王府上的，往后都得咱們自己買菜做飯吃，我盡量學些搭你的手，你不要嫌棄我將我攆了去就是。還有，我要跟你學手藝呢，往后就跟著你了。”

蘇一聽她這么說，也就把那荷包收下了。難為她這會兒會算這些個，不白占人的。她是沒有錢，攢的這些盡數給她了，也算是份心意吧。然蘇一看的也不是這個，只是覺得與沈曼柔相處得來，這會兒做個伴也是極好的，自不會攆了她走。她說要學手藝，她也一百個愿意教她。能有個女孩子與她一道干這個，也不孤單不是？況女孩子家在一處說些衣裳首飾的話，也是極為說得來，不像與陶師傅他們合不上審美。

陶家鋪子要關的事蘇太公早就從蘇一嘴里知道些，今兒蘇一和沈曼柔回來了，他也不意外。晚間一桌上吃飯，只說：“我瞧著這些東西不像是王府上的。”

蘇一端著碗拿著筷子，“自然不是，這是我和沈三做的。以后可沒王府上的東西吃了，您就湊合吧。咱們終究是平頭百姓，不能一直占人王府的便宜。”

蘇太公自然知道這道理，只是覺得這飯菜真個與人家那不能比啊。以前沒吃過好東西那會兒，也不覺蘇一平常做的飯菜難吃，這會兒可真就騙不了自己的舌頭和胃了。但終歸他也是貧苦日子過下來的，并不會挑剔出來。就連沈三那種嬌小姐，不都沒說什么么？

沈曼柔是不能說好吃不好吃的話了，有的吃不錯了。她也依著自己往前說的話，凡事都給蘇一搭把手，從旁看著學著。針線活計是不必學的，她打小就練，女紅做得甚好。因也幫著蘇一一起，趕制冬衣。等天氣冷下來，剛好能穿。或再得了空，也跟著蘇一學打首飾。

蘇一怕擱下就生了，時常也要練的，教她也是順道兒。出去街上又置辦了套工具，路過陶家鋪子前，發現鋪子已轉租旁人了，現下開的是綢緞鋪。如此，越發是沒了想頭。

家里沒有爐具焊具這些，蘇一便只能帶著沈曼柔做些手上的活。要么是打胎器，要么是作鏨刻。手上材料有限，能做的東西不多。鏨刻是在金面上做的，蘇一說起那金子，埋頭生笑，跟沈曼柔說：“這還是當初咱訛你的那一兩百嫁妝。”

沈曼柔聽罷臉上紅了紅，抬手敲她肩一下，“可別提以前的事了，怪臊得慌。眼下瞧著，這錢給你們一點兒不壞。若是當時我帶走的，得盡數落他周家的嘴里。你瞧瞧，我現在渾身上下還有什么值錢的東西？便是換季，都沒添新衣裳。這會兒穿的，還都是以前的呢。”

“知足吧。”蘇一抬眼瞧她，“再是舊的也是絲綢錦緞，跟我比比呢？”

沈曼柔也不比了，這會兒跟誰都不愛比，自己過自己日子，比個什么勁兒？然想到過日子，心里總還是有些想法的，覺得不能就這么一直在家呆著。一來無田地可種，二來沒有賺錢的營生，不是坐吃山空么？她想了想，與蘇一說：“陶老板的鋪子不知還開不開了，開也不知要等多久。我早前跟你說過的，你自己單開鋪子，我給你當伙計，你覺得如何呢？憑你現在的手藝，自己開個鋪子應付得來。”

應付得來是應付得來，可開個鋪子哪那么容易。何處進那些奇珍異寶的料子，哪里租店面子，器具一概不知從哪里弄去，怎么開呢？陶師傅那是家傳下的，全有來路，一個行當里干了近百年的，自然順手。讓她突突開個鋪子，那可不是說笑的，也不是嘴巴一動就能成的。

