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肥唐訕笑著打哈哈：“東哥你開什么玩笑……咱們這是法治社會……”

笑著笑著就不笑了。

他想起自己被抓個正著的那個晚上，葉流西手里倒拖著刀，探身進來的時候，刀光都折進她眼睛里。

——

葉流西果然遲到。

日落的時候她才出現，車子打西邊來，一路疾馳，像半抹夕陽紅里射出的子彈。

近前，她匆匆下車，小跑著過來，隔著車窗跟他道歉：“不好意思啊，有點事耽誤了。”

昌東說：“沒關系，我送你看日出，你讓我看日落，很公平。”

葉流西笑盈盈的：“那我開前頭，你跟著，車程大概一個半小時。”

“去哪？”

一個半小時車程，以那旗鎮的方位，東南西北不是荒漠就是戈壁，更何況……已經日落了。

葉流西略彎下腰，胳膊疊支到車窗沿：“怕啊？我一個女人，單身，貌美，這么大黑天，跟你去荒郊野外，要怕也該是我啊。”

昌東說：“那是你沒看過《聊齋》吧。”

第9章 山茶

一個半小時的車程，前一個小時是公路，后半個小時上了戈壁灘，黑燈瞎火的，葉流西倒是認路——雖然彎彎繞繞，但確實沒走過回頭路。

葉流西停車了。

昌東隨后下車，夜里的荒漠很冷，他下意識把半敞的外衣拉起，腳下有沙層，不厚，踩了踩，能感覺到底下戈壁的硬土層。

這里是沙漠外圍，沙子都是被大風從沙漠刮帶過來的，日復一日，遇阻沉積，也會形成沙丘。

葉流西招呼他跟上，還得徒步走一段，兩人都沒亮手電：黑夜里，眼睛適應了自然光之后會看得更遠。

天上有月亮，半彎，偶爾路過幾蓬枯干但沒死的駱駝刺，帶刺的影子被月光投射在地上，被風吹得晃晃悠悠。

葉流西在一片沙坡上停下腳步，伸手指前方不遠：“看。”

看輪廓，黑魆魆的，半人來高，不長的一段墻。

“夯土的，文保單位來看過，說可能是古代某個驛站的圍墻，但是只剩這一面，殘缺不全，就近又沒挖到任何東西，加上交通不便，所以就這么撂著了。”

“就是讓我來看墻？”

葉流西指墻后不遠處：“當然不是，看到那棵樹了嗎？”

看到了，孤零零只一棵，剪影貼著鈷藍色天幕。

昌東認出那是胡楊樹，而且是死胡楊，因為姿態凄慘，難以名狀——黑水城遺址附近也有大片的死胡楊，當地的傳說里，那是慘死的將士冤魂化成的，每一棵都是人間地獄里的生靈姿態。

所以不管胡楊的精神被如何傳唱，什么“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”，昌東始終對胡楊喜歡不起來，枯死的胡楊扭曲掙扎的形象，總讓他想起類似死不瞑目這樣的話來。

“看樹？”

“也不是，你站的位置不對，還要再挪一點。”

她拈拽起昌東肩膀處衣服的衣料，牽著他往邊上走了一兩步，又幫他挪了角度：“現在再看。”

目光及處，昌東頭皮微麻。

那是吊在樹上的一個繩套，看高度、圈口大小，上吊用的。

深夜，荒郊，廢棄的古代驛站，枯樹，上吊的繩套……目前，也就差一個吊死鬼了。

昌東不動聲色地把袖里攏的鑿刀刀柄垂進手心。

葉流西問他：“你做過噩夢嗎？”

“做過。”

葉流西說：“有一次，我做了個噩夢——聽好了啊，我就從這個夢開始講。”

“夢里，我年紀不大，十一二歲，躲在墻角的一個水缸里，缸上罩著蓋，缸口有豁齒，缸外堆著柴火，我就透過豁齒和柴火的縫隙往外看。”

“看到是晚上，木頭門正被風掀得撞來撞去。屋里很簡陋，屋子中間生火，很旺，火星子被熱氣拱上來，在空中亂飛。”

“火堆旁邊，坐著一個人，在吃人，發出嘎吱嘎吱的咬嚼聲。”

“我一直盯著看，忽然發現，那個人的嘴里叼著一根帶濾嘴的煙，用來吃東西的，其實不是他的嘴。”

她示意了一下自己的鼻子以上：“確切地說，在這個位置，還有一張嘴，張得很大。人都被吃得差不多了，剩只腳露在外頭，隨著咀嚼的動作上下晃，腳上還穿了只膠鞋，鞋帶有點松。”

“眼看鞋子就要落下來，那人一個吞咽，連鞋子帶腳，全吞下去了。”

“吃完之后，他打了個飽嗝，臉扭曲變形，那張嘴越變越小，我這才發現，原來他用來吃人的，是他的一只眼睛。”

“那只眼睛通紅，像是血肉在里頭混攪，再然后，他拿過身邊的一個水壺，大踏步向水缸走過來，大概吃得太干，想喝水……”

說到這，她長吁一口氣，拿手拍了拍心口：“嚇得我一下子就醒了。”

這就醒了？這夢，和他關心的事情，有關系嗎？

葉流西像是猜到了他在想什么，她抬起手，緩緩指向樹上掛著的那個繩套。