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大阿卡納廳的空氣仿佛都要被巨泵抽干，只剩下一股硝石氣味的靜謐。

莫特姆背對著莉莉安，阿塔諾的爐火映照著他蒼白的側臉，在那顆淚痣上跳躍著不祥的紅光。金質小鍋中的液體咕嘟冒泡，成了這死寂中唯一的音符。

莉莉安被取血后便被安置在了一張高腳圓凳上，位于煉金陣的樞軸相位。因為他需要她的魔力場作為“活的坩堝”，來穩定那些剛剛提取出來的耗材。

她看著莫特姆將那兩枚扁球投入回流冷凝塔，通過魔法不斷蒸餾。魔法火種點燃，獨角獸的心臟在淺綠晶管中發出陣陣微弱的搏動，混著沒藥、琥珀粉和蘇合香等，數次通過錯綜復雜的琉璃管道，每一次回流，顏色就清透一分。最終，通過末端的龍血木塞，在白玉瓶中滴落出數滴如珍珠般渾圓的精華。

莉莉安記起了童年的圣洗日，奧古斯汀第一次帶她走出莊園。

滿月皓如盤，墜在天幕。廣場的東邊，成群的血族正仰著脖子，在猩紅噴泉下如癡如狂，如同渴水的群鴉，推搡著，爭搶著，承接皇室賜下的圣血。

而在集市的西邊，一個紅皮膚的提夫林正被粗大的銀鏈鎖在絞架上。

他是個漂泊了一輩子的水手，變賣了一切，只為換取一袋沉甸甸的金幣，以此買下王城圣維特大教堂側翼的一小塊墓地——那是離神靈浮雕最近的地方，有阿桑風格、用金箔貼出的女神之淚，和永遠溫熱的泥土。

每當月的詠嘆調響起，燈火的光輝會透過彩繪玻璃，在那些石碑上投下斑斕的光影。他太老了，老到已經無法忍受艾比托斯大陸入骨的陰冷，他想在死后，能在那些大理石使者的注視下，像睡在壁爐邊一樣暖和。

奧古斯汀牽著莉莉安走過去時，他正被浸在支起的巨鍋里，連同石灰、硫粉和惡臭的馬尿一起，煮沸直到液體像血，一如法官宣判的、他將銀幣偽造成金幣的過程。

他哀嚎著，求饒著。放過我吧，我不知道那些金幣是假的……

……

“三盎司的心頭血，混合五打蘭紅龍晶粉，土星砂，月桂，毒芹……”莫特姆自言自語道，“干燥過的曼德拉主根作為引子……”

隨著阿塔諾的爐火轉為幽藍，鍋內發生了劇烈的色彩躍遷：起初是如同黃昏的橙藍分色，隨著晶礦溶解，液體轉為深紫；魔法根系分解時，顏色瞬間化作充滿生機的翠綠；最終，當魔力達到平衡，一鍋液體竟濃縮成了璀璨的液態金。

“白雕已經飛過了五座山頭，那頭綠色獅子卻依然吐出膽汁，”莫特姆盯著鍋底那層無法排除的腥苦沉淀，“真是卑賤的雜質……”

他皺起眉，指尖懸在法陣的一角，準備施加更多奧術。

“或許……是曼德拉的‘偽足’在作祟，大人。”

莉莉安細弱卻清晰地開口，像是一片掉落在祭臺上的霜花。

莫特姆緩緩轉過頭，神色不明：“你說什么？”

莉莉安沒有躲避他的目光，盡管她的指尖仍因恐懼而緊緊扣著凳緣，但她的思維卻在這一刻越過了肉體的屈辱，沉入了奧古斯汀曾給予的教導中。

“曼德拉主根在赤熱期，會析出一種油脂。您若是以紫色的奧術火去燒灼，只會讓它在痛苦中變得更加頑固。”她從凳子上滑落，一步步走向那臺復雜的儀器，“如果您能將爐火調整到接近月光的慘白色，并加入兩份未經研磨的月巖碎塊——不是粉末，是碎塊——月巖的微孔會吸走多余的苦味，讓反應釜回歸寧靜。”

莫特姆沉默地盯著她，仿佛要將她的皮囊剝開，去審視她的大腦。

“月巖碎塊？”他嗤笑一聲，語調卻莫名興奮，“那會讓整鍋藥劑更加渾濁，這可是常識性錯誤……”

“不，大人。那是幻象，或者說，假性渾濁。”莉莉安走到研磨缽旁，纖細的手指捏起一點銀粉，在指間揉搓。

她想起老師從前溫和的教導，鸚鵡學舌道，“月巖是女神塞勒涅的脊骨，在高溫下會形成暫時的保護層，就像史萊姆一樣……它是月亮給星星披上的婚紗。”

莫特姆的眼角抽動了一下。他側開身子，隨意做了一個虛偽而優雅的邀請手勢。

“那么，請吧，我的煉金天才。”

“要是你搞砸了，我會把你和這一鍋廢水一起倒進排污槽。”

莉莉安屏住呼吸，她將幾根長發撒入研磨缽，和黑山羊的干胎盤、罌粟籽一齊搗碎，并入比例微妙的月巖碎塊。發絲化為細粉，發出沙沙的、如同春蠶食葉般的柔響。

接著，她如祭司撒下赦免的符水般，分三次投入熔金的旋渦。

月巖落入后，熔金并非莫特姆預想中的劇烈沸騰，而是在表面浮現出一層閃爍著虹光的薄膜。其上流轉著無數微小的、相互纏繞的螺旋，像是一首流淌的詩，在光影中無聲地呼吸。

隨后，當第一滴精髓緩緩注入金鍋時，異象如同沉睡的巨獸被喚醒。

“Α?ματη?ζω??,ρ?ζατουθαν?του...（生之血，死之根……）”

鍋中如同蛋破殼一般開始孵化生長。

在兩人的注視下，金色的液體深處竟然抽出了如珊瑚般細密的血色結晶。它們并非無序堆積，而是構建出一棵繁茂的哲人樹，抽出嫩芽，細如發絲卻堅硬如鋼，紅得令人心悸。

莫特姆盯著那株血樹，喉結滑動了一下。

那是煉金術與魔法最完美的媾和。

在那如血管般搏動的枝椏末端，空氣中的魔力坍縮，凝結出數顆半透明的、深紅近黑的果實。它們有著比水銀更沉重的垂墜感，稠厚得如同剛從母體中剝離的臟器。

莫特姆用魔力小心翼翼地將其剝落，盛入水晶瓶中。這些碩果在接觸容器的一瞬，便化作如汞般的血精油。

“你說得對，莉莉安。假性渾濁……比起刀槍，幼獅更需要馴服的鞭子。”他修長的手指在萃取出的那泛著妖異光澤的瓶身上摩挲。

突然，他抬起手，打了一個響指。

沉重的石門滑開，一名如鐵塔般守在門外的屬下步入。

“大人。”魔兵行禮。

“為了慶祝真理的誕生，總要有一場合適的獻祭。”莫特姆語氣平淡。他不知何時已握住了象牙柄的法杖。

一道翠綠色的刺芒擊中了魔兵的胸膛。沒有爆炸，只有令人毛骨悚然的“滋滋”聲。