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昌東給肥唐指的那條明道，說是鎮上有路直通哈密，指的就是哈羅公路。

這路有一半的里程是就地取材，拿鹽土壓平了堆積成的，車速倒還湊合，但怕水，有的路段特脆弱，一泡尿都能泚出個洼坑來。

業內常講的“龍城雅丹”，是個大概念，嚴格意義上說，以哈羅公路為分界，左邊是龍城，右邊是白龍堆。龍城因為靠近樓蘭、余公幕、土垠，造訪的人相對多些，車轍子都能軋出路來。

白龍堆則更偏、更兇險，也更蒼涼，古籍上提到這里，都說是鬼怪出沒之地——很多過哈羅公路的人能輕易拍到白龍堆的照片，但那其實都是在邊緣，進入中心腹地的人寥寥無幾。

從孔央的那張照片判斷，昌東更傾向于白龍堆才是目的地。

路上，他給葉流西打預防針：“那里風力很大，說‘雅丹群’是小看它了，完全是個雅丹城，聽說不好扎營，我也沒住過，據說是比龍城可怕多了，你要有個心理準備。”

葉流西說：“早知道，把那個孟什么還有肥唐都帶上唄，人多，好歹壯個膽。”

昌東看了她一眼：“我們要做的事，雖然大家沒說開，但心里都清楚不是什么好事——真好意思把那些不相干的人都拽上？”

葉流西說：“你怎么想的我不知道，反正我好意思。”

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日暮時分，車子緩緩駛入白龍堆腹地，昌東沿路都插下旗標，以免找不到出來的路——風還沒起，四周安靜到死寂。

這里的土臺，有的覆蓋鹽堿土層，有的直接披著晶鹽，還有些成分是白膏泥，土臺高大，蜿蜒曲伸，每一道少說也有百米之長，真像是蜷伏著的巨大龍身。

照例，昌東把車在一處背風的大土臺前停下，這土臺有十來米高，像一堵結實而又厚重的墻。

葉流西帶著望遠鏡，爬到高處看了會風景，整個白龍堆在暗下去的暮色里泛森白的冷光，天空連鳥都沒飛過一只。

而觸目所及，土臺的形狀雖然怪異，但并沒有任何一座上嵌了人。

也許是進得還不夠深？

昌東試圖扎營，但這里的鹽堿地層太硬，帳篷的地釘打不進去，他試了兩次放棄，抬頭招呼葉流西：“下來吧，晚上要睡車里了……先做飯。”

葉流西應了一聲，轉身朝土臺下走，走了兩步，忽然察覺到什么，驀地回頭。

地上一行滴滴拉拉的血跡，一直延伸到她腳邊。

她蹲下身，掀開褲筒去看，果然又滲血了。

葉流西皺了皺眉頭，她上來的時候已經很小心了，幾乎沒有用到傷的這只腳，居然還是流血了。

她瞄了一眼土臺下的昌東：他正撿拾地上的土石塊，試圖搭出一個簡易的火臺。

算了，不跟他說了，否則他又要怪她有腳傷還爬上爬下……待會自己處理一下好了。

她小心地爬下土臺。

暮色更重了，光亮完全隱沒下去的時候，那些被土臺洇干的血跡，忽然滋滋翻沸了兩聲。

第22章 皮影棺

葉流西頭一次拿礦泉水煮排骨湯。

昌東從附近撿了幾截枯斷的胡楊木當柴火，借葉流西的刀劈短劈細，湯煮沸很容易，肉要煮爛卻很難——反正這種地方信號全無，也沒別的消遣，兩個人分坐左右守著鍋，給火臺里添柴。

怕中途起風，昌東在火臺前圍了擋風板，想火大，就多加兩根柴，想火小，就撤兩根，水很快翻沸，帶出肉香，小鍋蓋被蒸汽拱推得支棱響。

昌東尤其喜歡這聲音，有一種急不可耐又進退無門的感覺。

葉流西專心加柴，有一句沒一搭地跟昌東說話。

“你說今天晚上，還會有皮影人出現嗎？”

昌東回答：“有也不稀奇啊。”

他的女朋友被嵌在未知的黃土壟臺里，而她是從吊著的繩套里醒過來的，遇到再多怪事好像都合情合理。

“如果這一趟根本找不到孔央怎么辦？”

“兩年了，有心理準備。只不過人死了，不把她安葬，總覺得事情沒做完，”昌東掀開鍋蓋，拿勺子撇去臟沫，“你呢，這趟如果沒收獲，可就又回到原點了。”

葉流西冷笑：“我又不著急，急的是害我的人。”

“為什么說有人害你？”

葉流西掰折手里的木段，一截截往火里扔，跟拋著玩似的：“難道我會自己跑去上吊？我這種人會去尋死？當然是有人把我吊上去的。”

“我那時候昏迷，想殺我多容易，一刀就行，不殺，就是想讓我活著。”

“也可以讓我活得一無所知，清場就行，偏偏留下個包，包里放一些讓人起疑的東西，明擺著想讓我去找——你不是問過我為什么一年多以前的事，現在才追查嗎？我故意的，不緊不慢打閑工，我就想看看，對方會不會先沉不住氣。”

她吁了口氣。

對方一點端倪都沒露，真他媽千年王八萬年龜的性子。

“通過孔央的照片知道山茶事件，然后找到你，現在又到了這，難道不是一步一步，往人設定好的圈套里走嗎？”她聳聳肩，“所以我說，如果真的一無所獲，急的也不是我，應該是背后的人。他把我當蠢雞，當然會不斷往我面前撒米作餌，我先吃著唄。”

“如果走到最后，發現結局很兇險呢？”

葉流西揭開鍋蓋，麻利地給山藥去皮，然后直接塊塊砍落進鍋：“兇險就兇險唄，都死過一次了，現在是拿借來的命看風景……你不也一樣嗎？”

昌東不說話了，細細一想，覺得自己還沒她透徹灑脫，但這灑脫里有蹊蹺：什么樣的環境，會生出她這樣的性格呢？