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水晶吊燈的光輝傾瀉而下，映照著一張張蒼白俊美的面容。空氣中流淌著陳年血酒的醇厚。

王與王后舉辦了盛大的皇家舞會，為了慶祝第一位公主的誕生——按照薩恩特皇室胞內通婚的傳統，她會是下一任的王后，新王將在她的哥哥們選出。

莉莉安身著路西恩為她挑選的綠絲絨長裙，像披裹了他眼瞳的潭水。端正地戴好頸環，如同一簇在永夜國度里不合時宜的、鮮翠欲滴的嫩葉，緊緊依偎在路西恩身側。

她挺直背脊，表演出淑女的儀態，但每一步都如履薄冰。因為無數道視線如同無形的觸手，正黏膩地爬過她的皮膚。并非欣賞，而是評估、打量以及毫不掩飾的饑渴。

一位年長的侯爵靠近，優雅地行吻手禮，嘴唇卻貼著她的手腕血管，深吸一口氣，猩紅的眼底掠過一絲迷醉：“令人驚嘆的芬芳……路西恩殿下，您真是發現了一件無價的珍寶。”他恭維著少女相對于普通血奴來說，無與倫比的甘美。

不遠處，幾位盛裝的貴婦用鑲嵌珠寶的扇子半掩著臉，竊竊私語，聲音恰好能飄進莉莉安的耳朵：

“看哪，那就是七王子寵愛的小點心？”

“真是瘋了，竟帶到這種場合來……”

“和食物跳華爾茲，殿下還真是童心未泯……”

“青春年少嘛，總是容易被荷爾蒙沖昏頭腦。不過這倒也是……隔這么遠我都能聞到她身上的甜香，怪不得令王子著迷。”

“再著迷也不過是個血奴，高級點的牲口，難不成還想給她名分？和血奴結為伴侶，王后會立刻把她的腦袋叉在城墻，呵呵……”

路西恩沒牽著莉莉安的那只手攥成拳頭，指節泛白。他能聽到一切，卻不好在王后的舞會上發作。

其周身的低氣壓讓附近躍躍欲試想上來“品嘗”的貴族望而卻步，雖然這并不能阻止無處不在的低語。

莉莉安臉上血色盡褪。她第一次清晰地意識到，在這些高高在上的血族眼中，她永遠都不是一個平等的同類，甚至不算一個玩物，僅僅是一道美味而有功效的菜肴。

路西恩對她的維護，在他們看來不過是強者對私有財產的霸道，而他任何超出“主人”范疇的情感流露，都會淪為荒謬的笑話。

就在她感到無所適從時，一個溫柔的聲音如同天籟般響起：

“哦，可憐的小甜心，瞧你緊張的。第一次參加這種舞會，難免不適應。”

莉莉安抬頭，看到一位身著華麗黑紗禮服的美麗女性。她容貌明艷，氣質成熟優雅，笑容溫暖得與他人格格不入。她是艾拉尼絲，一位權勢顯赫的公爵之女，也是路西恩舊日的社交舞伴之一。

“殿下，不介意我把你的小美人借走一會兒吧？”艾拉尼絲對路西恩眨了眨眼，語氣熟稔，“女孩們總有些悄悄話要說，讓她跟這些老家伙待在一起，也太悶了。”

路西恩認得艾拉尼絲，二人是舊友，她年長他一些，向來以友善風趣著稱。

莉莉安先一步松開他的手腕，“我可以的，哥……主人。請不用擔心我。”他遲疑片刻，還是點了點頭，低聲對莉莉安道：“別走遠。”

莉莉安感激地看向艾拉尼絲，這突如其來的善意像一根救命稻草。她跟著艾拉尼絲走向一群看起來同樣友善華麗的貴族小姐中間，她們熱情地接納了她，稱贊她的裙子、發型和妝造，對她的出身避而不談，仿佛她真是她們中的一員。

這份猝不及防的接納讓莉莉安放松了警惕，甚至感到一絲暈乎乎的喜悅。也許……也許并不是所有血族都那么想？

艾拉尼絲親昵地挽著她的手，將她帶離喧鬧的主廳，走向通往露臺的走廊，語氣溫柔：“里面太悶了，我帶你去個安靜的好地方透透氣，那里能看到絕美的星月水母，你能想象嗎，一群傘蓋如同半透明月紗的小家伙就在你腳下起舞……”

