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“那是你娶了她那樣的，怪不得別人。”周安心駁他的話，“我可跟她不一樣?！?

這話說下去就是像要嗆起來的，周大娘坐到桌邊打岔，忽問了句：“安良，你媳婦兒呢？今晚怎么沒瞧見？鋪子沒歇沒回來？”

不提回不回來這話他還不生氣，這會兒想起來了，自氣哼哼道：“您待會兒往我屋里瞧瞧去，看看她都做了什么混賬事！將我的衣袍褂衫都鉸了稀碎，都在那屋里呢！敗家娘們兒，回來有她好受！”

“又怎么了？”周大娘停下手中筷子，“她鉸你衣裳作甚？”

“發瘋呢?！敝馨擦即笫菦]有好話的，“這會兒也不知往哪里去了，出去了就沒回來?！?

周安心冷笑，筷子在碗里攪稀飯，“你那媳婦就是欠管教，三從四德的規矩一樣不沾邊，虧你還能與她過下去。不在家里伺候咱們也就算了，跑人家鋪子上賣首飾去。不是給了工錢么？錢呢，哥你瞧見了？咱們可是一文沒看見。也就擱你忍得了，擱旁人早吊起來打了。”

周安良也正是這心思，覺得一口氣噎在喉嚨里下不去。倒是周大娘，支支吾吾忽說了句，“她……別是回去沈府了罷？”那可了不得，回娘家告了狀他們是要倒霉的。

“這不能夠?！敝馨擦紖s十分放心，“我最知道她的性子，不會拉下臉回娘家的。她雖嬌氣受不得委屈，但也犟得很?！?

周大娘還是不大放心，“那她還能往哪去？”

“蘇家。”周安良還未出聲，周安心先回了這話，“她這會兒就和那蘇一好，臭味相投?！?

這話都是揣測，誰真個知道她往哪里去了。周大娘不甚放心，一面吃飯一面仍是勸周安良，“你往蘇家那邊瞧瞧去，若真在那邊就好聲好氣哄了回來，別叫人看笑話。若不在的，還當往沈家那邊去。小夫妻，床頭吵架床尾和，你態度好些，他們頂多訓斥兩句，不會有旁的。若因著這事兒與沈家親上了，倒也是因禍得福了。”

“我不去?！敝馨擦汲燥柫肆滔驴曜樱坝H了能怎么樣，不親又能怎么樣？他還能給我弄個生員的身份不成？我這會兒是看透了，不愛巴結他們。沒得事沒成，又顯得咱們哈巴狗一般，跌份兒。”

周大娘說他不過，自己到底是心里不安，吃了飯洗了鍋碗，終究多披了件褂子往蘇家去了。

因沈曼柔來得突然，又是與蘇一說了許多話的，便沒騰出時間給她另鋪一張床去。兩人擠在蘇一的床上，一里一外，蓋兩條被子。蘇一這會兒不過是將將睡著有一會兒，便又聽得門上有敲門聲。沈曼柔則睡眠淺，又因著蘇太公打呼嚕，便半睡半醒地沒怎么睡。

她先聽到敲門聲，輕推了蘇一一下，小聲說：“外頭有人敲門，要去瞧瞧么？”

蘇一困得很，抬手揉了揉眼睛，嘴里碎叨，“這么晚誰來敲門，沒眼色，擾人好眠。”

心里不大情愿，卻仍是披上衣服往院門上開門去。沈曼柔不是家主，自起來坐在床上，等著蘇一回來再睡。等了一陣，哪知蘇一將她婆婆周大娘帶進了屋里。借著窗外月色，瞧見她鬢邊有些銀白。她心里抵觸，往床里挪了挪身子。

周大娘見了她卻甚是高興，往她床邊去，“曼柔，隨娘回家去吧。是安良不懂事，與你吵嘴，你甭與他計較?！?

沈曼柔把頭低下去，看也不看她，“你走吧，我不回去。你若有心，幫著我勸勸你兒子。給我一直休書，放我走人，咱們兩相不欠。做不成交好，也不必做仇人。往后街面上瞧見了，只當生人罷了。”

周大娘聽了這話大驚，往床沿兒上坐了，“孩子啊，你怎么說出這樣的話來？咱們婦道人家，叫人休了是多丟臉的事？你要休書，往后可要后悔的。這會兒便別鬧了，隨娘回家去。我替你數落安良，叫他給你賠不是。”

沈曼柔把頭轉向里邊兒，“你別哄我了，也別哄你自個兒了。你家那兩個，哪個是聽你話的？若聽你話，這會兒也不該你來找我回去?！?

