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似明瑕和明琢兩兄弟, 也因為有個閣老祖父, 被不少人暗暗記了下來。等看了榜, 知道了這兄弟兩個竟都榜上有名，那報信兒人的那份急切就別提了，明家自己派去看榜的人都跑得沒他們快。

報喜信兒的把兩人的名次對明家的門房一說, 就安心等在門前。果然不過片刻, 就有人帶著紅封, 又抬了兩框專門兌了的銅錢過來，先后給送信的和看熱鬧的路人們散了喜氣。

被家里人圍著道喜的兄弟兩個自然也歡喜, 歡喜中卻又有那么一點點小小的哭笑不得——

“便是再高一名也好啊，現下我成了孫山了。”明琢頗為郁悶。

他郁悶的也不止此處：兩兄弟一同應考，堂兄只比他大一歲, 卻是拿了個二十八名的好成績，他就落到了最后一名，險些沒考中。等家里給父母送的信到了, 還不知道父母要怎么失望呢。

孩子中了是喜事，明夫人可不愿他如此自貶，立時制止道：“那又如何？這又不似殿試一般還分什么二榜三榜，只要榜上有名，就是堂堂正正的舉人。你自己先看低了自己，遲些還怎么跟同年相處呢？”

明棠亦笑：“你只想著若是高一點點就好了，不知道有人比你想得更厲害呢，快收了你這得了便宜賣乖的嘴臉吧！”

不分排名的考試，只要考中了就是好的。要明棠說，他這是再經濟適用不過了。反正眼下年紀還小，名次又是這樣的情況，按明棠估計，自家父親定然是不會讓這兄弟兩個參加明年春闈的，錯過明年，下一次就又要三年了，到那時誰還管明琢的舉人試考了第幾名？

明琢只是一時沒轉過來，聽了兩人的勸解，也就反應過來，心道還好是中了，就算排名不好看，總比兄弟二人同時考試，兄長中了他卻落榜好些。“孫山”又如何，也總比名落孫山要好得多。

他回過神來，后知后覺地開始歡喜，就恢復本性開始“胡鬧”，等兩人相識的同窗得了消息上門來恭喜時，他已是興之所至，灌了幾盞淡酒下去。

好在是他從小就好偷大人酒喝，偷偷摸摸練就了一身好酒量，此時絲毫不覺得有醉意，并不耽誤出去與人交際。

放榜向來是大事，也是喜事，不少心中有底的才子們都會提前在貢院附近的酒樓里坐了，等人來報。等人報完信散了喜氣，正好順勢跟其他同樣在等候消息的書生們相交一番，待明年會試放榜，若是結識的人進士及第，這就是提前打好的交情，足可趁勢更進一步。

明瑕與明琢二人一則是年紀小，畢竟引人注目些。二則是考完回來就默了文章給明尚書看，對方卻只是說了兩句模棱兩可的話，鬧得兄弟二人心里七上八下，不知道自己這文章到底如何，祖父不說準話，難不成是因為太差了不愿打擊他們？也畢竟是年輕人，有些臉皮薄，怕早早等在外面，等了一日都等不到報喜的人，顯得他們面上不好看。

而現下不論如何，都是板上釘釘的舉人了，二人自然把那些擔心拋之腦后，一聽有同窗來訪，兼之要讓他們出門請客，立時就想答應，見明夫人不反對，連忙換了衣裳出去了。

他們兄弟二人都是一般的人品俊秀，又兼之一看就是少年，這樣的日子滿面春風地被人簇擁著出門，旁人稍一打聽或猜測就知道這是桂榜有名，要出門慶賀了，一路上不知得了多少人艷羨的目光。

大抵考中了的人思路都是相同的，酒樓幾乎被三五成群的書生們填滿了。這一對年輕舉人剛一進門，在一眾老中青中不知有多顯眼，沒多久就落到了不知多少人眼中。

相處過后，又發覺他們為兄的斯文穩重，風度翩翩，為弟的活潑愛笑，又不失分寸。稍一打聽名次，就知道了明瑕排名不錯，再看他果然是言之有物；而明琢雖落到了孫山上，卻絲毫不因這名次而尷尬，言語交談間十分豁達，令許多人暗自欽佩，越發想結交一番。

結交了不知多少同年，時至黃昏兩人才告別眾人回了家，從前也有過這一遭的明尚書見狀，知道這是什么情況，便也不多管教，使人仔細照看著兩人，便目送著他們告退。

發榜次日便是鹿鳴宴，明瑕明琢二人正經的京城考生，自然要去參加。晨起換了新衣，結伴去了順天府里。

兩人從出生到現在，大半時日都是在京城度過，順天府衙門的位置再清楚不過，進去卻還是頭一回，只覺得新鮮。舉目四望都是穿著新衣，精神百倍的新舉人們，還頗有幾個是昨日一起喝過酒的。趁宴還未開，悄悄站在一處小聲說笑幾句，更覺親近。