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周安心看陶小祝討了個沒趣兒，從小桌兒邊過來，往他面前迎一步，聲音輕弱，“這個樣子，她還是不愿幫么？”

陶小祝吸了口氣兒，“也不見得，咱們在這處等她，自見分曉。她若真是這般鐵石心腸，從今往后我也不認她是我師妹。不過說句話兒的事，有什么難為？她偏記下這仇怨，非得看人家家破人亡才高興么？”

“你們求一一辦事兒？”陶師傅吃著茶，沒瞧得甚為明白，便問了句。

陶小祝過到交椅那側，嘚嘚嘚地與陶師傅把周安心上門要求的事兒給說了，罷了又道：“不知她怎么想的，真就這般鐵石心腸么？還是與咱們置氣，壯足了面子平了心氣兒才肯答應？”

陶師傅擱下茶杯子，“你又摻和這事兒做什么？與你什么相干？你跟我說個不鐵石心腸的法子呢！王爺幫你鏟了事，你回頭再打王爺的臉兒，告訴人多管了一場閑事？哪一日你家這鋪子叫人占了去，瞧你大度不大度得起來。一一沒叫沈大人押了周安良那小子去衙門上畫押，已是大度。你這會兒拿什么鐵石心腸的話叫人裝仁德，不裝便是十惡不赦，瞧著人家破人亡，什么道理？周家家破不破，那是周家的事兒，與一一有什么相干？自己日子過不好，怨得著旁人么？”

陶小祝叫陶師傅這話說得語塞，雖不認他這話兒，卻也拿不出話來堵。周安心倒是沉穩，瞧不出臉上有什么不妥的神色，開口說：“陶老板說得是，咱們也沒架著刀兒叫蘇一必得幫咱們，還不得看她思想么？若是不幫，咱們也沒說處。”

陶師傅指派陶小祝給自己倒茶，自個兒看向周安心，“你叫小祝說的那話，可不就是把架在脖子上的刀么？沒這么勒索人辦事兒的！”

周安心又軟聲兒分辯，“陶老板您誤會了，是小老板自個兒仁德，多為咱們這樣困苦的人想了些。咱們不敢支使小老板，也沒底氣兒，也說不出小老板那一番有理有據的話來。”

“確是我自個兒說的。”陶小祝將倒好茶的杯子送到陶師傅手里，為周安心開脫。

陶師傅自顧搖了搖頭，接下杯子來，也不想與他們分辨這個，便扯了閑篇兒問：“你家這會兒什么境況了？”

周安心看向陶師傅，自然不計較他剛才護著蘇一駁斥自己的話，說：“先頭在客棧住了一日，后來合計著這不是長久的方兒，便又在鐮刀灣置了間宅子，這會兒已是住下了。若不是哥哥叫州學除了名，也沒其他事兒。”

陶師傅吃了茶擱下杯子，拍了拍袍面兒起身，去自個兒柜子里拿首飾金銀料子，“你家也是有能耐，叫蘇老兒訛了一百兩金子還能再置下宅子來。”

周安心聽得這話，像是得人體諒一般，便擺出了一副與陶師傅掏心掏肺的模樣兒來，說：“我們是孤兒寡母沒靠頭的，家里哪有什么能耐呢，全都仰仗嫂子。”

陶師傅去到桌邊，撩開袍子在自己工桌邊兒坐下，“聽說沈家三小姐從嫁妝里抽了些金首飾出來，才湊足了一百兩金子，想來她手里也沒錢。置這宅子，怕是把嫁妝單子里余下值錢玩意兒都當了罷。”

周安心眼角浮出些尷尬，嘴上卻說：“那是攆住了，不得不湊足了好脫身兒。這會兒卻不一樣，嫂子畢竟是沈家的人，沈家怎么能瞧著她受委屈呢？”

陶師傅笑著哼哼兩聲兒，不置一詞。他卻沒攆了周安心，隨她高興，她要候在這鋪子里等蘇一回來那便候吧。他是了解蘇一那孩子的，別說占房子這仇著實大了些，等閑人都不能不記著。便是一般小仇小怨的，她也不能說忘了就忘了。

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蘇一出了金銀鋪便直奔了王府去，這會兒清晨的霧氣還未散盡，到了王府的時候但瞧見巍峨門樓邊角融在霧色中。門前的石獅子卻瞧得清楚，目威身壯，前爪下壓一雕花石繡球兒。

她這會兒來王府，便沒了往前的局促小心。直到角門上去說了來意，自有侍衛叫了那跑腿兒的小廝帶她去見前院的管家，嘴上還多與她說一句，“王爺一早兒便帶韓總管并其他十來個兄弟出去了，許是留了什么話，你見了管家便知。”

蘇一應下，與他們施禮，和那前來的小廝往里去。也未過得二門上，小廝引著她去找了侍衛嘴里的那前院兒管家，問下名姓來是姓林的。王府里人多半都知道蘇一這姑娘的存在，那林管家自然也知道。

他迎了她到一間小客堂里坐下，斟茶與她吃，“姑娘今兒來的不巧，王爺一早兒起就出門去了。”