這話說得周大娘啞口，偏她還是想勸了沈曼柔回去，只當她是跟周安良賭氣。蘇一在旁邊架不住困意，打發周大娘走人，“才剛跟您說的，叫您說上兩句話。若是人不跟您走，您也別賴著。這會兒天不早了，咱們要歇下。您也回去吧，睡陣子還得起來做豆腐不是？周安良和周安心都不搭您的手，您可顧念自己罷。”

蘇一打發人不留面子，周大娘再是要留也不能。直叫她關到了院門外，杵了一陣，自去了。

蘇一回來躺去床上，眼皮子打架，打了兩個哈欠也就睡著了。沈曼柔在她旁邊，又羨慕起她的睡眠來。蕪雜環境里長大的，不嬌氣。擱哪都能吃，擱哪都能睡。天塌了，當被子蓋著。她強迫自己合眼往下睡，至了后半夜終也睡著了一陣。

次日就著公雞打鳴的聲音起床，梳洗罷了有王府上的小廝來送飯。這會兒白晝縮短，微微有些披星戴月的意思。原王府上送的飯是兩人份，這會兒蘇一便少吃了一些，分了沈曼柔一半。她不愿意吃，要到南大街上買去，擋不住蘇一不愛跟她啰嗦，也就吃了。

吃罷飯跟著馬車去鋪子上，一切順遂。蘇一坐在馬車上打哈欠，遮著手一個接一個。原昨晚與沈曼柔說閑話就說得較晚，又叫周大娘上門打擾了一氣，自然困得緊。而沈曼柔雖沒睡多少時候，卻是精神得很，也瞧不出半分哀怨的樣子。

蘇一抽衣襟下掖著的帕子擦哈欠帶出來的眼淚，與她說閑話，“你若真下定了決心要離，他周安良又不放人，沒有法子，便找你爹娘去。往前他們是不樂意要這親家，與你生分?？蛇@會兒你算是回頭了，他們不會不管你。就與他們說明了，是要和離，不是要仗著他們在婆家拿地位。你爹但凡派些個人到周家門上，這事兒也就成了。而且沒有后顧，他周安良不敢找你后章兒。這事上你若指望我，真指望不上。我是你什么人？能上門給你討公道么？”

自然是不能的，沈曼柔明白這道理，卻也仍是搖頭，“我不回去，便這么捱著吧，總有結果的一天。”

蘇一沒料到她也是犟性子，問她為什么呢，“橫豎都是你親爹親娘，還有什么好拉不下臉的？”

沈曼柔把臉轉向一邊，“他們都巴望著我過得差，巴望我和離了灰溜溜回去。我在陶家鋪子賣首飾，他們不知道？便是不知道我與周家內里關系處得極差，單瞧著我拋頭露面，可有一點心疼女兒的意思？”

人說旁觀者清，實則旁觀者不理會當事人的心情罷了。許多事情應是如人飲水冷暖自知，因蘇一并不做過多干涉。她能幫沈曼柔的也不多，不過是給她個地方住著，早起晚睡梳洗的幾桶清水罷了。再有的，周家人若上門生煩，她能幫她擋一擋。

兩人擱下這話不提，自到鋪子上灑掃開始干活。一日之計在于晨，聽著綠桂皮的脆鳴，睡得再是不好也得打起精神來了。

鋪子上若沒生意，沈曼柔便落閑，只坐去蘇一小桌邊瞧她打首飾。她看了這么數幾個月下來，對這事兒也不煩膩。她說要跟蘇一學手藝，承她的衣缽的話，倒也不假。又說昨晚兩人說了要探陶師傅口風來著，但這會兒瞧著他優哉游哉地吃早茶，話便一時也不知從哪里問起，也就暫時掖著罷了。

還沒掖多少時候呢，陶小祝來了。這是他家的鋪子，他又是打小長在這鋪子里，自然不拘著，只管到交椅上坐下。也不知來干什么的，只是坐著不走，打直了眼瞧鋪子門前三兩過去的人群。

倒是陶師傅先耐不住，拍高幾沖他吼：“滾犢子！這店面子沒你的位置，別在這里窮晃悠！”

陶小祝不氣不惱，姿勢目光不變，幽幽道：“我也不稀罕這鋪子，只要你一句話。都說父母之命媒妁之言，過不去你這道兒，我怎么娶人家？”