莉莉安淺笑著附和，不疑有他，跟著她越走越遠，拐過復雜的迷宮灌木，跨過浩蕩的月池，周圍的賓客越來越稀少。

直到她們停在一扇雕刻著禁閉符文的黑鐵大門前。這里寂靜得可怕，莉莉安從來不知道王宮還有這樣的地方。

艾拉尼絲臉上的笑容依舊完美，卻慢慢褪去了溫度。她松開莉莉安的手，輕輕撫摸著她的臉頰，動作近乎憐惜。

“甜蜜的小東西，”她嘆息道，聲音柔美，“我能理解路西恩為什么對你如此執著。你的血液——如此香甜，連我也心動不已。如果不是王后的命令，我都想偷偷把你帶回宅子，據為己有了……”

莉莉安后退半步，卻被她輕易拉進懷里：“艾拉尼絲小姐…我不明白，您是什么意思？”

“意思是，游戲時間結束了，甜心。”艾拉尼絲的笑容染上遺憾，“別那樣看我，莉莉安。要怪，就怪你的出生，怪你的血液甘美，卻生錯了血脈。更要怪，路西恩竟對你生了不該有的妄念。”

“你能想象嗎？王子和一個不潔的混種，真是薩恩特皇室的噩夢……畢竟就算他再怎么殘缺，骨子里流的也是王室的血，純粹、高貴……”

她咬上她的脖頸。莉莉安被她牢牢按在懷里，直到雙眼失焦，嘴唇蒼白。

在莉莉安快因失血而暈厥時，艾拉尼絲解開了禁制，猛地推開身后大門。門后并非露臺，而是一個通往地底的、散發腥臊氣的螺旋階梯。陰冷的妖風從中倒灌而出。

——這里是王室豢養異獸的地牢入口。將一個沒有武器、血香誘人的混種扔進去，后果不言而喻。

“晚安，小可憐。”艾拉尼絲最后笑了笑，然后毫不留情地將莉莉安推了進去。

“不——”莉莉安的驚叫聲被沉重的關門聲切斷。黑暗瞬間將她吞沒。

絕對的黑暗，夾雜著陳年血垢和奇異的腥咸，她墜入了一片粘稠的池水中。是水，卻比水更厚重，帶著令人作嘔的甜腥——是血，一個巨大浩渺的血湖。

莉莉安奮力掙扎著，手腳并用地劃動，口鼻里都是血銹味，腐臭，冰冷……憑借猩紅的幽光，她勉強看清不遠處有一截斷橋。

必須游過去……

歌聲，無法分辨源頭和性別的歌聲，仿佛來自血池，又或是從四面八方的石壁中滲出。

水波無聲地擾動。有什么龐大的東西，正優雅地在她下方巡弋。

像是尾巴游過水面的動靜，湖泊都在震動。莉莉安拼了命地向前劃水，終于指尖勾住了橋索的鐵環。一絲微弱的希望剛升起——

“呃啊！”

嘩啦啦的水聲，波浪四起。一股活物猛地纏住了她的腳踝，順勢卷曲而上，滑膩、寒冷、強韌無比，帶著吸盤般的觸感。

緊接著，鉆心的劇痛從大腿傳來——利齒在撕咬她的皮肉。

一具高大的軀體無聲無息地貼上了她的后背。它有著類人的輪廓，腰腹覆蓋著鱗片，一直延伸到魚尾。

臉龐依稀能看出曾屬于海妖的俊美，但雙眼是全然的漆黑，沒有一絲眼白，嘴角裂到耳畔，露出密密麻麻的、針尖般的利齒。

“好香……”它在她耳邊嘆息，聲音直接灌入腦海，帶著血海深處的回響，“久違的客人，鮮活的生機……真是……無上美味。”