蘇一忙伸手接下林管家的茶，說了句“不敢當”，又說：“才剛聽門上的侍衛大人們說了，不知王爺去了哪里？大約什么時候回來呢？”若是去憩閑苑么，她揣著香囊自到那一處候他便是了。若是去了別處不好候的，她自要約著時間看是在王府上候著，還是回去鋪子里等些時候再來。

林管家仍是斟茶，自個兒端一杯來吃，“王爺去了東郊，走前也有交代，說若是姑娘不巧今日上了門，叫我跟姑娘說，讓姑娘在府上候著，我差人東郊去傳個話，他好擱了手上的事兒回來。是以勞煩姑娘在這里等一陣子，我這就叫人傳話兒去。”說著擱了茶杯就要走，卻叫蘇一攔了下來。

蘇一擱下吃了半口茶的杯子，與林管家說：“實在不敢勞王爺的大駕，叫他來回這么折騰。王爺既這么說，那我便過去就是了。他好容易去得那么遠的地方，怎好因我特特回來，豈不來回奔波，擾了興致。王爺卻在東郊哪一處，您說與我，我自個兒尋過去便是。”

林管家想了想，覺得這蘇姑娘倒也是懂事兒的，也就遂她說的這般，讓她往東郊去。他領著她去府上馬廄，到了近前才想起問她，“姑娘會騎馬罷？”

蘇一瞧了瞧馬廄里的棕毛灰斑白皮各皆有之的大馬，手指纏握捏了捏，回頭看林管家，“會是會一些，卻是好久不騎了。”

她還是小的時候隨她爹娘學過一陣子，到現今已是十來個年頭沒再上過馬背。那時她父母做生意，總要有些日子出去置辦貨物，不會騎馬是不成的，因也就教了她。但自打他們出去再沒回來后，也就沒人再扶了她上馬背。蘇太公教她練把式，卻是不教騎馬的。

☆、驚險

林管家瞧她不甚自信的模樣, 又與她說了另一個法子，“姑娘若是不能騎馬的，我便找輛馬車, 送了姑娘去。只是到了東郊進了樹林，再要往那山上去，就得下了車自個兒走上去。那里就比騎馬費力氣些, 不知姑娘走得走不得？”

現已到了馬廄了，還再找什么馬車呢？蘇一擺手, “不麻煩了, 我便騎馬罷, 也快些。”

她既如此說, 林管家也不強求她什么，橫豎都依著她的意思來。她要騎馬，便從馬廄里拉了一匹黑鬃白蹄兒大馬給她, 嘴上說：“這是府上最溫順的一匹馬，姑娘騎來應沒問題。若是不甚熟練的, 路上慢些就是。只當代步的，比腿兒著省力氣。”

蘇一沖他點頭, 伸手接下他手里的韁繩。他又進去另牽了一匹馬, 仍是說：“怕姑娘路生迷了道兒，我再請個府上的侍衛大人送你過去。他們都是慣常愛跟王爺出去騎射的，知道那個地方。再者，那里總是荒僻了些，你一個姑娘家, 總歸叫人不是那么放心。”

蘇一謝他的周全，又與他一道兒去前院的侍衛值房。但找個換了勤正閑著的侍衛，勞煩當中哪個樂意去的，帶了她往東郊去。

侍衛們多半都是識得蘇一的，其中又有十來個早下過夸口，讓她有事兒到王府上隨意找，他們都不會推辭。因這事兒也不難辦，這會兒自然有一個侍衛出來接下那馬來，領了蘇一出大門，帶著她往東郊去。

蘇一踩了馬鐙子上馬，隨那侍衛沿街往東去。這侍衛雖熱情仗義，卻不是個心細的主兒。先未瞧出蘇一騎馬略顯得生疏，后也沒給她說的機會，便只顧自個兒打馬往前，又在前頭叫她，“姑娘快些，早到些還能隨著王爺的趟兒耍上一陣。若是晚了，便是只有與他們一道兒打道回府的份兒。”

蘇一坐在馬背上牽著韁繩，心道原是惦記著也去東郊玩一遭，怪道這么性急呢。沒法兒，她只好自己在馬背上找了找感覺，自想著小時候他爹娘教她時候說的話——送跨、腿夾馬、腿蹭馬肚子、側拉馬韁繩、晃鞭子，再是不頂用的，直接上鞭子抽。她便學著前頭的侍衛上了鞭子抽，一記就讓馬奔出去老遠。幸而她學過，雖騎得不甚好，卻也不至于甩下馬背來。

便是這么一路聽著馬蹄兒“噠噠噠”地到了東側城門胥門，旁側煙柳如霧般的景色半眼也不及去瞧。唯快到胥門的時候，可得見城壕上來往的執戟巡兵，像一個個行走的木頭樁子。從胥門出去，仍是一直往東，過了兩段石拱橋，沿草荒外壓出的轍道兒進樹林，再往山上去。道兒都是有的，只是難走些。