沈曼柔抿了抿唇，也覺出了這事沒嘴上說的那般容易。那怎么辦，總不能真這么捱日子。她住蘇一的吃蘇一搭，再給不上錢，很快就沒臉再呆著了。她又想了想，說：“我那宅子的契子不是在你手里么？便抵給你了，你若是用得上，賣了拿錢就是。”

蘇一聽出了她話后的意思，自然與她說：“你說什么就是什么，可別想那么多了。你若不值我留，也不必你開口，直接就攆了去了。給再多的錢，也不給你碰我家一塊瓦檐兒。我可不看人情面子，你是知道的。是以，你便放寬了心吧，不必日日思慮這個。”

她說不思慮就不思慮了？還是要想的。只一時想不出好的法兒來，便先這么捱著。

蘇太公呢，也不急蘇一不再賺錢這一宗。照他們手里現有的金子，普普通通吃一輩子是不成問題的。他吃不了這么多，剩下的給蘇一做嫁妝。也難得她這會兒閑下來，就讓她先閑著吧。人這一輩子，不能只到老來才得場閑，那時卻也做不得什么了。

三個人在飯桌上吃飯，蘇太公說的便是，“你倆多出去走走去，也學富貴人家的樣子，逛逛園子逛逛街，非得在家悶著么？沒有錢，我給你！”說著從腰包里摳出錠金子來，拍到蘇一面前，又看向沈曼柔，“沈三，你是大戶人家出生的，最會擺飭。你也多帶咱一一見見世面，多教她些打扮的法子。女孩兒家一輩子，不漂漂亮亮的怎么成？我是不懂這些，將她養成這樣，嫁人也難。你就多費心些，帶她去逛逛胭脂水粉鋪子，也把她打扮得像個姑娘。再有那些擦粉描眉的事，你都教教她。”

沈曼柔聽著這話高興，自然應下，“我都照您說的，給一一打扮。”

蘇一抬手扶額，聽他倆說完了，才掀了掀手掌外沿兒，看向蘇太公，“您就這么嫌棄我？”

“我倒是不嫌棄你。”蘇太公戳戳盤子里的青菜，“說實話，我挺嫌棄這飯菜的……”

蘇一聽罷又把額頭到眼蓋上了，又聽蘇太公說：“想我的小石青兒啊，不知他這會兒在哪了，還回來不回來。”提到回來不回來這話，自然想起蘇一之前與他說的話，三月為限，時間已過大半了，因又道：“他要不回來啊，一一你趕緊著相親去。”

聽得這話，蘇一又把另一只手蓋到臉上，整個蓋住了。

沈曼柔嘴角呷著笑，只顧看蘇太公擠兌蘇一。聽著那石青不知是誰，便問了句：“小石青兒是誰呀？”

提起這人來話可就多了，蘇太公看向沈曼柔，把石青之樣貌堂堂做飯手藝超群又踏實又肯干盡數說了一遍，言辭間盡是滿意，說罷了又道：“他若是回來，就得贅給一一做夫婿。”

沈曼柔看向蘇一，心道原來她還不止王爺一個呢，這兒還有人等著贅給她做夫婿。蘇一不管她瞧的什么，清了清嗓子只顧吃飯。幾口刨下了要走，叫蘇太公慢些吃。她私想著石青師兄肯定是不會回來的，她放心得很。之前那話就是哄蘇太公的，撐到王爺回來再說。他惦記著，大概也是白惦記。

蘇太公見她起身不吃了，自己也擱下筷子，說要出去遛彎消食。沈曼柔自己又自顧吃了一陣，嘴上嘀咕蘇一做的飯菜，“雖與正經廚子比不上，但很厲害的呀，我還不會做呢。”便又吃了一陣。

吃罷了飯自收拾碗碟給洗了，才去里間找蘇一。蘇一正坐在桌邊做冬衣，捏著細針拉緊針腳，頭也不抬道：“吃飽了？”