它伸出手——覆蓋著薄膜的利爪——撫上她的脖頸，指尖劃過她的動脈。莉莉安僵直著，連尖叫都發不出。

又一刺穿她肋下的異物正在蠕動，注入了什么，將她牢牢釘住。

無法呼吸，身體被死死收絞，莉莉安能聽到自己骨頭被折斷的脆響。

好痛…她像一塊掉進胃里的肉，馬上要被包裹、消化。

就在那怪物咧開血口，咬向她頸脈的千鈞一發之際——

時間仿佛凝固了。

湖水的漣漪定格在空中。海妖猙獰的表情僵在臉上。連那蠱惑人心的歌聲也戛然而止。

一道莉莉安無比熟悉的身影，如同撕裂畫卷般，悄然現身在血湖之上。他周身散發著朦朧的微光，凌空而立，仿佛踏著無形的階梯。

是老師奧古斯汀·阿爾比努斯。

他依舊是那副模樣：一襲深色法師袍，外罩一件繡有金紋的長衣，戴著單邊眼鏡，身姿挺拔。那頭銀白如月華的長發并未高高束起，而是隨意地攏在腦后，扎成一個松散的低馬尾。

注意到莉莉安渾身血污的狼狽，奧古斯汀輕嘆了口氣。

他的雙手在胸前結勢，憑空畫出一個繁復的陣法。

沒有咒語吟唱，沒有炫目光芒。那只纏繞、穿刺莉莉安的海妖消散了，從頭到尾，化為最細微的塵埃，連一聲哀嚎都未能留下。

奧古斯汀緩緩降下，足尖輕點血池表面，蕩開一圈圈漣漪，如同踩在實地。

得救了…莉莉安感激地望向奧古斯汀，還沒來得及道謝，便被魔力硬生生甩到橋墩上。他走到莉莉安面前，俯視著她驚恐失神的雙眼。

“奧古斯汀老師，謝謝你救了我…您怎么會在這？”莉莉安仰頭，卻看不清他的神色。

“嗯……因為擔心你，畢竟今晚王后邀請了不少人參加舞會，我也算其中之一。”

這可真是少見，奧古斯汀明明最討厭社交場合了。

他看起來就像剛從書堆中走出來，帶著一種學者特有的專注與疏離，氣質冷冽而優雅，與這罪惡之地格格不入。

幾縷不聽話的發絲從額前和鬢角自然垂落，為他那張過于精致的面容增添了難以捉摸的慵懶。

莉莉安痛得在地上抽搐，她想爬起來，卻被無形的力量按在原地。

奧古斯汀嘴角輕勾，忽然伸出食指，指尖凝聚起一點幽光，輕輕點在她的眉心，動作快得不容抗拒。

“睡吧，乖孩子。明天有魔法課，我不希望看到你因為睡眠不足而精神恍惚。”

“老師……這是、什么……意思……”

莉莉安的話未能說完，眼神霎時失去高光，變得無比空洞。

……

不多時，當路西恩劈開大門尋來，他看到的是：

莉莉安蜷縮在斷橋上，渾身黑血，瑟瑟發抖，像是被抽走了靈魂，對周遭毫無反應。

她完全不記得發生了什么。

路西恩氣得眼睛泛紅，他將莉莉安打橫抱起，落在地牢外的安全處，前所未有的憤怒和后怕席卷了他。

他緊緊摟著她，用魔力檢查了一遍她的身體，肋骨斷了幾根，左腿被咬下深可見骨的血口，手臂好幾個血洞。

召來的醫官趕忙上前。

“是艾拉尼絲干的？”他的聲音嘶啞，如同受傷的野獸。

莉莉安將臉埋在雙膝，渾身發顫，仿佛被困在一個醒不來的噩夢里，對外界的一切置若罔聞。她怕極了。

記憶的最后一幕，是海妖的血盆大口，渾身的痛楚……再往后，是一片空白。

路西恩不是傻子。艾拉尼絲的未婚夫，費拉圖家族，王后的心腹……他的下頜繃緊，臉色陰沉得可怕。

第二天，艾拉尼絲果然帶著禮物上門了。是一盒產自月光苔原的、能令血液變得更加甘美的血蜜。

她仿佛全然不知昨夜的驚心動魄，笑容無懈可擊：“殿下，昨天舞會結束得匆忙，都沒來得及好好恭喜你。另外，關于昨天你的小寵物不小心走丟的事，我深表遺憾……下面的奴才真是越來越不會辦事了，竟然忘了鎖好獸窟的門，嚇壞她了吧？我已經狠狠責罰過他們了。”

她將一切輕描淡寫地推給意外，然后話鋒一轉，望向路西恩眼下的青黑，語氣變得語重心長，甚至帶著一絲真誠的惋惜：

“殿下，我們認識很久了。作為朋友，我得提醒你。有些東西，若注定無法握在手中，強求只會帶來毀滅。”

“陛下和王后很不高興。你好自為之。”

“唉，明明是再簡單不過的道理……”

她的話像淬了毒的匕首，刺穿了路西恩的驕傲，也印證了他的猜測。

此后不久，路西恩便被一紙調令派往了戰事激烈的邊境，負責清剿那里擁神自立、日益猖獗的亞人部落。明眼人都知道，這是流放，是懲罰，希望他在嚴酷的戰爭中清醒過來。