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明琢無法接受：“父親分明平常都不愿多走兩步路的！”他上次還偷偷觀察到父親的肚子上都有贅肉了。

“那是中了進士當了官之后的事了。”明棠好笑道，“三哥沒中進士前可是勤勉得很，騎術比二哥要好許多，是當了官又娶妻生子之后慢慢穩重起來的。”

明琢只得接受現實，繼續長吁短嘆。明瑕畢竟要比他穩重些，支著耳朵偷偷聽完了叔父的八卦，朝明棠道謝，謝她提的這主意，讓他們兄弟二人得以在考試前提前有了點底。

明棠擺擺手：“真要謝我的話，還是跟阿琢一樣，擺出一出備受摧殘的模樣讓我看看熱鬧，你這樣讓人多沒有成就感，不好玩兒了。”

這話剛一說完，明瑕還沒什么反應，明琢卻是立刻正經起來了，起身后身板挺得筆直，一副平常用來唬人的翩翩少年樣：“姑姑今天到來，琢有失遠迎。不知道澤弟有沒有一起來？怎么不見他？聽說他也入學開蒙了，不知道現在念得哪本書？”

明棠本就是來喊他們過去的，一邊笑，一邊道：“阿澤跟小三兒玩兒呢，今天長姐帶著小六兩過來了，現在母親那里正熱鬧呢，就差你們兩個了。”

明夫人那里果然熱鬧得不成樣子，裴澤、章敦兩個年紀差不多的正在一旁不知嘀咕些什么，明芍坐在明夫人對面，明琬坐在兩人身邊的小凳上陪著說話，一面還緊張地看著地上的小六兩。小六兩則任事不知，只是擺弄著手指，間或被乳娘用玩具逗弄著往前爬兩步，拿到手后笑得滿面燦爛。

見備考二人組過來了，又是一陣熱鬧。

明芍豐腴了不少，或許因帶孩子的緣故，身上總有股淡淡讓人安心的氣味，明棠硬擠在她身旁后便忍不住將臉貼在了她的肩膀上，依偎著長姐，跟明夫人三人說著話。

自從兩個兒子帶著兒媳婦外放出了京城，家里雖然也留下了幾個年長的孫輩，但一來要念書，二來又難免穩重些，明夫人這里已經鮮少熱鬧到這種程度，一時之間竟有覺得有些過于喧鬧，不由扶了扶額。

誰知這動作又被明棠看見，刻意“不滿”道：“母親這是嫌我們吵么？”

明夫人可不會被她拿住：“可不就是嫌你吵，這些日子為著折騰這兩個要考試的，你不知道你父親半夜都在想著怎么給他們出題，他們還沒進考房，先把我煩得要命。”

明芍摟住明棠肩膀：“幼娘小時候就喜歡搞這些，卻沒想過父親現下也是這樣的脾氣，可見人說‘老小孩’，還是有道理的。”

明夫人搖搖頭：“他是少了一樁要他管的事，渾身不自在，所以一聽就閑不住了。也罷，總歸不是折騰的我，就隨他們去吧。”

被“折騰”的兩人只好苦笑，卻不知道那邊一直嘀嘀咕咕的章敦和裴澤又想出了別的新花樣——

章敦家里人口多，又都是以讀書和考科舉當官為主要目標的，不知聽過多少有關考試的小故事，裴澤又是個慣會聯想和舉一反三的，一聽章敦說之前家里有人去考試時遇到失火，就開始思考要是明家的兩個表哥考試時候也失火了可該怎么好。

再進一步，要是突然下大雨了怎么辦？考著試下雪了可該怎么好？哦，聽說是秋天考試，那應該不會下雪。

總之就是萬一有突發狀況了怎么辦？兩個小的越想越是擔憂，又想到反正家里在搞什么模擬，一聽就是讓他們提前學一學考場上怎么應對，待到明尚書下衙回了家，兩人趁大家不備，悄悄湊到明尚書跟前一說，聽得明尚書直呼“我怎么沒想到這些！”。

轉頭就給兩人加了別的項目。

以至于到了七月份，明棠再見兩兄弟時，只覺得他們渾身氣質都變得沉穩了許多，目光中頗有一些生無可戀，提起考試時倒不似以往那般又是害怕又是期待了，只剩下了迫不及待——明尚書說了，考試前半個月就把模擬停了，讓他們一方面歇一歇腦子，一方面好好養養精神。

明琢說話都有氣無力的：“姑姑，我敢說我們倆是全京城最盼著鄉試的兩個人了。”不管能不能考上，總之先把這慘無人道的折磨結束掉吧。

甚至他考試的決心和動力都變強了，一想到要是這次沒能中舉，三年后可能還要再來一次這種折磨，他就不寒而栗，連看書都變得更有勁兒了。

就在他們迫切的期盼中，鄉試如約而至，兄弟二人邁著淡然無比的步伐排著隊進了考場。那給人搜身時候習慣成自然的態度幾乎要讓人疑心這是兩個來考過數次的老秀才，定睛一看才能發現這兩人竟是難得的青春年少。

兩人就在其他人的目光中淡定的進場又出場，就這么在一場又一場的考試中活成了一道靚麗無比的風景線。凡是今年家中有人應考的幾乎都留意到了這兩個與眾不同的年輕人，羨慕著不知是哪一家教養出來的子弟，竟然是這樣天生的心理素質好，這樣的大場面還鎮定自若。

