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王宮深處，通往王后行宮的回廊漫長。地面光可鑒人，倒映著穹頂垂落的幽幽魂燈，如同無數只窺探的眼睛。

路西恩步伐沉穩，靴跟叩擊地面的聲音冰冷規律。他臉上毫無波瀾，綠眸深處卻藏著寒芒——那是對卡珊德拉·薩恩特，他的母親，根植于骨髓的忌憚。

他不再是當年目睹悲劇的幼子，而是兄弟鬩墻之斗的幸存者，知曉王座下最骯臟的秘密。

巨門感應到路西恩的血脈，如同活物般向內推開，濃郁的血腥氣頓時撲面而來。

門內，是一個被巨大水晶穹頂籠罩的殿堂，正投下粘稠如血的月光。殿堂中央，一個如紅寶石雕琢的龐大浴池占據著視線。池水濃稠，翻涌著暗紅光澤，散發著鮮血混合珍稀魔藥的氣息，無比詭異與奢靡，而連接幾具龐大尸身的數條復雜管道，正如河流般不斷向池中注入血液。

浴池邊緣，斜倚在鋪著雪白霜狼皮毛王座上的，正是王后卡珊德拉，同時也是君王的胞妹。

她小腹微隆，昭示著新生命的孕育。那雙比暗月更深邃的眼眸，此刻正疲憊地審視著走進來的路西恩，如同打量一件有價值的器物。

在她身邊，兩位王子已如雕像般侍立——金發赤瞳、神情倨傲的德米安，以及更為年輕的卡西烏斯，他微微躬身侍立，向路西恩打招呼，嘴角帶著一絲弧度，仿佛一位不諳世事的少年貴族。

“路西恩，”卡珊德拉的聲音響起，空靈悅耳如珠落玉盤，“你回來得比預想的要快。那些低賤的叛徒如何了？狼王活捉了嗎？”她蒼白的手指撫上鼓起的肚皮，那里寄托著她為王朝孕育下一任王后的執念。

路西恩單膝跪地，恭敬如一柄收鞘的利刃，“母親。叛徒盡數伏誅，余燼不足為慮。收繳的戰利品已悉數移交歸檔，狼王被押進了暗月塔，血咒能杜絕任何他企圖自縊的可能性。”他聲音平穩，微微垂首繼續道，“父親遇刺，王都動蕩，我理應盡快回援?！?

“那就好。血月將至，祭典在即…祭品的事，就交給你來辦，儀式事關王的安危，容不得半點差錯…”王后緩緩掃過這三個最年輕的子嗣，目光最后定格在德米安身上，“那只膽敢冒犯王座的老鼠…有線索了？”

德米安立刻上前一步，姿態恭敬得近乎浮夸，嘴角卻噙著刻毒的弧度：“回稟母親，王城所有門戶皆已化為鐵閘，衛隊和獵犬晝夜不息，如同最細密的梳篦，不會放過任何一座宮殿，除了…”

他頓了頓，眼瞳閃爍著惡意的光，挑釁般斜睨向路西恩，尾音拖長，“除了某個，被兄長視若珍寶、嚴密保護起來的‘小角落’——那低賤雜種的居所。

“嘖，真是銅墻鐵壁，除了兄長的親信外，我的獵犬若沒有兄長的‘恩準’，想要嗅一嗅那賤種的氣息，都難如登天呢。”末尾幾個字被他咬得格外清晰，每一個音節都像猝毒的針，直指路西恩的逆鱗。

路西恩甚至沒看德米安一眼，聲音平穩卻帶著千鈞之力：“非常時期，王庭重地，自當隔絕滋擾，以防某些心懷叵測的閑雜人等，借機生事、混淆視聽。”

他微微側首，終于吝嗇施舍給德米安一道余光，“至于莉莉安的居所，自然也在搜查之列。我的親衛日夜監視，寸土必查，并無任何刺客藏匿的痕跡?！?

德米安眼中劃過一絲陰鷙，聞言發出輕蔑的嗤笑，“呵，正因為非常時期，才更該一視同仁，免得某些狐假虎威的玩意，躲在籠子里，成了藏匿逃犯的溫床——”

“你的關切若是無處安放，不如想想怎么管好自己的手下，德米安，別養出一堆蛀蟲。無端的揣測和指向，只會暴露你的無能，以及……”路西恩瞥向德米安收縮的瞳孔，“……某種昭然若揭，卻求而不得的私心?！?

“你個——！”

“夠了！”王后不快地呵斥，“我叫你們來，不是為了看你們在這個節骨眼上內訌?！彼囊暰€在兩人間游弋，目光最終落在路西恩身上，冷哼一聲，“路西恩，你對那卑賤造物的庇護，我已容忍到了極限。她的存在本身已是恩賜，絕非特權，更不是你挑戰鐵律的借口！”她刻意強調了王室“鐵律”——那千年不變、親兄妹通婚以維持王脈純凈的基石。

“母親，我知道近來的事讓您飽受折磨，身心俱疲，但是您該比任何人都清楚，那女孩的價值。她流著的另一半血脈，可能是開啟血族征伐時代的鑰匙…”

“從她被帶回來的那一天起我就清楚，但結果呢，奧古斯汀在她身上傾注了那么多心血，接近12年的時間，也沒研究出個好歹，除了充當個血畜，我在她身上看不到半點除了礙眼以外的價值…”

轉向德米安，王后下達了不容違抗的敕令：“德米安，帶上你的人，現在，立刻，去搜那雜種的宮殿，掘地三尺，把每一塊磚石翻出來！無論有沒有發現刺客蹤跡，或任何可能驚擾到月神的隱患…”她冰冷的目光釘回路西恩，“…都要把她帶回來，讓她對王朝盡最后一份力?！边@是對莉莉安的死刑宣判，更是對路西恩的無情敲打——莉莉安永無可能成為他的配偶，吸血鬼向來痛恨不潔血脈間的結合。

短暫的、令人窒息的沉默后，卡珊德拉的聲音再次響起，每一個字都帶著沉甸甸的分量，“外敵虎視眈眈，一群狼子野心之輩都躲在暗處蠢蠢欲動，”沉痛、仇恨與怨毒在她眼中交織，“永恒需要它的領主，王座不能長久空懸。在你們的父親自地獄歸來之前，由我暫攝王權，代行王的意志。整合王城所有力量，我要那刺客在暗月沉落之前——被挖出，被撕碎，讓所有叛律者看清，褻瀆王座的下場！”

德米安領命離去，路西恩心中警鈴大作，立刻轉身欲追。