蘇一和沈曼柔聽出來了，陶小祝這是來鋪子里纏陶師傅應婚事的?？陲L也不必探了，這事兒不明擺著么——陶師傅不同意，陶小祝討嫌來了。

蘇一只管埋頭打首飾，拉長了耳朵聽交椅上兩人說話。沈曼柔也識趣，抿唇埋頭瞧她手下的料子，并不出聲。這事兒直來直去地說，與她們沒關系。不過就是擔心陶小祝娶了周安心，再入了這鋪子，那時就有關系了。誰也瞧不下她那張臉去，不必她擠兌，也是要離了鋪子的。

陶師傅這會兒是沒好臉的，他從來也沒瞧得上周家那兩兄妹過。大的如今落到這步田地是活該的，小的滿面的算計能是什么好鳥？他要是把那周安心給應下了，不知家里是不是得翻個天兒。卻也氣人，陶小祝豬油蒙了心，偏他娘對周安心也贊不絕口，只氣得他一個人跳腳。

陶小祝的意思么，你不答應，我就日日來鋪子里杵著，非杵到你答應不可。暗下里又伙同周安心討好他娘，攛掇他娘給陶師傅吹枕邊風。這事兒沒完沒了，叫陶師傅一個頭兩個大。

蘇一和沈曼柔都瞧得出陶師傅被陶小祝煩得幾乎要炸毛，然她們管不上這些事，只能看著罷了。這是人家的家事，她們能說什么？陶師傅瞧得也比她們明白，不必旁人多說什么。他心里自有考量，但能不能架住陶小祝這么磨，就不可得知了。

一些日子下來，蘇一和沈曼柔也看得膩了，覺得架不住。偏沈曼柔嘴上也把不住門了，趁晌午飯間，陶小祝不在鋪子上，便在飯桌上跟陶師傅說了，“不如叫他娶了吧，好歹讓他自己體驗一番，也不必旁人多說了。我早前那會兒就是，若不是體驗了一遭，哪里知道其后的苦處。小老板還是男兒家，虧不了什么。到時明白了，休了再娶便是了。您若擔心這鋪子，不叫他們碰就是?！?

這話雖實誠，但總歸有顧慮。蘇一伸手去盛湯，“不叫碰就不碰了么？那丫頭的心眼，什么事都估不準?？商热粽嫒⒘?，她就是陶家人。一家人不說兩家話，她能胳膊肘往外拐？便是再會算計的，也不該把自家的銀錢算計給別家去?！?

然陶師傅怎么想，她們摸不清。他不說話，只顧吃飯。吃罷了干活，眉心蹙個大疙瘩。這么蹙了幾日，忽一日早上背手哼著小曲兒上了鋪子。拎了綠桂皮出來曬太陽，又是添食又是加水，一派好心情的模樣。

蘇一和沈曼柔下馬車的時候瞧見了，自問他，“遇著什么喜事了？”

“能有什么喜事喲……”陶師傅捏一粒手心里的小米往鳥籠里送，并不說什么事。然過陣子蘇一和沈曼柔就發現了，今兒陶小祝沒來。這就稀奇了，也甚是明了了，應是陶小祝與周安心的婚事有了結果。且看陶師傅的樣子，這結果應是頗順他心意的。

蘇一耐不住性子，央求他說來聽聽，“師哥怎么就罷手了？”

“他那驢性子，能罷手么？”陶師傅一面吃早茶一面說，這會兒也不掖著了，只道：“順他的心意也順我的心意，我出五十兩銀子給周家，買她家閨女做小祝的姨太太。婚嫁六禮一概沒有，自也不是明媒正娶。她若是應，自個兒簽個契子打上包裹來我家伺候，這事兒就成。若是不應，就是說破大天來，我也不會答應這事兒。我們陶家好歹也算得上像樣的人家，不能拿她家那樣的閨女做兒媳?！?

蘇一和沈曼柔俱愣了愣，互交個眼神。心里頭并齊想著，這么狠厲的法子，怕也就是陶師傅想得出了。人家好好的一閨女，怎么就能甘愿簽個契子到他家做姨太太？一輩子沒名沒分，活個什么勁兒呢？倘或陶師傅再給陶小祝娶一房厲害的大娘子，那她這姨太太也坐不安穩。

沈曼柔又看向陶師傅，說：“安心最是要臉要面的，平生最大的愿望就是飛上枝頭做鳳凰，叫人瞧得起。活得精巧精致有派頭，那才好呢。這會兒要把她打成妾室，她能答應么？”