蘇一著實有些累，腰身撐在馬背上酸疼。常有或停馬或打彎的時候，要撐足了力氣手拉馬嚼子。因馬跑得快，下的力道便就很重，勒得手掌也生疼。她卻也不言聲兒，仍是跟著那侍衛上山。心里又嘀咕起來，便扯著嗓子問他，“這山這么大，如何知道王爺在哪一處呢？”

那侍衛許是騎馬過專注了些，耳側風聲又大，便像是沒聽到她說什么的，仍是一路上往前。蘇一實在疲軟，自有些跟不上他。那黑鬃大馬許也是覺出了她狀態疲了，自放慢了步子。卻又是點兒背的，跑著跑著后蹄兒便落入一個石縫坑里，再是跑不動了。

蘇一停在馬背上，轉頭去瞧，知馬兒是跑不動了。但叫了前頭的侍衛兩聲兒，見他仍是聽不到，索性也就不叫了。想著自個兒下馬吧，拔了馬蹄子出來，再慢慢悠悠上去。想來王爺常打獵的地方應也不大，要不這侍衛如何帶她尋他去。她便自個兒找罷，也松快些。

下馬去看馬蹄兒，才見陷得實在深。這人要背起來，真是喝涼水也塞牙縫兒。堪堪那么寬的縫兒，就叫她的馬給卡了。偏又近著路牙兒邊，邊外便是斷崖一般的陡坡，山間修下的路大約也就這樣兒，不是好走的。雖下頭還有堆石，到底也叫人瞧著害怕。

她小心著到后頭去抱了馬蹄兒，要把它□□。又要小心著自個兒不能仰身掉出路牙兒外去，便沖路里頭使勁兒。手又去扒拉那石頭縫兒，找準了方法把馬蹄兒慢慢拉出來。但見著白蹄兒慢慢出了石縫兒，她心下里高興，撂下馬蹄兒撣了撣手正要起來，那畜生卻甩著鬃尾突然蹬起后腿將她踢下了路牙兒，自個兒往山上跑去了。

蘇一算是身手利索些的，反身一撲，扒住了崖口上的一塊凸石，人卻是掛了下去。這般處境，便是身強力壯的漢子也要怕上幾分。從這崖口掉到平坦的地方，足有二三十米。即便摔不死，那也得摔個半殘。她雙手抱著那凸石又實在費力，臂彎帶手心兒俱是生疼。她往下看看，又往上看看，心頭上害怕，帶著哭腔喊“救命”。

喊了幾聲，沒喊來人，卻喊來了一只吊睛白額大老虎，立在底下。那老虎抬了頭往上瞧，扭脖子嘶吼了一聲兒，聲音震得蘇一心寒了個徹底。她瞪大了眼珠子，害怕拱到了嗓子眼兒，心臟撲通撲通地跳。什么叫福無雙至禍不單行，這會兒就是了！

她想著今兒要死了，沒得救了。依著自己雙臂的力氣，她是上不去的，再抱一會兒凸石撐不住就得掉下去。這會兒又來了這么只大蟲，怎么也要將她吃了的。她眼眶子攢了一眼的淚珠子，吸鼻子使勁兒喊了兩聲“救命”，聲嘶力竭得自個兒滿心里絕望。

手上的力氣是漸漸沒有了，幾乎咬碎了牙齒也再扒不住那凸起的石塊。卻也幸好，就在她手上力氣耗盡，打了滑要掉下去的時候，上頭突出現一個手腕將她拉住了。蘇一慌得一口氣噎在喉嚨間往上瞧，便見得拉她的人是韓肅。后頭又站著小白，滿臉著急地嚷嚷，“快拉上來！下頭有個吃人的畜生！”

這話兒說得輕巧，蘇一雖是身量嬌小的，卻也有九十來斤，怎么說拉就能拉上去？韓肅使足了力道，慢慢往她提她。她卻還是忍不住地在哭，聲音打顫，說：“快救我，我還不想死呢。快點啊，快拉我上去。求你們了，求你們了。”

韓肅攢得腦門子生汗，卻也擋不住手心兒里攥得久了生出汗意來打滑，只不過拉著蘇一往上提了大半米，便手上脫了勁兒，眼瞧著蘇一掉了下去。小白在上頭大叫了一聲“一一”，伴著蘇一的裂嗓兒般的尖叫，全數不起什么作用。幸而那崖壁有坡，蘇一是掉一段兒滾一段兒下去的，到底沒受什么傷。

韓肅這會兒最是冷靜，忙地從崖口撤了身，去找斜坡下崖底去。小白在崖邊兒站了一會兒，著急無用，也立馬隨他去了。嘴上祖宗十八代地罵，說回頭就宰了那帶她來的侍衛。

蘇一雖沒受什么傷，但又有糟糕的事兒——想爬起來跑的時候腳叫藤蔓纏住了。那吊睛白額大蟲慢邁著步子朝她這邊兒，便又是一段驚心。死不死活不活，都是造化的事兒。她也是慌得沒了神兒，胡亂地踢腿腕子。害怕得直哭，不想這么年紀輕輕的就死了。