“嗯。”沈曼柔應聲，去笸籮里拿自己做一半的針線。袖口上繡淡青的柳葉兒，跟蘇一說閑話，問她，“太公說的石青，那般好的一個人，與你有故事么？”

蘇一險些沒噴笑出來，但也不在這背地里黑她那石青師兄，只道：“可沒什么故事，就是師伯可憐他不想再帶著他到處漂泊，便要留給我家做女婿。我爺爺甚是滿意，險些就定下了。哪知他看師伯走了，怎么也放心不下，也悄沒聲走了。說是找他師父去，天下之大，夠他找上三年五載的。”

“那怎么還說他要回來的話呢？”沈曼柔疑問。

蘇一把針尖兒放在頭皮上擦了擦，“說給你知道你也別說，那是我哄我爺爺呢。讓他眼下安心，不逼我出去相人。相人這事忒痛苦，我不過出去相了一次，就遇上個潑皮，叫我打了。那媒婆也生氣，說再也不給我說親事了。我還生氣呢，怎么不給我說些靠譜的？”

沈曼柔發笑，“你真是到哪都不吃虧。”

蘇一也笑，“還得虧我爺爺，教了這身本事。”

“那是太公疼你，你也該心疼太公。”沈曼柔忽化身絮叨老婆婆，“他年事已高，還有多少人可活的？眼下也就不能放心你的親事，你若成不了親，是他這輩子的遺憾。你這會兒是等著王爺回來了，等回來又怎么樣呢？還等么？”

蘇一擱下手里的針線，“早前是你說叫我試上一試，也不后悔了。這會兒怎么又這么說，可見是沒主心骨的。”

沈曼柔抻了抻自己繡的柳葉兒，“那時是為你想呢，這會兒我又為太公想了。”說罷這話又覺得自己打擊蘇一士氣，忙扯了別的話來說，“太公叫咱們逛水粉鋪子去，去不去？去的話，我教你買東西，回來再教你畫眉涂臉。”

蘇一這會兒不太有這心思，去也使得不去也使得，因說：“再等兩日，咱們把冬衣冬鞋做好了再去。別穿的都沒齊全，只顧瞎玩。”說罷又問沈曼柔，“我就這么著不好看么？還非得涂脂抹粉的才能叫人娶了？那你說，王爺會不會喜歡我涂脂抹粉的樣子？”

沈曼柔抬起頭來，伸手到蘇一臉邊，忽頑皮地用食指戳了一下她的臉，笑道：“瞧這皮子嫩的，你什么樣子他都喜歡。”

蘇一看她打趣自己，臉上一紅，下頭踢了她一腳。她把腿往回收收，仍是自顧發笑，“什么妝面配什么衣裳，搭好了才好看呢，也不是瞎涂的。你瞧著那人涂脂抹粉地甚為難看，那便是沒化好了。鳳冠大衣長擺的，你素著一張臉能撐得起來么？”

蘇一聽懂了，卻又說：“那罷了，等明兒真的吃喝不愁了，我再倒飭這個。每天沒事干，專聽你說衣裳妝面首飾的事。這會兒你瞧我這樣子，怎么也是不需涂脂抹粉的，怪難看。”

沈曼柔還打趣她，“那就等你進了王府的。”說罷又叫她踢了一腳，難為她這會兒放激靈了，知道躲了，便也只叫蘇一踢到了裙面。

這般打打鬧鬧地在房里做針線，小半日過得也快。累了放下針線來抻抻腰身，松閑了又繼續拾到手上來做。眼見著紙糊的兩頁窗外染了些暮色，這一天也就快過了。

蘇一把手里的東西放回笸籮里，打算起來燒晚飯。再是不比王府東西好吃，也比不上石青師兄的手藝，飯還是要照吃照做的。她拿飯盆舀上半碗米，到外頭準備打水淘米。沈曼柔跟著她打下手，這會兒就幫她打水了。卻是木桶剛撂進井底，忽聽得門上有人敲門。