待到放榜日，明棠特意去陪明夫人一起等消息時，才從明夫人口中知道了這一段笑談：“你不知道，他們上車回家時，還有人硬拉著車夫問哪一家的子弟，若是還沒有婚配，家中有小女可為良配。”

“向來只聽說有榜下捉婿的，沒聽說剛考完就被人看上的，看來有眼光的人還是多。”

明夫人淡淡輕哼一聲：“別人又不傻，這個年紀就去考鄉試，身上衣料又不錯，一看就知道家里不差，生得又俊秀，便是沒考上，攀個親事也不算辱沒了。”

別看明夫人平常不顯，心里其實一直覺得滿京城也沒有比他們家的孩子更好的了。她的兩兒兩女就不說了，長女穩重大方，次子三子向來是旁人眼中的青年才俊，小女兒雖然跳脫，也是個有主意的，現在一個個都是幸福美滿。

至于第三代，也沒有一個差的，現在更是有兩個小小年紀就去考舉人試的，不管能不能中，反正在一群老中青里扎眼得很。

話雖如此，閑話過后，等人看榜回來時，還是不由自主地緊張起來，直到一個腿腳最快的搶先所有人一步，大聲說著“兩位公子都榜上有名”后才結結實實松了口氣，恢復了以往的有條不紊。

看得明棠不禁一樂：“我看父親也該給您也模擬一下，每次給他們兩個看完文章，大致給個排名，好讓您提前適應一下放榜的感覺。”

明夫人哭笑不得：“你真個是再改不了這促狹脾氣了，哪有人這么編排父母的？以后再不許了。”

明棠拱手：“遵命遵命，舉人祖母。”

隨即在漸漸響起的鞭炮聲中得到明夫人明顯忍不住笑意的一撇，心下頗覺可樂。母親真該拿個鏡子看看她現在的模樣，真是毫無威懾力可言。

第104章

年年放榜日, 總有人早早擠在貢院外頭等著看了榜后去找榜上有名的人家報喜信領賞銀。鄉試桂榜雖然不似會試金榜一般引人矚目，等著送喜信兒的人卻不挑這個，反正不管是什么考試, 消息送到了, 總有份銀錢拿，不管多少都是意外收入么。

更有那心思靈巧的, 提前打聽了此次去參加鄉試的都有哪家的子弟, 專門記住幾個官高爵顯抑或是家資頗豐的, 放榜后就先找那幾個名字, 若瞧見人考上了, 立馬就走，再不看別人的。

似明瑕和明琢兩兄弟, 也因為有個閣老祖父, 被不少人暗暗記了下來。等看了榜, 知道了這兄弟兩個竟都榜上有名，那報信兒人的那份急切就別提了，明家自己派去看榜的人都跑得沒他們快。

報喜信兒的把兩人的名次對明家的門房一說, 就安心等在門前。果然不過片刻, 就有人帶著紅封, 又抬了兩框專門兌了的銅錢過來，先后給送信的和看熱鬧的路人們散了喜氣。

被家里人圍著道喜的兄弟兩個自然也歡喜, 歡喜中卻又有那么一點點小小的哭笑不得——

“便是再高一名也好啊，現下我成了孫山了。”明琢頗為郁悶。

他郁悶的也不止此處：兩兄弟一同應考，堂兄只比他大一歲, 卻是拿了個二十八名的好成績，他就落到了最后一名，險些沒考中。等家里給父母送的信到了, 還不知道父母要怎么失望呢。

孩子中了是喜事，明夫人可不愿他如此自貶，立時制止道：“那又如何？這又不似殿試一般還分什么二榜三榜，只要榜上有名，就是堂堂正正的舉人。你自己先看低了自己，遲些還怎么跟同年相處呢？”

明棠亦笑：“你只想著若是高一點點就好了，不知道有人比你想得更厲害呢，快收了你這得了便宜賣乖的嘴臉吧！”

不分排名的考試，只要考中了就是好的。要明棠說，他這是再經濟適用不過了。反正眼下年紀還小，名次又是這樣的情況，按明棠估計，自家父親定然是不會讓這兄弟兩個參加明年春闈的，錯過明年，下一次就又要三年了，到那時誰還管明琢的舉人試考了第幾名？

明琢只是一時沒轉過來，聽了兩人的勸解，也就反應過來，心道還好是中了，就算排名不好看，總比兄弟二人同時考試，兄長中了他卻落榜好些。“孫山”又如何，也總比名落孫山要好得多。

他回過神來，后知后覺地開始歡喜，就恢復本性開始“胡鬧”，等兩人相識的同窗得了消息上門來恭喜時，他已是興之所至，灌了幾盞淡酒下去。

好在是他從小就好偷大人酒喝，偷偷摸摸練就了一身好酒量，此時絲毫不覺得有醉意，并不耽誤出去與人交際。

放榜向來是大事，也是喜事，不少心中有底的才子們都會提前在貢院附近的酒樓里坐了，等人來報。等人報完信散了喜氣，正好順勢跟其他同樣在等候消息的書生們相交一番，待明年會試放榜，若是結識的人進士及第，這就是提前打好的交情，足可趁勢更進一步。