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“你們這是做什么？”劉忠嗣的聲音有些發抖。

為首的都尉抬起頭，雨水順著他的臉頰流下：“相公，百姓家中余糧被征，春耕又耽誤了，這一年都不會好過了！我家老母來信，問明明先帝遺詔將傳位寫得清楚，相公卻還要不顧百姓，另行擁立之事……”

另一個士兵喊道：“丞相，辛節帥、馮節帥在淮水兩岸廣設粥棚，收容江南道流民。我們……我們實在不忍心再打下去了！"

劉忠嗣踉蹌后退，雨水順著他的白發流下。他望著跪滿一地的將士，突然感到一陣眩暈。

參軍連忙扶住他，低聲道：“相公，將士們并非要背叛您。他們只是……只是不忍心看您背負罵名啊！”

這時，一個年輕士兵鼓起膽子說道：“相公，您是國之肱骨，常教導我們要愛護百姓。可現在，百姓們都在挨餓，我們卻在這里打仗……這……這不對啊！"

劉忠嗣看著這個滿臉稚氣的士兵，突然想起了自己數日前戰死的小孫子。在孫子死后，小兒子沒再和他說過一句話。他能看出家中不少子孫與學生都生出了退卻之意。

雨越下越大，將士們依然跪著。他們的鎧甲上沾滿泥水，卻無一人起身。這是無聲的抗議，也是最后的忠誠。

事到如今，他雖不甘、不愿，但這仗已經沒有打下去的必要了。繼續下去只會徒增傷亡，并不會接近勝利。

劉忠嗣閉上眼睛，任由雨水沖刷著臉龐，面上顯露出幾分灰敗死寂之氣。

“罷了。”他沉默良久，喃喃道，“罷了。”

……

辛隨是在接管江南大營后才見到的劉忠嗣。

他的脊背佝僂，面上皺紋斑點格外鮮明，絲毫沒有一國丞相的氣度，看起來和村頭那些年邁、固執的老頭子沒有什么區別。

辛隨心中并沒有什么仇人終于落入手中的喜悅，畢竟這是她意料之中的結果。

劉忠嗣抬眼看了看她身側密不透風的守衛，緩緩道：“老夫平生最后悔的，便是當年沒能殺了你。”

“只殺我可沒用。”辛隨笑了一下，“太女衛一日未絕，我們所求功業便一日不斷。倒是你……”

她靠近幾步，微微俯身眼里是難得一見的嘲意：“還沒死便放棄所求，是終于想起自己是大晉的丞相，而非衛慶的馬奴了么？”

劉忠嗣已經活得很久了，久到世上已經沒有多少人記得他低微的出身。他因這兩個字恍惚了一下，卻并未生出什么被羞辱的惱怒來。

他的確是陛下的家奴，是陛下給了他向上爬的機會。陛下活著時，他會用心守護陛下的江山，陛下不在了，他也會盡力選出陛下更中意的人繼承這份家業。

“你們太女衛與老夫又有何異呢？”劉忠嗣的聲音聽起來蒼老極了，“不過都是各奉其主，各行其道罷了。”

辛隨搖了搖頭，放下一把匕首，轉身離開：“太女衛不會挑起注定一無所獲的戰爭。”

注定無果、徒有傷亡的戰爭，除了展現自己無用的忠心外毫無意義。

在踏出大帳的那一刻，辛隨聽到了匕首落地的聲音，隨后是一聲悶響。

她仰頭看向天幕之上的暖陽，自言自語道：“陛下，阿娘，我終于能回長安見你們了。”

再不回去，我也快要老死了。

……

次日早朝之上，衛覬身邊的掌事太監壽康念出了自淮南道傳來的捷報。

在朝臣的恭賀聲中，衛覬平靜地點出了劉忠嗣的兩個大兒子、幾個滿腦子女子不得干政的學生的名字，示意這幾個人秋后問斬，而后緩緩道：“劉氏一脈，抄沒家產，流放幽州，三代之內不可為官。”

大臣們聞言道：“陛下圣明。”

這的確是一個極其寬仁的決定，畢竟劉家第四代里最大的那個也到了出仕的年紀了，這也算是給劉家留了一份香火情。

衛覬又安排好了其余幾家的流放之地，于御座之上俯視著朝中百官。